— Что взамен? — есть у меня ощущение, что я услышу то, что мне категорически не понравится. Просто так не предлагают все перечисленное.

— Ты прямо сейчас отдашь мне весь собранный тобой комплект сета.

Да, так и вышло. Готов поставить руку на отсечение, что это может быть самая дорогая сделка в истории. Чуть менее пятисот миллиардов золота и огромная территория.

Вопрос в том, что эти деньги мы и так вернем за ближайшие десять лет. Земли? Так он де-факто мои, а де-юре — пусть он попробует прийти и что-нибудь на них сделать.

Титулы? Вообще смешно, я могу создать какие угодно должности и назначать на них кого захочу.

— В случае отказа вы дадите мне девятую часть, как обещали? — спросил я.

— Я обещал? Ты ошибаешься, все было слегка иначе, — улыбнулся Император и откинулся на кресло, за которым сразу же показался его Первый Советник…

Так, надо вспомнить, о чем мы с Императором тогда разговаривали, раз он замолчал, давая мне время.

Ага… Даже кредит нам выделили при условии постройки Храма Равновесия, да ещё мне надо было собрать восемь частей сета из девята. А что он про последнюю говорил?

Вообще ничего не говорил. Просто сказал, что не отдаст, если я не соберу все предыдущие части. Но, в противовес этому, не сказал, что вручит мне при таком условии. А я что-т уверен был, что про это общались… Печально.

Не, передавать в чьи-то руки мою прелесть я точно не хочу. Уж слишком много нас уже связывает. Глупо, конечно, так про неодушевленные предметы говорить, но почему бы и да?

— Не самое интересное предложение. Сомневаюсь, что вы сможете дать хоть что-нибудь, в чем я был бы заинтересован, — спокойно откинулся я на спинку кресла, ожидая следующего хода Императора и Советника. Если до этого они показывали пряник, то пора доставать кнут. Вот и глянем, насколько он будет способен поразить меня.

— Возможно стоит выслушать, чего ты можешь лишиться? — из-за спины Ломекса выступил его Первый Советник. Да, как-то через чур предсказуемо. Я примерно загадал, чем же могут мне угрожать эти высокопоставленные лица, пора понимать, насколько я был прав.

— Во-первых, сразу же приостанавливаем вашу кредитную линию, а через три месяца, минимальный срок, который предлагает система, переводим вас на проценты…

— Сколько? — перебил я Советника с искренней заинтересованностью.

— Три процента в год… — не закончил он фразу из-за моего смешка. — Что-то веселое?

Дружище, я всю жизнь прожил там, где кредиты выдавались со ставкой в 15 процентов и выше. Ты хочешь меня испугать трешкой? Понятное дело, что те средства, которые брал я, несколько несоизмеримы с предоставленными от Империи. Но, слава Хаосу, я отдавал приказ особо не наглеть и не брать больше, чем мы не сможем вернуть за десять лет. Так что к этому я был готов.

— Нет, ничего, продолжайте, — своеобразно извинился я.

— В полной мере начнем привлекать воинов Княжества к охране границ Империи и оазисов… — ну тут он лукавит. Границы охраняют те имперские князья, которые имеют территории вдоль этих земель. И, по странному совпадению, все родовые и личные земли остальных князей полностью опоясывают Империю, повторяя контуры границ. Грамотно, не поспоришь. А защищать границы между другими аристократами и своими я всегда готов.

Про оазисы несколько иная ситуация. Сейчас мы все наши силы бросили на Землю, но разведка, которая зарождалась ещё в том самом отряде, который привел Мирон, никуда не делась.

Окрестным странам не нравится, что их сосед внезапно получил территории, которые дают столь вкусные и полезные бонусы. Они начинают засматриваться на некогда недоступные для бывших НПС земли, так что велик шанс того, что, в скором времени, мы начнем бодаться за эти территории.

Там уже в полной мере присутствуют имперские войска, но, да, если прикажут, то и мы будем. Ничего страшного не вижу.

— …отзовем всех нанятых вами магов и рабочих, — а вот это неприятно. Прошло немного времени, не успели перетянутые нами столь нужные и грамотные специалисты прирасти к месту. Через пару лет это ничего бы не значило, я бы с легкостью переманил их раза в два большей суммой, чем их ожидало бы в Империи, семьи бы уже создали, к земле прикорели. Сейчас это не лучшая информация.

— …про Бардо вам тоже надо будет забыть, срежем все бонусы от оазисов Империи до нуля… — продолжил перечислять Советник, хотя я его особо уже и не слушал.

А смысл? Фактически он угрожает полностью лишить меня всего, что давал титул «Имперский князь». Не может только Княжество отобрать, так как его мне тупо дала система, так что это лично мои земли, а не Империи.

Нашел, к сожалению, одну свою огромную ошибку — я не построил вообще никаких отношений с остальными князьями. Да, когда-то ради интереса открывал вкладки с информацией и читал про них, но лично не общался ни с одним.

Если бы предвидел такое — обязательно постарался бы сойти за своего. Вроде такой же чопорности, как некогда у английских аристократов и нуворишей у них нет, слегка иной подход к жизни и к определению понятия «свой/не свой».

Тогда куда проще было бы противостоять этим угрозам от Императора. Он, мол, выдал мне титул, не прошло и полугода, как планирует, фактически, не оставить от этого же ничего.

— … заберем купленную тобой территорию, вернув выплаченную сумму…

— Что? — перебил я Советника.

— Нам бы искренне не хотелось этого делать, но, если ты читал законы Империи, мы имеем право на это в определенных ситуациях. И, как мы считаем, сейчас именно этот момент… — продолжил Советник.

Они играют в плохого и очень плохого копа?

— То есть вы заберете у меня все, что некогда дала Империя, в придачу к тому, что я сам получил? — решил уточнить я.

— Да.

— И не отдадите последнюю часть не при каких обстоятельствах?

— Скорее всего, — это уже сказал Император.

— Вы же помните, кто наш покровитель? — зло ухмыльнувшись сказал я.

— Он практически бессилен на этой территории, — спокойная улыбка Императора должна была разбить мою фразу, но…

— И что же может помешать моему Княжеству присоединиться к демонам в походе против Империи, если руководители этой страны лишат меня всего на их территории?

К такому они явно были не готовы, не сумели скрыть и некоего удивления от моего заявления. Ещё бы. Тут человек сообщает, что готов присоединиться к армии демонов, которые в ближайшее время должны хлынуть на земли мира обетованного. Причем не в первый раз, если учитывать историю этого мира.

— Что ты, мелкая тварь, смеешь говорить при МНЕ? — начал медленно подниматься Император, чьи повседневные одежды сменились на матово-черную броню буквально за одно мгновение.

Да, я ощущал силы, которые он начал призывать, понимал, что он сильный противник, но не сильнейший из тех, кто мне встречался.

В кабинете стало темно, тьма накрыла всех нас, она была практически осязаема. Ломекс, ты забыл одно — я не простой человек, а последователь Хаоса.

«Равновесие сил», активировал я заклинание, представляя перед собой фигуру Аида. Я побывал в Истинном Пламени, прошел первую трансформацию и облачен в восемь из девяти частей сета.

Тьма в помещении отступила, испуганно сбежав от того, что намного сильнее её. От того, что моментально уничтожает тьму, раскрывая все, что невидимо человеческому глазу и вытягивая это наружу.

Свет тысяч отблесков Истинного Пламени ворвались в кабинет, минуя миллиарды километров от их настоящего месторасположения, соглашаясь помочь своему последователю в столь мелкой шалости.

Я не стал подниматься с кресла, повторяя движения Императора секундами ранее. Наоборот, я остался сидеть, наблюдая за тем, как некогда небогатое освещением рабочее место Ломекса теперь могло похвастаться отсутствием теней.

Пол пошел трещинами, из который неспешно начали пробиваться лепестки огня, приносящие нестерпимый жар Императору и Советнику, легкое и ласковое тепло — мне.