— Да, как ты думаешь, сколько они мне предложили?

— Ну, я не знаю. Сейчас все так переменилось и не поймешь, сколько много, а сколько мало.

— Ты права. Короче, семьсот долларов, плюс надбавки за знание дополнительно двух языков.

— Это Машенька в рублях-то сколько будет?

— Миллиона полтора приблизительно.

— Ой, никак не могу я к этим миллионам привыкнуть. Но, по-моему, это очень приличные деньги, если сравнивать с моей пенсией.

— Если с пенсией, то да. Одним словом, нормально, не пропадем.

Спустя неделю, Маша вышла на работу и приступила к своим обязанностям. Фирма, в которую она устроилась, была сравнительно небольшая и основной контингент работающих, молодые энергичные люди, многие из которых совсем недавно приехали в Москву в надежде заработать, купить квартиру и обосноваться в Москве постоянно. Многие из них даже не имели образования, зато обладали недюжинными способностями и желанием заработать, быстро и как можно больше. Маше в этой среде было вначале несколько сложно. Она не предполагала, что коллектив будет преимущественно из приезжих, однако она занималась своим участком работы и старалась не особенно рассказывать о себе. В её обязанности входило перевод документации, которая приходила вместе с продукцией, переработка или, иначе говоря, создание упрощенного варианта аннотации на русском языке, и ряд других вопросов. Знание шведского языка, который она несколько подзабыла, пригодились ей на новом месте, так как много препаратов, шли из Швеции. Поэтому ей пришлось в срочном порядке вернуться к его изучению. В этом ей помогла мать, которая также как и дочь, имела способности к языкам и, живя с мужем в стране, хорошо владела шведским языком.

За два месяца работы, Маша освоилась на новом месте и ей даже стала она нравиться, так как сначала, она никак не могла найти взаимопонимания в коллективе. Она понимала, что ей, безусловно, завидовали, что она москвичка и ей не приходится тратить деньги для того, чтобы снимать квартиру, но, поняв, что она не рвется в лидеры, не пытается кого-то подсидеть и что самое главное, не разносит по всей конторе сплетни, её полюбили. Впрочем, это было вполне объяснимо. У Маши всегда был прямой, открытый характер и она легко входила в контакт с людьми разных возрастов. Поэтому её приняли в коллективе и вскоре многие доверяли ей свои печали и неурядицы семейной и бытовой жизни. Она же в свою очередь, не смотря на свою открытость, старалась не рассказывать о себе слишком много.

Дела фирмы шли весьма успешно, и вскоре руководство решило открыть два собственных небольших магазина по продаже пищевых добавок. До этого основная система распространения шла через сетевых распространителей или прямыми поставками основным поставщикам, которые дальше сами занимались продажей продукта. Маше пришлось несколько раз выезжать на арендованные фирмой точки, и помогать в оформлении магазинов, проверять красиво оформленные таблички с инструкциями и пояснениями к тому или иному продукту.

В конце августа фирма отмечала свой небольшой юбилей и руководство, решив празднично отметить дату, сняло для этого кафе и пригласило гостей, из числа постоянных покупателей их продукции. Корпоративные вечеринки как раз начинали тогда входить в моду.

В уютном кафе, которое находилось в пристройке к жилому дому, собралось около восьмидесяти человек. Подхватив бутылку шампанского, руководитель фирмы, Евгений Николаевич, постучал по ней вилкой, пытаясь привлечь внимание собравшихся к себе, и поднялся из-за стола. Моложавый на вид, хотя ему было уже за сорок, в прошлом комсомольский лидер в одном из райкомов комсомола, он с улыбкой на лице, выступил с речью, в которой поблагодарил всех сотрудников и гостей, работающих в тесном контакте с фирмой. В конце своей краткой речи, он провозгласил под громкое ура всех присутствующих в зале тост, за процветание и благополучие фирмы и как следствие этого, каждого, кто так или иначе, с ней связан. После этого было много тостов, в том числе не обошли стороной и заслуги самого шефа и всей его команды, особо отметили основных покупателей и оптовиков. А вскоре вечер перешел в гулянку с песнями и танцами.

Выглядевшая как всегда элегантно и безупречно Маша, оказалась в числе тех, кого наперебой приглашали молодые люди на танец. Маша соскучилась по вечерам и с удовольствием вспомнила свои студенческие годы, когда ни один вечер не обходился без её участия. Не обошел Машу своим вниманием и Евгений Николаевич. Уже слегка подвыпивший, он, тем не менее, отлично держал партнершу и уже перед окончанием танца, произнес:

— Мария Викторовна, с вами очень опасно находится рядом.

— Со мной, почему?

— Разве вам никто не говорил, что вы крайне обворожительная женщина?

Маша рассмеялась.

— Вы мне льстите.

— Нисколько, поверьте мне.

— Начальству надо верить, — улыбаясь, ответила она.

— Если я не ошибаюсь, вы не замужем?

— Нет, а что? — настороженно спросила Маша.

— Надо обязательно познакомить вас с моим приятелем. Отличный парень, спортсмен. Уверяю, он вам понравится.

— Ой, вы меня напугали, а то я уж подумала бог весь что.

На этот раз рассмеялся Евгений Николаевич.

— Да, вот так всегда. Стоит заговорить с красивой девушкой, значит, зовет в любовницы. Должен вас разочаровать. Закоренелый семьянин с пятнадцатилетним стажем и тремя детьми.

— Так ведь это чудесно.

— Что именно?

— Трое детей и приверженность семейным ценностям.

— Это да, поэтому пытаюсь заботиться о друзьях.

— Ну что же, там видно будет.

— Ловлю на слове, раз полного отказа не последовало, — и он снова рассмеялся. В этот момент музыка смолкла, и он проводил Машу к столику, где она сидела.

Вечер прошел отлично. Было весело, и по-семейному хорошо.

Довольная проведенным вечером, Маша вернулась домой, сияя и чуть ли не пританцовывая.

— Машенька, ты прямо вся сияешь, что-то случилось?

— Да нет, мам, ничего не случилось. Просто отлично провела вечер, как никогда. Прямо как в студенческие годы, даже лучше.

— Что ты говоришь.

— Да. Замечательная вечеринка.

— Ну и хорошо. Я рада, что тебе нравится на новой работе, а то мне казалось, что она тебе не по душе.

— Да мне и самой по началу не очень нравилось, а сейчас привыкла и вроде все нормально. Платят исправно, работа нормальная. Одним словом, все хорошо.

В конце рабочего дня в пятницу, Евгений Николаевич, заглянув в комнату, где сидела Маша, окинул взглядом сотрудников и произнес:

— Мария Викторовна, не загляните ко мне на пару минут?

— Конечно, — Маша встала и отправилась вслед за шефом в его кабинет. Заваленный образцами продукции, документами и здоровенным сейфом, он присел за свой стол и любезно предложил Маше присесть напротив.

— Мария Викторовна, как вам юбилейная вечеринка на прошлой неделе?

— В каком смысле?

— Я к тому, что как вы смотрите на то, если я приглашу вас к нам на дачу на шашлыки. С семейством моим познакомитесь, и еще заодно кое с кем.

— Еще кое с кем? Как таинственно звучит.

— Так я же помнится, обещал вас познакомить со своим приятелем, или вы забыли?

Маша действительно забыла об обещании, приняв её как не совсем серьезную и потому, только сейчас вспомнила об их разговоре.

— Вы серьезно? — с удивлением произнесла она.

— Нет, я не стану настаивать, тем более я не в курсе ваших личных отношений. Просто привык всегда выполнять свои обещания и потому решил напомнить вам о нем.

— Честно говоря, я как-то не ожидала, — уклончиво ответила она.

— Если я правильно понял, вам неудобно мне отказать, или вы просто стесняетесь? Если я проявил бестактность, то прошу меня извинить, а если вам просто неловко, то я человек, если вы успели заметить достаточно простой и потому, буду рад пригласить вас к себе.

— Вам трудно отказать, — неожиданно ответила Маша.