«Ну, наконец-то!» – хотелось мне выкрикнуть, когда мы подъехали к дому Андросова, и «ОТСТУПАЕМ!!!» хотелось заорать, когда я увидел, как меня на крыльцо вышел встречать Князь и… любительница ризотто!

Стоп! А она что здесь делает? Стоп! А о чём она так мило с Андросовым беседует! Стоп! Бли-и-и-ин… Колечко поверх перчатки Рода Андросовых и она явно не мама Андрюши! Ага… А еще меч, что я подарил…

Катерина?! Опа-ча!!! Она же в Иркутске с братцем по Разломам бегала! Когда вернуться успела? И Андрюха, гад такой, не предупредил! Неужели, еще за ту книжку обижается?

– Подстава, однако… – протянул я размышляя, как мне быть или вернее куда бежать.

– Ш-ш-ш-ш-шволочи ш-ш-ш-шакрыли, – вздохнул Шнырька, глядя, как ворота за нашими спинами захлопнулись. – Ш-ш-шандру кабш-ш-шдец!

– Закрыли, – тоже тяжело вздохнул я.

– Каш-ш-ш-ш-шдый ш-ш-шам ша ш-ш-ш-ш-шебя… – с такими словами свалил Шнырька.

А ему чего боятся? Предатель теневой…

Нет… Он не предатель… Он Крыса… не в обиду Одину будет сказано.

Мало того, что ситуация для меня и так неловкая, и я не знаю, что делать. Так еще и этот мелкий придурок не убежал насовсем, а появился через несколько секунд. Положил мне в руку женское кружевное белье, и с озорной улыбкой пропал. Беленького цвета!

А как же твое «Н-н-н-н-надо»???!!! НИИИИНННАДООО!!! Да только кого это интересовало?

Мы сидели на широкой веранде за большим столом с белыми скатертями и ели охренительно вкусное… Угадайте, что? Правильно – ризотто!

Я хмыкнул и повернулся к Катерине.

– Не понимаю, зачем ты гоняешься за этим блюдом по всему миру, если у тебя дома такие прекрасные повара?

Нахмуренная девушка, настроение которой, похоже, не сильно отличалось от моего, в первый раз с нашей встречи и представления улыбнулась.

Андросов же старший, не сдержавшись, рассмеялся.

– Так это Катя сама его и готовила.

– Ого! – искренне изумился я, и посмотрел на девушку с уважением.

Катя покачала головой.

– Только есть один нюанс. Я люблю есть ризотто, а не готовить его.

– Да, Катюша редко радует нас своими кулинарными изысками. Но к твоему приезду решила сделать исключение.

– Папа! – вскинулась девушка.

– Всё, молчу-молчу!

Я смотрел на Ивана Васильевича Андросова. Несомненно, один из самых богатых Родов в Империи, к тому же ещё и влиятельных. Сейчас главу Рода можно было хоть к больному месту прикладывать – настолько он был мил и благодушен. А я пытался понять, в чём подвох. На крыльце мы перекинулись буквально парой-тройкой вежливых слов. Нас представили и провели внутрь, где сразу усадили за стол. Ах да, Андросов ещё распорядился, чтобы накормили моих гвардейцев. Я дал на это своё «благословение». Думаю, если бы здесь хотели меня убить, то сделали это быстро и легко.

Рядовая дача, говорите? Если убрать в сторону мои «големные» башни и кучу денег, вложенных на улучшение с помощью строительной фирмы Смородиных, то эта «дачка» дала бы фору моей усадьбе. По крайней мере, ничего подобного в Иркутске я не видел. Да, я знал, что Андросовы богаты. Но, чтобы настолько…

В общем, Андросов-старший любезно сказал, что сперва гостя принято накормить, а потом уже и о делах говорить. Учитывая, что сейчас я, нимало не стесняясь, уминал третью тарелку божественного ризотто, то переход к делам откладывался. По крайней мере, Ивану Васильевичу хватило одной тарелки, и сейчас он пил чаёк, с улыбкой поглядывая то на меня, то на Катю. Катерина же за всё это время не успела съесть даже первую порцию, кушая чрезвычайно аккуратно и деликатно.

– Итак, Александр, – осторожно начал Иван Васильевич, глядя, как я отодвинул от себя тарелку и отрицательно покачал головой на предложение добавки, – Что-нибудь выпьешь?

– Давайте уже о делах, Ваше Сиятельство, – я еле сдержался, чтобы не икнуть.

Реально блюдо было выше всяких похвал. Но заливать алкоголь до решения вопросов мне не хотелось.

– Я слышал, что в ближайшее время будет объявлено о твоей дате свадьбы с Анной Голдсмит. У меня верные сведения?

Я улыбнулся, но не стал отрицать.

– Да, верные.

– Вот об этом я и хотел бы поговорить, – сказал он. – Дело в том, что мы тут посоветовались, и хотели предложить тебе сыграть вашу свадьбу с Катериной первой. Все затраты, расходы я, конечно, возьму на себя, – тут же поправился князь, что вызвало у меня весёлую улыбку.

Смущение прошло. Да и смущение у меня было исключительно из-за неудобной ситуации, в которую я могу поставить человека. Ведь я считаю его своим другом – Андрея Андросова. А так, по большому счёту, самому Роду Андросовых я ничего не должен. Ругаться с ними, конечно, было глупо, но и потакать им я не буду, если это против моих личных интересов.

– У меня один вопрос. И он не к вам, Иван Васильевич, – со всем уважением добавил я. – Катя, с чего ты вдруг взяла, что я хочу на тебе жениться?

За столом наступило гробовое молчание. От двух сидящих за столом сильных Одарённых повеяло большой силой. Причём эта сила разительно отличалась, примерно, как плюс и минус в батарейке. Если от Андросова-старшего шла сильная мощная волна тепла, которая может обхватить тебя и задушить в тёплых объятиях, то от Кати повеяло холодом. И нет, это был не физический холод, которым, к примеру, славилась Хельга и её Род. Это был холод души. Я с таким сталкивался в прошлом мире.

Улыбка слетела с моего лица, ведь все обладатели подобного Дара были мёртвые сущности, сдохшие давно и крепко. И чтобы хоть как-то продлить своё реальное существование, они тянули из живых их жизненные силы, просто для того, чтобы ещё немножко потрепыхаться на этом свете и почувствовать теплоту жизни. Ну, или до того момента, когда они встречались с нами – Охотниками.

Я приложил большое усилие, чтобы не вскочить или хотя бы не отъехать на стуле в сторону. Екатерина не делала никаких угрожающих жестов, но мой опыт вопил о том, что от неё исходит охренительная опасность.

Несколько секунд напряжения, и тут лицо Кати растянулось в улыбке, и душевный холод мгновенно пропал.

– А кто тебе сказал, что я сама стремлюсь выйти за тебя замуж? – широко улыбнулась она.

– Хмм… – нахмурился я. – А к чему тогда весь этот спектакль?

Катя весело засмеялась, а я внимательно присмотрелся к ней снаружи, не решаясь залезть внутрь. Да нет, снаружи она выглядела абсолютно живой, тёплой и, надо признаться, очень красивой девушкой. Никакой нежитью тут и не пахло.

– Это батюшка что-то себе надумал, – она кивнула на Андросова, который тоже успокоился, хотя и выглядел немного смущенным.

– Саша, об этом я и хотел с тобой поговорить. В планах было обсудить все наедине без Катерины, но она… – он бросил короткий взгляд на Катю.

– Но «она» была категорически против, – рассмеялась Катерина Андросова. – Ненавижу, когда моя судьба решается за моей спиной.

Я невольно одобрительно кивнул и посмотрел на князя, который слегка улыбнулся. В глазах у него, когда он смотрел на дочку, читалась любовь, и какая-то грусть.

– Сейчас мы поговорим с тобой, Саша. И чем бы ни закончился наш разговор, я хочу, чтобы он остался в этой комнате. Я могу на это рассчитывать?

– Конечно, – серьезно кивнул я.

– Дело в том, что Катерина получила Дар Жнеца или, как он называется в простонародье, Анти-Лекаря, – начал Андросов.

– Это проклятье Родов с Даром Лекаря. И в частности, моего Рода. Жнец появляется раз в несколько сотен лет. Его появление абсолютно нельзя предсказать. Чем сильнее родители, тем больше вероятность того, что именно у них проявится этот ребёнок. Как правило, среди моих родственников, которые хоть сами и являются хорошими лекарями, но им далеко до меня, ни разу не было Жнеца. В последнюю тысячу лет этим Даром награждались только дети главы Рода. Возможно, это насмешка судьбы над нами, теми, кто считает исцеление других высшей честью и благодатью.

Лицо у Кати потемнело. Её отец озабоченно нахмурился.