Уинни застыла с разинутым ртом.

– Не трогайте меня! – выкрикнула Илиана, снова глотнула воздуха и опять не то крикнула, не то завизжала.

«У нее хорошие легкие», – подумала Келлер.

Визг был громким и сверлящим, таким пронзительным, что от него могли бы разбиться стекла. Келлер казалось, что в ее чувствительные барабанные перепонки кто-то вонзает ледоруб.

– Отпустите!.. – кричала Илиана. Она вытянула перед собой руки, будто пытаясь защититься. – Сейчас же отпустите меня! Я хочу домой!

Лицо Уинни слегка прояснилось.

– Да, понимаю. Но, видишь ли, там небезопасно. А мы отвезем тебя в одно место, где…

– Вы меня похитили! О господи, меня похитили! Но мои родители не богаты. Что вам нужно?

Уинни беспомощно перевела взгляд на Келлер.

Келлер мрачно смотрела на отвоеванную ими Неукротимую Силу. Эта девушка вдруг стала ей неприятна.

– Ничего особенного, – произнесла она негромко, надеясь положить конец истерике.

– А ты… не смей даже говорить со мной! – Илиана в отчаянии подняла руку, точно отмахиваясь от Келлер. – Я все видела! Ты превратилась в чудовище. Там повсюду была кровь… Ты убила того парня! – Она закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

– Никого она не убивала. – Уинни положила ладонь на плечо девушки. – И потом, он напал на меня первым.

– Неправда! Он к тебе даже не притронулся. – Слова звучали приглушенно и отрывисто.

– Да, не притронулся, но… – Уинни осеклась и озадаченно нахмурилась, а потом предприняла еще одну попытку объясниться: – Во всяком случае, руками, но…

Нисса покачала головой и насмешливо протянула:

– Босс…

– Мне все ясно, – мрачно отозвалась Келлер.

Предстоял трудный разговор. Илиана понятия не имела, что ее собеседник – дракон. Она помнила только, что какой-то парень попытался заговорить с ней, незнакомая девушка отлетела в сторону, а пантера напала без предупреждения. У Келлер заныло сердце.

– Я хочу домой, – повторила Илиана и вдруг с неожиданным проворством метнулась к дверце.

Обладавшая реакцией хищницы, Келлер сумела преградить ей путь, но от резкого движения ее плечо опять пронзила боль.

Странно, но в тот же миг боль отразилась в лице Галена. Протянув руку, он мягким движением отстранил Илиану от дверцы.

– Прошу тебя, не делай этого, – произнес он. – Понимаю, все это выглядит странно, но ты все перепутала. Тот парень, который заговорил с тобой, хотел тебя убить. А Келлер спасла. И вот теперь тебя везут в безопасное место, и там ты все поймешь.

Илиана вскинула голову и уставилась на него.

Долгие минуты она смотрела в глаза Галену. Наконец она убежденно прошептала:

– Ты говоришь правду. Я точно знаю.

Вот как? Келлер удивилась. Неужели Илиана что-то разглядела в глазах Галена? Или просто ей понравился привлекательный светловолосый парень с длинными ресницами?

– Значит, ты согласна поехать с ними? – уточнил Гален.

Илиана всхлипнула, шмыгнула носом и в конце концов кивнула.

– Только если с нами поедешь и ты. Ненадолго. А потом я хочу вернуться домой.

Лицо Уинфрит прояснилось. Келлер по-прежнему загораживала собой дверь, разговор ее не обрадовал.

– В убежище, босс? – спросила Нисса, сворачивая на другое шоссе.

Келлер хмуро кивнула и взглянула на Галена:

– Ты победил…

Продолжать ей было незачем: Илиана согласилась поехать с ними только в сопровождении Галена. Значит, он стал членом команды. На какое-то время.

Он едва заметно улыбнулся. В его улыбке не было и тени злорадства, но Келлер опять нахмурилась.

Все ее планы рушились. И несмотря на то что Уинни по-прежнему верила в существование Дитя-колдуньи, в душе Келлер зародились сомнения.

«Нас всех, – подумала она, – ждут серьезные неприятности. Дракон может броситься на поиски в любую минуту. Интересно, как быстро драконы приходят в себя после поединков?»

Надежным убежищем служило неприметное кирпичное бунгало. Оно принадлежало Рассветному Кругу, никто из обитателей Царства Ночи не знал о нем.

По крайней мере, считалось, что об этом доме никто не знает. Но на самом деле любое убежище могло быть обнаружено. Как только лимузин поставили под увитый плющом навес за домом и Келлер созвонилась со штаб-квартирой Рассветного Круга, она велела Уинни возвести вокруг дома магическую защитную стену.

– Защита получится непрочной, – предупредила Уинни, – но зато мы сразу узнаем, если кто-нибудь попытается прорваться через нее.

Она прошлась по дому, останавливаясь у дверей и окон и бормоча заклинания.

Нисса разыскала Келлер, пока та осматривала дом.

– Давай посмотрим, что с твоей рукой.

– С ней все в порядке.

– Но ты почти не двигаешь ею.

– Ничего, пройдет. Лучше помоги Уинни: она крепко ударилась о витрину.

– Уинни невредима, я уже осмотрела ее. А то, что ты – наш босс, еще не значит, что ты неуязвима. Иногда и тебе требуется помощь.

– У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на меня! – Келлер вернулась в гостиную.

Илиану она оставила под присмотром Галена, ничего не сказав ему. Пока Гален и Илиана были вдвоем, он успел принести ей воды из холодильника и бумажных салфеток из ванной, Илиана свернулась клубком на диване, то и дело всхлипывая и вытирая глаза салфеткой. Она вздрагивала от каждого шороха.

– Ну вот, а теперь я все объясню, – начала Келлер, остановившись перед диваном. Уинни и Нисса молча уселись позади нее. – Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Царстве Ночи. Ты ведь не знаешь, что это такое?

Илиана покачала головой.

– И большинство людей никогда о нем не слышали. Это что-то вроде организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В нее входят вампиры, оборотни, колдуньи – но далеко не все колдуньи. Только несколько черных колдуний из Полночного Круга еще принадлежат к ней. Остальные откололись.

– Вампиры… – прошептала Илиана.

– Такие, как Нисса, – пояснила Келлер. Нисса широко улыбнулась, показав острые зубы. – А Уинни – колдунья. Кто я, ты уже знаешь. Мы входим в Рассветный Круг – эта организация старается жить в мире со всеми.

– Большинство обитателей Царства Ночи ненавидят людей, – подхватила Уинни. – У них есть два закона: нельзя рассказывать людям о Царстве Ночи и нельзя влюбляться в людей.

– Но в Рассветный Круг могут вступать даже люди, – добавила Келлер.

– Значит, вот зачем я вам понадобилась? – растерянно спросила Илиана.

– Не совсем так. – Келлер провела ладонью по лбу. – О Рассветном Круге тебе пока достаточно знать только одно – то, что мы пытаемся предотвратить… – Келлер сделала паузу, выговорить следующие слова ей было нелегко. – Предотвратить конец света.

– Конец света?

Илиана пренебрежительно фыркнула, потом ахнула и повернулась к Галену, словно ожидая от него разумных объяснений. Когда же она наконец затихла, Келлер продолжила:

– Приближается миллениум. Вместе с ним может наступить тьма. Вампиры с нетерпением ждут этого момента, они хотят, чтобы тьма стерла с лица Земли человеческий род. Они уверены, что тогда вся власть достанется им.

– Конец света… – прошептала Илиана.

– Вот именно. Если хочешь, я докажу тебе, что он приближается. Об этом говорят самые разные события, происходящие сейчас. Ныне воцаряется хаос, еще немного – и мир будет уничтожен. А ты понадобилась нам из-за одного пророчества.

– Я хочу домой!

Келлер на мгновение посочувствовала девушке, но взяла себя в руки и процитировала: