Но самым страшным было другое. Скульптор, как в некотором роде мастер магии и созидания, видел энергии древности — и вот это оружие не было старым. С момента его рождения не прошло и полгода! Это просто взрывало его воображение: насколько же сильные и опасные вещи ещё могут храниться в тех арсеналах? И кто всё это придумал⁈

Что ж, теперь Скульптор с радостью примет предложение Скверны — пусть она первой вступает в этот мир, когда откроются проходы. А он еще раз все перепроверит… И все хорошо обдумает, если этот неведомый изобретатель не перерожденец, а самородок, то возможно он нашел того, кого готов взять в ученики и передать свои знания…

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая Крепость Охотников

— Эти козлы всё-таки напали на Закрытый Мир Сандра! — в зал ворвался Дэн с блестящими глазами.

Что в этом блеске было больше: повышенный градус алкоголя в крови, либо же предвкушение драки или праведной ярости и готовности стоять за брата до конца? Ну, скорее всего, всё в равных пропорциях, хотя ярость сегодня всё же преобладала.

Мак многозначительно взглянул на древние часы, которые испокон времён находились в Зале Стелы Кодекса, и неодобрительно покачал головой.

— Стареешь, братишка, стареешь. Этой новости уже минимум как пять минут.

— Что? Как? — Дэн оторопел, оглядевшись.

В Зале Стелы не было никакой дополнительной активности. Братья не бегали, вооружаясь и таская из арсенала все самые сильные «ништяки» под маты и причитания Старейшин. Нет, в Зале Стелы находились Первый Охотник и Мак, которые сейчас спокойно выпивали и, судя по всему, в их кружках был обычный чай.

— Но Сандр там! Они трое: Пустота, Пастырь и Костяной. А ещё я ясно чувствую запах Предвечной!

Кажется, Дэна настигло глубокое непонимание происходящей ситуации. Ведь он думал, что пора спасать Сандра.

— Нашему брату на данный момент ничего не угрожает. А если ты отойдёшь немножко в сторону и присядешь с нами, перестав орать как раненый лось, то ты сам увидишь прекрасную картинку, которая транслируется из этого Закрытого Мира, — добро улыбнулся Первый.

— Что? — Дэн обернулся и увидел то, что не мог видеть, стоя спиной.

Действительно, на стену зала прямо сейчас транслировалась картинка, как с далёкой поверхности из пусковых шахт стартуют ракеты.

— Это что, Мёртвое Солнце? — не выдержал Дэн, ткнув пальцем в висящий мрачный шар непонятного цвета.

— Ага, именно оно, — улыбнулся Мак.

— И он хочет развалить его простыми ракетами? — уточнил Дэн, всё так же тыкая пальцем в стену.

— Хорош тыкать, у тебя пальцы грязные. Кто потом стену забеливать снова будет? — улыбнулся Первый Охотник.

Удивительно, но его настроение сегодня было так же приподнятым, и ни капли тревоги не было в его голосе.

— Ага, — Дэн начал потихоньку понимать, посмотрев сначала на Мака, а потом на Первого. На лице Первого он немного задержался. Тот сидел и блаженно улыбался. — Так, я не понял, брат Первый, а ты что сегодня такой радостный?

Первый добродушно засмеялся, а Мак по-дружески ткнул его локтем в бок и подмигнул Дэну.

— Да он к Моргане в гости ходил.

— А-а… — тут уж разгладилось лицо и самого Дэна. — Ну, тогда всё понятно. Как там поживает старая…

На этих словах Первый внезапно посмурнел и прервал его:

— Вот даже не думай шутить по этому поводу.

— Понятно, понятно, понятно, — поднял руки Дэн. — Не буду.

Он в свою очередь подмигнул Маку, и они оба заржали, вызвав закатывание глаз у Первого. Тем не менее, никто не мог испортить его хорошего настроения. Он просто предупредил Дэна:

— Так ты всё-таки отойди в сторонку, ракеты подлетают.

Дэн отошёл, протянул руку к чашке, машинально отхлебнул, почуял, что там чай, недовольно хмыкнул и достал из воздуха бутылку коньяка, залив его прямо в кружку. Снова отпил. Долил еще раз. И еще…

— Ну вот, теперь другое дело.

В этот момент ракеты как раз достигли Мёртвого Солнца. Секунда… Ослепительная вспышка…

— Надеюсь, они все отвернулись, — пробормотал Первый.

И два других Охотника поняли, о чём он говорит, потому что вспышка могла отключить на время зрение даже сильнейших сущностей Многомерной Вселенной.

— И что, это всё? — недоумённо спросил Дэн, глядя на пустое место, где только что была Мёртвая звезда.

— А я же тебе говорил не ссать, — хмыкнул Мак.

— Ничё ты не говорил, — огрызнулся Дэн.

— Ну, в любом случае, повода для тревоги не было, — пожал плечами старый Охотник.

— Но вон же Костяное Плетение! Пустота, Костяной, тот долбаный механоид Пастырь, и кажется, я там чувствую ещё Скверну.

Дэн вскочил на ноги и начал тыкать пальцем в картинку, но уже не прикасаясь к стенам. Никто не любил заниматься побелкой Первой Крепости, и Дэн, в том числе.

— Они строят Сетку Бородея. Это отрежет Запретный Мир от всей Многомерной Вселенной, — встревоженно сказал Дэн.

И снова Мак засмеялся.

— Как будто она сейчас не отрезана. Подумаешь… Сандр научился обходить этот момент и попадать туда, куда ему нужно. А туда, куда ему не нужно, ну, он и не стремится.

— Так что, мы не идём к нему на помощь? — поставил вопрос ребром Дэн.

— Точно не сейчас, — сказал Первый. — И, кстати, не в службу, а в дружбу, расскажи Дэн там всем нашим братьям, которые сейчас собрались в зале и которые также, как ты, пытаются вступиться за брата.

— Ага, хитренький. Это чтобы я получил за то, что веселье им ломаю? Ты, Первый брат, ты и объявляй.

— ДЭ-Э-ЭН… — произнёс протяжно Первый с опасной интонацией в голосе.

— Ладно, ладно, скажу, — Дэн исчез.

Первый повернулся к Маку.

— На самом деле, мой старый друг, с Предвечной всё-таки стоит поговорить. По словам Морганы, она всё это затеяла. Вот только она рассчитывала, что эта информация дойдёт до Сандра, когда сообщала о своих планах Моргане. Но, тем не менее, Моргана Сандру ничего не говорила. И значит, Предвечная должна перестраивать план на ходу. Я бы пошёл сам, но… — на этих словах Первый скривился. — Ты помнишь нашу последнюю встречу.

— Да уж, помню, помню, — невесело усмехнулся Мак. — Ладно, я схожу сам.

— Плохая идея, — поправил его Первый. — Так-то после последнего раза она тоже, уверен, не рада будет тебя увидеть.

— Ну, а какие есть ещё варианты? — хмыкнул старый Мак. — Дэна она на пороге прихлопнет, ведь на дух не переваривает его. Старейшины — переговорщики так себе. Вульф… прямой как палка, и вместо понимания мы получим проблемы. Кого ещё можно отправить?

— У меня есть идея, — весело улыбнулся Первый. Взмахнул рукой, и перед ним открылось пространственное окно, в котором, как в телевизоре, был виден сейчас главный зал Крепости Охотников.

Там все собравшиеся Охотники улюлюкали и кидались в Дэна кусками пищи. А тот яростно сопротивлялся и обкладывал их матами, грозя им всяческими небесными карами, одновременно сжигая в воздухе съедобные снаряды. В общем, Охотники веселились как могли, кроме одного. С краешку столика сидел здоровый темноволосый красавец, единственный, не швыряющий сейчас в Дэна ничего. Его ученик Купер, а по совместительству сын Сандра.

— Да ладно! Отправить его⁈ — охренел Мак.

На это Первый лишь рассмеялся и многозначительно подмигнул.

Крендель удивил меня ещё раз. Башка у него, конечно, работала как нужно. Временно ослепнув, он придумал решение этого вопроса.

И что он сделал? Он надел себе на голову Валерчика, который соединился каким-то образом с его нервной системой. И теперь Крендель видел всё вокруг в радужных цветах, но, по крайней мере, он мог ориентироваться. Выглядел он, конечно, сейчас кринжово, но, по крайней мере, мог ориентироваться в пространстве. Ну, и, собственно, надеть на голову слайма — это нужно очень сильно любить свою работу и быть немножко ненормальным. Хотя о чём я говорю, это же Крендель.