– Парень, ты не в курсе, где здесь мощные батарейки продают? Вот такие.
Он достал из кармана небольшой прибор с кнопками, экранчиком и сверкающим названием. "Странник", успел прочитать я, прежде чем покупатель перевернул прибор, снял с него крышку и показал ряд из двадцати пальчиковых аккумуляторов. Батарейки такого размера обычно использовали для автомобильных сигнализаций.
– На третьем этаже, - ответил я. - Как подниметесь, идите прямо до середины зала, а потом налево и уткнетесь в отдел.
– Благодарю! - ответил покупатель.
– А что это за прибор? - поинтересовался я.
– Он помогает мне в путешествиях, - туманно ответил покупатель.
– Электронная карта городов? - по-своему понял я. - А где вы ее купили, я бы тоже приобрел.
– Почти карта, - ответил он. - Извини, приятель, но "Странник" не продается - это прототип, существует всего в десяти экземплярах.
– Жаль.
– Да, - поддакнул он и зашагал по ступенькам на третий этаж. - Многие говорили то же самое.
Детина, воспользовавшись моментом, ускользнул к окнам, и я вновь остался с мужиком один на один.
– Ты тоже умрешь, - сообщил он деловито, сообразив, что я не собираюсь вставать под его потустороннее покровительство.
– И? - поинтересовался я тоном покупателя в джинсовке. Манера его речи оказалась заразительной.
Мужик снова растерялся.
– Не понял.
– Дальше-то что? Учти, - угрожающе заметил я, как бы невзначай отступая к ступенькам, - если после смерти я не умру, а перейду в другое состояние, то обещаю найти тебя на небесах и набить морду за мошенничество. Вопросы есть?
Мужик кивнул.
– За какое мошенничество?
– За угрозу смерти в случае невыполнения твоих идиотских требований! Намек ясен?
Мужик разозлился: конечно, он привык, что его обзывают сектантом и прочими матерными словами, но не стерпел, когда ему начали угрожать физической расправой, и решил в ответ ударно состыковать свой кулак с моим лицом. Пришлось отбиваться, угрожающе размахивая корзинкой.
Удалось. Получив по голове, мужик отскочил и убежал в зал - то ли совсем ретировался, то ли тоже решил использовать корзинку, желая вступить в новый бой на равных условиях.
Странно, почему наши правители до сих пор не догадались усыплять неадекватов? Судя по описанию усыпляемых, сумасшедшим дозволялось умирать собственной смертью. Правда, они все равно погибали, доводив до белого каления нормальных людей. Наверное, правители на это и рассчитывали: если простые люди сумеют выместить злость на агрессивных психах, то для самих правителей ярости уже не останется. Да уж… иногда как подумаю, в каком мире живем - страшно становится. Но жить-то надо, и кто знает, может быть и происходящее с нами является секретным экспериментом богачей. Вдруг ученые проводят опыты и над нами, выясняя, как долго продлится терпение людей к экстремальной обстановке, и что произойдет быстрее: люди взбунтуются и сокрушат весь мир, или банально вымрут от нервного истощения. В наше время возможно все, кроме свободной продажи оружия.
А сектантов я особенно не люблю: они про своих богов где угодно могут заговорить, к месту и не к месту. И как им удается заранее узнать о местах, где вскоре случится беда? Неужели сами ее вызывают?
Вот, честное слово - эти маньяки на все пойдут, лишь бы превратить научную катастрофу в мистический апокалипсис и довести ситуацию до полного абсурда. Да еще вечно ждут неприятностей на чужие головы, старательно обращая ситуацию в свою пользу. Судя по их листовкам, они ожидают конца света практически со времен его начала. Упорные маньяки попались. Вселенские пессимисты, чтоб их.
Любому грамотному человек известно: материя постепенно распадается: ведь вселенская энтропия не дремлет, а неприятности и опасности подстерегают нас каждый день. Но никому в голову не придет списать наступление зимы или жаркого лета на божественное проклятие провинившемуся народу, как сейчас пытается сделать этот фанатик.
Не знаю, каким образом катализатор вернулся из подземных глубин, но убежден: пяти литров жидкости не хватит на уничтожение планеты. И когда ливень пройдет, мы выйдем отсюда и начнем новую жизнь. Тяжелую, с кучей трагедий из-за гибели тысяч человек, но начнем. Заново отстроим дома или возведем новые города из стекла - материала сейчас вон сколько появилось, а из этого сделаем музей-памятник погибшим.
В конце концов, мы с профессором не виноваты в действиях сволочи, вырвавшей несколько страниц из книги и лишившей нас знаний о свойствах вещества.
Сектант появился на горизонте с корзинками в каждой руке, и я торопливо поднялся на третий этаж.
Народ здесь тоже стоял у окон, но хватало и сидящих прямо на полу. Кто-то наливал сидящим успокоительное, купленное здесь же, а кто-то помогал перенести упавших без сознания на скамейки.
Покупатель в джинсовке с черепушкой уже успел купить большую пачку батареек - я увидел, как он положил в пакет картонную коробку. Несколько батареек он вставил в "Странник".
– А я говорю, за десять бутылочек успокоительного вы должны дать мне скидку! - прозвучало требование сердитого парня в строгом костюме. Он спорил с продавщицей лекарств, не желая отдавать лишние деньги. Продавщица лишать отдел законной прибыли тоже не хотела. В пылу спора они словно забыли, что вокруг куча людей, которым это лекарство срочно требуется, и спорили, будто не было никакой чрезвычайной ситуации.
Я на миг отвел глаза от покупателя в джинсовке, а когда снова глянул в сторону отдела элементов питания, то увидел продавщицу, застывшую около кассы с отбитым чеком. Покупатель, видимо, успел затеряться в толпе: я не заметил среди присутствующих никого в джинсовке с черепушкой.
Когда я подбежал к аптеке, пошел ливень, и по универмагу пронесся испуганный гул - люди на всех этажах вскрикнули от страха. У меня душа ушла в пятки.
В универмаге потемнело: погас свет. Но вскоре стало значительно темнее: окна словно закрашивали краской.
Народ испуганно гомонил, пока окна не рассыпались. В универмаге снова посветлело, но толпа в ужасе шарахнулась прочь от края магазина к его центру. Дождь лил как из ведра, размывая мощными потоками стены универмага. Несколько человек не успели отбежать и, превратившись в песчаные статуи, рассыпались бесформенными кучками и смылись под напором ливня.
