— Ну и отлично. Значит, завтра заезжаем за вами и едем ко мне на дачу. Идет?

— Идет.

— Куда прикажете подъехать?

— А у вас дача, по какому направлению?

— По ярославскому.

— Тогда чтобы вам не делать большой крюк, давайте я лучше подъеду к Новоалексеевской. Там только один выход, я буду ждать около, точнее, прямо на проспекте Мира у метро.

— Нет вопросов, в восемь утра, чтобы успеть проскочить до основного потока дачников, устроит?

— Хорошо.

— Тогда до завтра. Форма одежды парадно-выходная.

Маша вернулась на свое рабочее место и, покрутив ручку в руках, подумала:

— А может, я зря согласилась? А, ерунда. Отдохну на природе, тем более, там его семейство будет. А приятель… Ну и что, надо же как-то свою личную жизнь налаживать.

Конец августа выдался теплым и жарким. Маша, одетая в джинсы и светлую блузку, держала в руке сумку и стояла возле пролетающих мимо машин, в ожидании, когда подъедет Евгений Николаевич на своей девятой модели Жигулей. Она посмотрела на часы. Было пять минут девятого. В этот момент скрипнули тормоза и девятка зеленого цвета, остановилась возле нее. Из открытого бокового окна двери выглянуло симпатичное лицо молодого человека и, посмотрев сквозь темные очки, немного грубоватым голосом произнесло:

— Девушка, вы случайно не на шашлыки собрались?

— Маша хотела ответить, что он ошибся, но в этот момент, увидела знакомое лицо шефа, сидевшего на водительском месте.

— Николай, разве так знакомятся с девушками. Маша, залезайте.

Маша открыла заднюю дверь машины и расположилась на заднем сиденье.

— Николай, произнес парень, повернувшись к Маше и снимая очки.

— Маша, произнесла она.

— Жень, так я не понял, мы на шашлыки едем или нет? — и засмеялся.

— На шашлыки, на шашлыки, пенек. Маша, вы не обращайте на его шутки слишком большое внимание, он хороший малый, только любит иногда похохмить.

Маша промолчала, но потом, когда они уже отъехали, спросила:

— А где же ваше семейство?

— На даче, ждет нас.

— А я думал наши съестные припасы, — произнес Николай и, улыбнувшись, одел обратно темные очки и включил приемник.

Всю дорогу они изредка перебрасывались, ничего не значащими фразами и Маша так и не смогла сложить о Николае определенного мнения. Минут через тридцать, они свернули с шоссе и, проехав еще несколько километров, оказались рядом с большим садовым товариществом. Домики, утопающие в плодовых деревьях и кустарниках, протянулись на целый километр вдоль проселочной дороги, посыпанной гравием и основательно укатанной колесами машин. Свернув в один из проездов, рядом со столбом, на котором отчетливо было написано «8 линия», они проехали еще метров двести и остановились возле двухэтажного дома. Евгений Николаевич просигналил, что, в общем-то, было излишне, так как не успел он еще заглушить мотор, как из калитки высыпало все его семейство, включая жену и троих детей. Маша вместе с Николаем вышли из машины, и тот представил их своим домочадцам.

— Катюша, познакомься, сотрудница нашей фирмы, Мария Викторовна, ну а этого обормота ты знаешь, его представлять не надо.

Николай, который видимо действительно был другом семьи, сердечно поздоровался с Катей.

Маша немного смутилась, но потом сказала:

— Просто Маша.

— Правильно, просто Маша, — добавил Евгений Николаевич и добавил, — а это мое потомство. Вы чего там за мать прячетесь, ну-ка идите сюда знакомиться, — и он представил своих детей.

— Костя, Илья и Лиза.

Костя и Илья были близнецы, их практически невозможно было отличить. Им было лет по двенадцать, а Лиза была младшая. Ей, как потом узнала Маша, было восемь лет. Дети поздоровались и стали помогать отцу доставать из машины сумки. Катя, супруга Евгения Николаевича, была небольшого роста, и, несмотря на наличие трех детей выглядела весьма стройной. Она была младше мужа, и как сразу почувствовала Маша, имела очень мягкий характер. Она пригласила Машу пройти с ней в дом и осмотреться.

Дом был новый, двухэтажный, обшит вагонкой и, сверкая свежевыкрашенной краской, напоминал картинку с рекламной обложки. Внутри еще было не до конца закончены строительные работы, но нижний этаж, включая большую террасу, две комнаты и кухню, были полностью отделаны. Из кухни лестница вела на второй этаж, но поскольку там еще было недоделано, Катя просто рассказала Маше, что там расположены три комнаты, которые они собираются на следующий год полностью отделать и расположить там детские комнаты и комнату для гостей.

После этого они вышли на улицу и Катя с гордостью начала показывать Маше участок и рассказывать всё, что на нем растет. А показать было что. Чего только не выращивала она с детьми на своих десяти сотках, разве что не было только картошки. Впрочем, маленький кусок земли был выделен все же и под неё, где сидело кустов десять картофеля. А на ответ для чего? Катя ответила, что поскольку свекровь пару раз за лето приезжает на дачу, она, чтобы ей угодить, сажает несколько клубней.

— Знаете, Маша, для пожилого человека, даже наличие столь малого количества, достаточно, чтобы считать это действительно огородом. Она большую часть жизни прожила в деревне, и мы с Женей перевезли её в Москву только, когда она стала плохо себя чувствовать. В прошлом году, почти два месяца с нами на даче прожила, но потом ей стало плохо и потому сейчас в Москве.

— А кто же за ней ухаживает?

— Она живет у сестры Евгения Николаевича. Мы, конечно, помогаем материально, но в основном она у неё.

— А ей много лет?

— На будущий год семьдесят пять будет. А вашей маме наверно пятьдесят с небольшим?

— Нет, ей в этом году будет шестьдесят.

— Юбилей.

— Да. Какие красивые цветы.

— Да, это моя гордость. Клематисы. С ними конечно морока. На зиму со шпалеры снимать, укрывать лапником как розы, но зато до самых морозов цвести будут.

— И главное, какие большие цветы.

— Я чувствую вы не дачница.

— Нет, у нас и дачи-то никогда не было. Так что мы с мамой никогда не занимались этим.

— И, слава богу. Дача, это только кажется что отдых. А как встанешь утром, так целый день в огороде. Полить, пересадить, а сорняки? Иной раз целый день ползаешь, чтобы их выкопать. Неделя прошла, а они опять кругом. Потом урожай собрали, опять работа. Его ведь переработать надо. И варенье сварить и огурцы засолить и сок приготовить. Так что отдых на даче, это чисто символическое название. Хорошо хоть дети помогают.

— И как, помогают?

— Помогают, когда хорошенько попросишь, — весело произнесла она, поглаживая по плечу Лизу, которая все это время ходила с ними, украдкой поглядывая на гостью. Та прижалась головой к матери и потом сказала:

— Мам, я пойду, посмотрю, что папа привез?

— Иди, посмотри, — и Лиза побежала к дому.

Маша с Катей остались вдвоем. Та еще некоторое время рассказывала, что где растет, называла названия растений, а потом произнесла:

— Наверное, я вас совсем утомила своими разговорами про огород?

— Нет, что вы. Все нормально, — и рассмеявшись, добавила, — Только я мало, что запомнила из названий цветов. Вот разве что клематисы, да розы, а больше ничего. Ну и пионы конечно. Катя, последовав её примеру, и тоже рассмеялась.

— Да и бог с ними, главное, что растут себе и то хорошо, а название особо значение не имеет. Правда?

— Наверно.

— Пойдемте, посмотрим, чем там мужчины заняты, — и они направились обратно к дому.

К обеду костер, который стараниями близнецов, уже прогорел, и углей было более чем достаточно, чтобы приступить к жарке шашлыка, за дело взялись мужчины. Маша, которая захватила с собой купальник, сидела в шезлонге рядом с Катей, так как салат и все необходимое для обеда уже были ими приготовлены и теперь они вдвоем с интересом наблюдали за действием мужчин, комментирующих этот почти ритуальный процесс.

— Знаете, Маша, — глубокомысленно произнес Николай, — шашлык, приготовленный женщиной это не шашлык. Это просто жареное мясо, а знаете почему? А, это величайший секрет.