— Турок! Ты где там? Топай сюда, — прикрикнул Кейл в сторону лестницы. Южанин появился из столовой с набитым едой ртом и сел в позу лотоса на полу. — Турок какое-то время пытался изучать этих существ, и до сих пор он лучший в этом деле! Расскажи новичку про уличных тварей.

Воодушевлённый такой похвалой, которую, видимо, редко можно услышать от командира, Турок моментально прожевал еду и, с характерным акцентом, принялся рассказывать.

— Когда до нашей станции дошла информация о гибели людей от вируса, мы были взволнованы открытием и направились к месту первоисточника. То, что мы обнаружили, не укладывалось в рамки инфекции. Насколько мы знаем, даже от самого беспощадного вируса человек умирает сам. Мы же увидели жестоко разорванные тела со следами от когтей и зубов. Первое время мы придерживались версии, что от радиации зверьё сошло с ума, но это до первого пойманного образца. Местным военным удалось поймать одного и привезти в нашу временную лабораторию.

— Турок не тяни, — недовольно пробурчал Дёмин.

— Понял, понял, — огорчился южанин. — Те, что ты видел сегодня, — Твисты. Как ты заметил, на вид это куча сросшихся человеческих частей тел. У каждой особи индивидуальная структура, разное расположение и количество органов. Из-за отсутствия кожного покрова такая тварь постоянно выделяет липкую жижу, спасающую её от внешних воздействий. Удивительно, что, несмотря на всю свою нелепость, Твист передвигается очень быстро, используя все имеющиеся отростки, похожие на конечности. Почти всегда они щёлкают. Уж не знаю, зубами стучат, или орган у них специальный, но я предполагаю, что они так общаются между собой. В атаке можно услышать, как Твисты орут. Слышал, наверное? — Я кивнул, смутно вспоминая сегодняшний бой. — Жуткий, оглушающий звук. В общем не очень приятные твари. Запомни: видишь бесформенный, ходячий кусок мяса — это Твист.

— Они не самые страшные в городах, — сделав глоток чая, заговорил Райдер, — тени более внезапные и опасные.

— Да, да! Тени! — тараторил Турок, поглаживая свою повязку на шее, возмущённый тем, что его перебивают. — Эти твари в разы быстрее Твистов! С чем бы сравнить, чтобы ты понял, как они выглядят…

— Может, с дикой кошкой, только очень большой. — снова вклинился снайпер.

— Ну, в принципе, да, можно с кошкой, — согласился южанин, — представь себе тигра, только очень большого, примерно… метра два с половиной в длину или даже три, и это без хвоста! Так вот, вместо кошачьей головы у него что-то похожее на морду ящерицы с двумя парами глаз. Хвост тоже как у ящерицы, только очень подвижный. На всех четырёх лапах огромные выпирающие крепкие когти. При желании эта живность сможет когтями разодрать металлическую дверь. Не сразу, но сможет. Передвигается и нападает только в полной темноте. По предположениям, опять моими же, — Турок сделал на этом отдельный акцент, напоминая окружающим, что он профессионал в этом деле, — он боится и избегает света. Вместо шкуры у него мелкая, чёрная, плотная чешуя, которая переливается, подобно обсидиану.

Дёмин протянул мне спичечный коробок, открыв его, я увидел десяток абсолютно чёрных чешуек, размером с ноготь. Собираясь вместе, они создавали видимость чёрного пятна в коробке. Я достал одну. Она переливалась бликами отражающегося света. Окажись обладатель подобной шкуры на солнце, он точно засветится как драгоценный камень.

— У нас как-то в городе лампы на транспорте перегорели, так мы эту громадину на скорости сбили! — забирая коробок, хвастался Дёмин. — с фонариками выползли, грузовик в дребезги, сами ели живы остались, а её и след простыл, только вот чешуя и осталась. Видели её потом пару раз через тепловизор, пока он у нас был, мелькает в темноте, хвостом машет.

Турок тут же продолжил свою историю в мире животных.

— Ну ты понял. Увидишь длинную чёрную кошку-ящерицу, значит, это Тень.

— Есть ещё Вестник, — вновь вклинился Райдер, — самые редкие существа. Увидел такого — можешь прощаться с жизнью.

— Из нас, кроме Райдера, их никто не видел, да и он смог полюбоваться ими через камеру, — огорчённо заявил южанин.

— Я бы не хотел, чтобы она нам встретилась на вылазке, Турок! — Райдер был явно встревожен одной лишь мыслью об этом существе, поймав на себе мой заинтересованный взгляд, он продолжил: — Эта штука на крыльях, размахом в пять метров. В её арсенале острые когти на лапах и куча глаз! Крылья у неё острые, как бритва, видел, как она ими ветки срезает, усаживаясь на деревья. Если встретил такую — беги, хотя эта тварь, думаю, не позволит тебе скрыться.

— Погоди… пять метров, — задумался я, — странная птица, а разве нельзя просто вломить ей хорошенько?

— Нет, брат, нельзя, — ещё более огорчённо и тихо заговорил Райдер. — Она молчаливый наблюдатель, как камера видеонаблюдения. Оценивает ситуацию и непонятным образом передает увиденное. Потому что после нее, приходит нечто. Я даже не видел это, лишь только мутный силуэт, убивающий всё живое на пути. Нигде не спрятаться. Вестник подлетает к местам, где укрылись люди, а силуэт неустанно идет за ней, оставляя лишь смерть и разрушение.

Все помолчали, думая каждый о своём. Откуда взялись эти существа, и какие цели они преследуют, а главное — как бы от них избавиться?

— Короче, новичок, — Кейл хлопнул себя по коленям и встал, — встретишь Твистов — стреляй по суставам, обездвиживай; заметишь тень — зажигай костёр, доставай фонарик. Увидишь Вестника — прощайся с жизнью. Это твои новые правила проживания в нашем тяжёлом мире, а теперь топай отсюда перекусить и спать! И постарайся без ночных фокусов, а то ведь и вправду закопаем.

Кейл ушел наверх. А я сделал так, как он и приказал. Забросив в пустой желудок несколько кусков вяленого мяса вперемешку с хлебом, я запил всё чаем и направился в комнату. Ребята уже отдыхали, сложный выдался денёк. Уютно устроившись в своём углу, я постарался поскорее уснуть, избавляясь от назойливых мыслей.

Глава 6. Побег в никуда.

Я впервые за долгое время видел сон. Сон-воспоминание, в котором девушка, живущая в моем сердце, использует меня в своих личных целях. Снова её дом, стакан виски, свет и большая аудитория. Всё так же, как в воспоминании, я попытался хоть что-то сказать, как вдруг с моих губ сорвались лишь обрывки невнятных фраз. Я начал проваливаться в бездну тьмы и заорал что было мочи.

Проснувшись от этого оглушающего крика, сразу даже не понял, что вопль был не мой. Несколько оглушительных выстрелов за пределами комнаты окончательно выдернули меня из мира снов и подтвердили мои догадки. В доме велась ожесточённая борьба. Я вскочил с места и выбежал в холл второго этажа. Вокруг была кровь и чёрные сгустки жижи, местами валялись неестественно сросшиеся конечности, похожие на те, что имеют Твисты.

В зале второго этажа Кейл и Раст яростно отстреливали в окно тварей, мечущихся по двору. В поисках какого-либо оружия, я рванул на первый этаж. Борьба была в самом разгаре. Щелкающие шустрые Твисты, выворачивая свои тела, пытались пролезть сквозь разломанные доски в окнах. Те, кому это удавалось, оглушая визгом, набрасывались на Сайгу и Буйвола, которые держали оборону в главном зале первого этажа. Ребята умело стреляли по конечностям и сухожилиям существ, которые, в свою очередь, извиваясь, падали и ползали на маленьких отростках по полу.

— Мужики! Пушку! — зарычал я, спрыгивая с лестницы, кто-то из них, не прекращая огонь, прокричал:

— В гараж!

Я мгновенно завернул под лестницу и ринулся до конца по коридору к заветной двери гаража. Залетев в помещение, я увидел Турка и Нура с фонарями и автоматами наперевес, самодельные гаражные ворота трещали по швам и медленно, но верно рассыпались в щепки. Схватив первый попавшийся автомат и два запасных магазина, я поспешил вернуться в холл и помочь ребятам. Выбегая из коридора, я неслабо зацепился за что-то ногой и приложился об пол.

Из носа хлынула кровь. Разворачиваясь и пытаясь одёрнуть ногу, я понял, что меня крепко держала семипалая рука, согнутая в трёх местах. Она торчала прямо из-под двери одной из закрытых комнат, крепко держа меня костлявыми пальцами и сжимая всё сильнее и сильнее. Я слегка подтянулся к ней и ударил прикладом в место сгиба, послышался характерный треск, но хватка не ослабла.