– Понимаю, – усмехнулся я.

– Как, кстати, дела с Ноэль обстоят? – с загадочной улыбкой спросила Мира.

– Не уходи от темы, – попытался я сам съехать со сложной для меня… темы.

– А мы уже всё обсудили, а дальше будем только переливать, – хмыкнула Мира. – Так что имею право спросить своего родного брата о том, как у него устраивается личная жизнь. Ноэль – хорошая девушка, так что вот и вопросы.

– Там всё сложно, – отмахнулся я. – Близости пока нет, скажем так. Если хочешь знать почему, то спрашивай у неё сама. Я не буду рассказывать. Солидарность и всё такое.

– Спрошу на досуге, – кивнула сестра. – А что думаешь по поводу Фелиции?

– А она тут причём? – удивился я и немного даже отодвинул голову назад. – Вроде дело прошлое. Вероятность того, что мы пересечёмся, равна практически нулю. Она же детектив на какой-то там отдалённой планете. А мы наёмники, которые могут стать целью её расследования, если уж так говорить. Не все же контракты проходят гладко. Но всё равно, она сотрудник на своей планете, а не по всему человечеству.

– Поживём – увидим, – пожала плечами Мира.

– Такое ощущение, что ты что-то знаешь, – прищурился я.

– Просто женская интуиция, – снова на лице сестры появилась загадочная улыбка, которая меня временами подбешивала.

Дальше всё снова пошло своим чередом. Миссии, бумажная волокита, беседы с представителями всего и вся, ведь, с их слов, персона я пока видная… да и всё. Дни сурка какие-то. Один похож на другой. Только в мелких деталях различия. Например, иногда я ужинал с Ноэль, иногда обедал, иногда завтракал. Иногда все три приёма пищи были вместе с ней. Но дальше поцелуев в щёку не заходило. Один раз был в губы.

Последнее время даже начало возникать ощущение, что меня просто, как там в «молодости» говорилось… динамят. Но, благо, у нас не было никаких отношений, так что, если что, у меня были отходные пути. Да, мне Ноэль нравилась… но вот эта тягомотина играет не в её пользу.

Когда прибыли пять кораблей наших «союзников», мне хотелось материться. Они были в ужасном состоянии. Мало того, что там отставание было в два поколения минимум, так ещё и корабли требовали основательного технического обслуживания. А это три дня минимум.

– И какого хрена вы не провели его ранее?! – ругался я с «лидером» этой шайки, которая прилетела и сейчас просто паразитировала за наш счёт.

– А когда нам это делать? – ответил вопросом на вопрос Горэф, амбал под два метра с лишним ростом. – Мы только с боевых действий, постарались как можно быстрее прилететь, чуть не потеряли одного союзника по пути. А ты мне ещё хрень в уши загоняешь, что мы долго! Уж извините, ваше императорское величие, что холопы задержались! Мы и так, чтоб тебя, потеряли большую часть хороших людей. Чую, и на этой операции потеряем ещё кого-то, раз вы нас так торопите.

– Хрен с вами, – вздохнул я. – Мне лишние проблемы и сюрпризы во время штурма базы пиратов не нужны. Но обслуживание за ваш счёт. И так за пять кораблей за однодневную миссию вы получаете целый миллион кредитов. Не каждый такие условия даёт.

– После того как нас, откровенно говоря, кинуло командование Флота Человечества… – нахмурился Горэф. – Я запрошу полтора миллиона. Не меньше. Ты себе такое позволить можешь, я это знаю. А вот нам надо как-то компенсировать родственникам, у кого они были, то, что наши товарищи умерли. Чёртовы вояки… миллион нам не доплатили.

– Из?.. – пристально посмотрел я на него.

– Из пяти за два месяца сражений против тех чёртовых уродов, – вздохнул здоровяк. – Но это уже не так важно. Они сами нас вывели, сами обвинили в том, что мы что-то там нарушили, так как отступили… по их приказу! По договору с каждым из нас мы не имели права отступать даже по приказу! Понимаешь?! Не отступили бы – предатели. Отступили – хрен вам, а не полная сумма денег.

– Если хорошо себя покажете, то, может, возьму в свою организацию, – спокойно сказал я. – Со мной кидалова не будет, откровенно говоря. Закон на моей стороне. Насколько знаю, заказчик вносит оплату в специальный сервис, а потом, после подтверждения выполнения, деньги из сервиса поступают нам. По жалобе с нашей стороны, с доказательствами выполнения задания, средства нам также поступят. Ну, это если заказчик недобропорядочный. Но вас нужно будет проверить.

– Это, давай мы сначала поработаем вместе, – усмехнулся Горэф, – а потом уже решим. Некоторые из нас сказали, что после этой миссии – на покой. Хватит с них. Без обид, многое и многих потеряли. Перспектива сдохнуть не радует. Но я передам твоё предложение нашим. Ответы передам.

– После выполнения миссии только, – напомнил я. – Раньше… мне вас проверить надо. Я не хочу, без обид, брать тех, кто не будет слушать приказов, будет подставлять товарищей и подставляться сам. Мне нужны те, кто умеет работать своей головой, но и при этом слушать других.

– Да без проблем, – пожал плечами «командир» этих наёмников, разведя немного руки в сторону. – Вы, главное, сейчас сбросьте наработки тактики. Обсужу с нашими.

– Скинь, кстати, характеристики, состав и снаряжение своих кораблей, – хотел было я уже уйти, но вспомнил про важную деталь. – Нужно, чтобы провести планирование. Сам понимаешь, что с тёмной лошадкой работать не совсем приятно.

– Понимаю, брат, – кивнул здоровяк, после чего мне прилетел файл от него. – Думаю, этого будет достаточно. Прости, но кораблики не самые лучшие, а обновить не вышло по ряду причин.

Я тут же полученный файл перенаправил Мире с пометкой, чтобы подумала над построением. В любом случае потом, когда техническое обслуживание пяти кораблей будет подходить к концу, нужно будет всю тактику обсудить. Отработать действия в космосе не выйдет, так как сразу будет понятен наш план… но хоть обсудить порядок действий нужно будет.

– Только это… – я уже развернулся и начал уходить, как меня окликнул всё тот же «командир». – Давай сейчас заключим договор, а также… можно получить предоплату? Как гарантию того, что вы не кинете нас. А то… сам понимаешь. Мы же, в отличие от вас, полулегальные.

– Поэтому от вас и хотели избавиться в той войне, – спокойно пояснил я, а потом уже ответил на вопрос после тяжелого вздоха. – Да, можно. Я пришлю к тебе Фрая, он у нас за это пока отвечает. Обсудите, согласуете, все средства он тебе переведёт. На полтора миллиона… я согласен.

– Ибо тебе нужна наша поддержка, так как пираты мешают твоей деятельности и деятельности начальника этой станции, – усмехнулся здоровяк. – Я же прав?

– В какой-то степени, – кивнул я.

На самом деле он очень прав. Пока нас не было, несколько раз пираты нападали на грузовые корабли, которые прикрывали патрульные. Обходилось без потерь, пиратов удалось отогнать… но повреждения получали тогда все. Один раз они напали на автоматизированный добытчик, уничтожив его. Это был мощный удар по финансам Бриса, не критический, но тем не менее он пострадал. Так что от пиратов нужно избавляться. Да, это отнимет у нас контракты через какое-то время… но лучше так, чем никак.

Остановившись на месте, я задумался над одним моментом. По сути, мы ведь будем обеспечивать безопасность во всей звёздной системе. Значит, можно поговорить с Брисом на тему того, чтобы часть прибыли он отсыпал нам. Всё же… нам нужно чем-то будет компенсировать отсутствие доходов с миссий, которые он нам даёт сейчас.

Так что у Фрая на ближайшие несколько дней появилась работёнка документальная, о чём я ему сообщил. Пускай возится, пока может. Всё равно, кроме него, никто лучше не справится. А я пока переговорю с Виктором, чтобы пробил всех членов «бригады» Горэфа.

Трое суток пролетели незаметно. Мы решили устроить более плодотворную охоту за пиратами, было уничтожено больше десятка различных кораблей, которые мы специально провоцировали. Правда, приходилось подставлять корабли Бриса, из-за чего он каждый раз нервничал… но лучшей тактики у нас пока не было. Применение живца против жадных на ресурсы пиратов оказалось самым действенным против нелегалов, которые скоро перестанут, надеюсь, существовать.