Когда стемнело мы вернулись на дорогу и скрепя всеми сочленениями кареты, я реально опасался, что та развалится, покатили дальше. Шлюп всего неделю как пришёл из Лондона, где простоял на набережной в качестве экспоната, чтобы жители Лондона видели заслуги своих моряков. Сейчас же корабль снаряжался, пополнялся. А вот где бывшая команда «Колониста», возничий не знал, вроде как в Лондоне они были высажены и отправлены в тюрьму для военнопленных.
Въехав в город, мы добрались до порта. Тут я сменил матроса на облучке, тот в карету пересел, сам командовал вознице куда повернуть и свернуть. На набережно осмотревшись, темнота мне не мешала, а редкие факелы и светильник только мешали, рассмотрел нужное судно, надеюсь это оно, потому что в порту было два шлюпа. И второй вытащен на берег. К сожалению, сблизившись я понял, как мне не повезло. Шлюп, стоявший у складов, был двадцатидвухпушечный и трёх мачтовый, и точно не «Колонист», а вот тот что был вытащен на берег, где горели факелы и велись какие-то работы, я подозреваю днище чистили, имел две мачты и меньший размер. С кем бы поспорить что это и есть «Колонист»? Задумавшись на миг, я скомандовал вознице:
- Разворачиваемся и покидаем город. И поскорее пока нами тот патруль не заинтересовался.
Пользуясь ночной мглой, покинуть город нам удалось благополучно, и в паре километрах от города, в рощице, мы разбили лагерь. Вещи с кареты не снимали, мало ли придётся быстро уезжать. Лошадей распрягли, обиходили, напоили из ручья и оставили пастись стреноженными. Один матрос всегда на часах был. Тут нужны только глаза, больше ничего. Как это не прискорбно, вооружён до зубов был только я, а матросов кроме перочинных ножей ничего не было. Я об этой проблеме знал и решил, что оно им и не нужно, их задача управлять парусами. А если потребуется, трофеи никто не отменял, пока не удалось их добыть, но сделаем. Сам я, раздав несколько приказов, оставил старшего за место себя, всё же вооружил двух матросов двуствольными пистолетами, и третьего рапирой эсквайра, и быстрым шагом направился к городу. Нужна информация и я надеялся её добыть пока не рассвело.
Мне удалось побывать в порту, взял там одного офицера и допросил в тупичке, совсем даже его не жалея. Тот был из местного гарнизона, в морской форме, но не моряк, артиллерист, порт защищал. Знал тот немало, да трофейный шлюп на берегу, ему чистку и окончательный ремонт проводят. Когда закончат тот не знает, а вот о команде «Колониста», прошлой, ещё французской, тот как раз знал отлично. Тут они, в порту. Поначалу их держали на плавучей тюрьме, бывшем линейном корабле, превращённом в эту плавучую тюрьму. Срок у него вышел вот и списали. Однако неделю назад была обнаружена сильная течь, видимо дно прогнило, пленных отправили в город, разместили в одно из пустых складов, усилив охрану, а плавучую тюрьму отвели подальше и затопили. Ремонтировать посчитали нецелесообразным. Сбросив тело офицера с пирса в воду, груз помог уйти ему на дно, я бегом пробежался по двум объектам, это к пленным наведался, и побывал у шлюпа. Там смог уволочь матроса. Вообще судя по движениям тот сам дёру дал, не зря у шлюпа строй морпехов имелся, которые явно в команду не входили - стояли, охраняли. У англичан проблем с матросами ещё больше было, хватали всех подряд, хотят не хотят, вот те на стоянках и бежали как могли. Их даже не пугало что казнят, если поймают. Вот такого беглеца я и прихватил, уже за постами охраны.
Допросить того удалось без проблем, однако живым оставлять тоже нельзя, так что столкнул его в воду. Как будто захлебнулся. Если найдут тело, криминала не обнаружат. Ну и бегом я побежал обратно, скоро светать должно. Еле успел добежать до своих, даже слегка дыхание сбил. Дальше приказав чтобы до пяти склянок меня не будили, это к вечеру, часы свои я передал старшому, и завалился спать в карете. Сыро, но терпимо. Завтра ночью множество дел, нужно отдохнуть. Такой же приказ я остальным отдал, те вещи разложили, на них спали, а не на мокрой земле, только часовой бодрствовал.
Разбудили меня вовремя. Разведя бездымный костерок, я приготовил похлёбку и напёк лепёшек на сковороде. Все поели, кофеем запили, и вот я собрал всех, часовой стоял неподалёку и за округой на опушке следил и прислушивался.
- Значит так, наш «Колонист» сейчас на берегу, днище чистят, видимо обросший. Работают срочно, даже ночью, потому что послезавтра тот должен уйти вместе со шлюпом «Смелый» в Средиземное море. Причин не знаю, только о самом приказе. Сегодня, думаю уже сейчас, шлюп вернули на воду, и перегнали к складам, загружая его припасами и всем необходимым. Этим мы и воспользуемся.
- Угоним шлюп прямо от складов? От пирса? - как будто не веря этому, спросил Пьер. - Там же бриттов как блох на собаке.
- Ночью Пьер. Точнее под утро. И поверь, угнать как раз и не проблема. Помимо двух шлюпов у пирса стоит фрегат, тоже на загрузке. Только вот куда он идёт, этого я уже не знаю. Захватывать корабли будем не мы, тут военнопленных много, наши и испанцы. Моряков там тоже хватает. Освобождаем, вооружаем, и они всё делают, а мы забираем все три боевых корабля. А чтобы отвлечь лайми, я поджигаю их склады и взрываю пороховой погреб крепости. Все запасы пороха. Если город взрывной волной не сдует, всё равно будет всем плохо. Надеюсь мы в это время будем на выходе из бухты под всеми парусами.
- А офицеры? - Пьер задал тот самый вопрос, которого я опасался и ждал.
- Да, офицеров содержат отдельно. Будет время освободим, а нет так нет. Слишком далеко их содержат. Ещё несколько офицеров свободно живут в городе, дав слово офицера не воевать до конца это войны. Вот они нам не интересны.
Я не стал уточнять, что капитан «Колониста» тоже дал такое слово. И пусть живёт под присмотром, всё равно я считаю его предателем. И корабль сдал. Во Францию ему лучше не возвращаться. В общем, описав основное, я закончил:
- Сейчас мы втроём отправимся в город, засветло, в плащах чтобы не опознали. Как раз стемнеет, когда мы в него войдём. Дальше работаем по пленным и вооружаем их. Вы двое ожидаете полуночи и на карете двигаетесь в порт. Дорогу запомнили? Отлично. Встанете неподалёку от военных складов, где у пирса стоят британские корабли, и ждёте нас. Когда начнётесь заварушка, и «Колонист» захватят, подъезжаете и перегружаете вещи, входя в команду. До возвращения во Францию я буду командиром «Колониста», запомните это. Всё ясно? Тогда расходимся.
Двое остались, стали мелочь в карету грузить, а мы вчетвером направились к городу. Рассчитал я всё верно, когда подошли, начало темнеть, а в самом городе уже упала такая тьма, что хоть глаз выколи. Дальше мы передвигались практически бегом, чтобы всё успеть. Начать я решил именно с офицеров, они всё же необходимы. Снять часовых, и вырезать охрану в казарме, с учётом того что их тут всего два десятка человек, было несложно. В старой казарме, где и содержали пленных офицеров французской и испанкой армий и флота, было всего пятьдесят человек. Шестеро из них легкораненые, но как мне сообщили ещё несколько долечиваются в госпитале. Англичане офицеров всё же лечили. Распахнув двери, мы прошли в казарму, да уж, офицеров содержали не лучше простых солдат и матросов, и я громко сказал, пока Пьер держал над головой светильник, освещая всё вокруг метров на пять:
- Господа офицеры. Личный уполномоченный морского министра Франции, вице-адмирала Брюи, мичман Соло. У меня приказ вернуть Франции её корабль, шлюп «Колонист». Однако я решил расширить приказ адмирала, и не только вернуть своё, но и прихватить чужое. В порту у пирса на загрузке стоят два шлюпа, один мой, и фрегат. Предлагаю освободить наших матросов и солдат из плена, взять штурмом корабли и немедленно отплыть. Мне нужны добровольцы, кто согласится на эту авантюру. Обещаю её успех, только если будете следовать моим указаниям. В этой операции командую я. И так, добровольцы, ко мне.
Я ничуть не удивился что вышли не все, восемь человек остались на месте. К слову, все у кого были повязки, из раненых, как раз были в строю, что выстроился передо мной под командованием одного из офицеров. Пятеро из отказавшихся были явными испанцами, двое непонятно.
