Небольшая шкатулка, потертая, расписанная узором от руки, выглядела безвкусно и аляповато. В таких хранили украшения, привезённые с собой из дома, и подобные вещицы были у всех девушек без исключения.

   Со скрипом открылась рассохшаяся крышка. На бархатном лоскуте лежали нитка мелкого, пожелтевшего от времени жемчуга, сломанная серебряная шляпная шпилька, булавка с подвеской из дешёвых камешков. Идеальное сочетание, призванное показать, что хозяйка не обладает большой суммой денег, но очень бережлива и хранит милые сердцу вещицы, как дорогие воспоминания.

   Быстрый взгляд в сторону двери, и снизу выдвинулось потайное отделение, куда отправился "отворотный" шнурок. Библиотека - место не публичное, туда не приходят, чтобы завести знакомство, поэтому тратить ценный заряд артефакта Ксана не хотела. Впрочем, безопасность оставалась в приоритете - вряд ли на улицах все будут столь же безразличны к ухоженной бытовичке. Перебрав несколько вещиц, девушка остановилась на булавке "скольжения", которая быстро активировалась и быстро отключалась, отводя любопытные взоры и не давая задержать внимание на обладательнице этого полезного изделия.

   Теперь стоило разложить карты. Время выдалось подходящее, никто не отвлекал. Перетасовав старую колоду, а подобные были практически во всех комнатах общежития, исключая мужские спальни, Ксана решила сделать расклад "Близкие вехи".

   Расстелив на столе небольшую салфетку из чёрного бархата, девушка задумалась, готовясь задать картам верный вопрос. Месяц, пока только на месяц, а дальше будет видно.

   Первая же карта заставила её вздрогнуть - "Гроб" - предупреждение о трансформации, о гибели мечты, недостижимой цели. И ведь всего-то хотела поизучать ценные трактаты. Неужели это и впрямь невозможно? Или трансформация коснётся чего-то другого в её жизни?

   Секрет был, секрет её рода, практически вся женская часть семьи владела и способностями к созданию артефактов, к чтению вязей и плетений, к предсказаниям на картах и ещё кое к чему. Но это тщательно скрывалось, поскольку самым безопасным ремеслом была именно бытовая магия, да и резерв здесь требовался не особо большой. Хотя искусство предсказания пряталось не особо, оставляя на виду такой уровень, который не мог заинтересовать магистров-оракулов.

   На первую неделю выпала карта "Кольцо" - символ партнёрства и соглашения, а вовсе не брака, как предпочитали думать её соседки по комнате. Возможное партнёрство с кем-то поможет в большей степени получить то, что она задумывала.

   На вторую неделю выпали "Птицы" - разговоры, сплетни, временные трудности, не вызывающие особого неудобства. Всё мелкое и будничное. Это было не страшно - в королевской библиотеке работало много женщин, и разговоры неизбежно возникали с появлением любого нового лица.

   - Решила погадать? - в комнату внезапно заскочила Рита. - А там такое веселье. Может оставишь это дело, всё равно заношенная колода правды не скажет?

   - Ох, нет, - отмахнулась Ксана, радуясь, что удалось беспрепятственно поменять артефакты. - Голова тяжёлая, день выдался нервным, да и парни на меня всё равно не смотрят. Может и впрямь найду себе какого-нибудь профессора в библиотеке?

   - Зачем тебе этот старый пень? - хихикнула брюнетка, торопливо отпивая из зелёного стеклянного пузырька. - Может кто молодой появится... Хотя, да, в библиотеке они все на книги смотрят, а не на хорошеньких служительниц науки.

   Судя по печати на шнурке, Риталин всё же вознамерилась очаровать кого-то из боевиков и заранее принимала меры предосторожности.

   На третью неделю выпала карта "Письмо" - сведения, договор или какое-то неофициальное предложение. Её вообще в данной ситуации можно было понимать как угодно - да хоть перевод на другое место практики после четырнадцати дней.

   Четвёртая карта заставила призадуматься серьёзнее, чем первая. "Змея", яркая, красивая, обвившая ветку дерева, с крохотной капелькой яда, повисшей на еле заметном клыке. Предательство, обман, предостережение, напутствие держать язык за зубами и ни в коем случае не делиться ни с кем своими планами.

   Следующие карты легли странно, такого Ксана давно не видела. Страшной вехой стал "Ключ" - идеальное решение какого-то вопроса, а волшебным приобретением "Крысы", символизирующие пропажи и мелкие порчи. Определённо стоило думать только о себе и своих интересах, а не спешить с помощью к другим.

   Любовной вехой выпала "Собака" - сердечный друг, которого у Ксении не было, или персона, которая сможет его заменить. Ну, здесь хоть была определённая ясность - отсутствие любовной интрижки на месте практики.

   Вехой потери оказался "Сад", указывающий на отдых и весёлое времяпрепровождение. Развлечений в ближайшее время не предвиделось.

   Картой долга стал "Дом", напоминая о следовании семейному делу или традициям. Здесь девушка закусила губу, пытаясь разобраться в смысле предсказания. Неужели проявится что-то из того, что приходилось тщательно скрывать? Тогда смысл предупреждений становился понятным.

   Вехой удачи и приобретений выпало "Сердце", рекомендующее больше доверять ощущениям, а собственное состояние показала карта "Книга" - символ обучения. Учиться Ксана любила, всему, что попадалось под руку, словно губка впитывая новые знания. Как говорила матушка - никакие знания и умения лишними не бывают, а голова создана для того, чтобы она думала.

   Последней картой сверху легли "Рыбы" - рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.

   Просмотрев ещё раз расклад, Ксения сделала вполне ожидаемый вывод - не болтать, не делиться своими предположениями или ощущениями, которые предназначены только для неё самой, постараться отстраниться от всяческий происшествий, став обычным наблюдателем. А то и вообще ни на что не обращать внимания, занимаясь только порученным делом и ничем больше.

   Большая Королевская Библиотека - место таинственное, там бывают самые разные посетители, от лордов, работающих с законами и указами, до магов всех специальностей, охочих до новых знаний.

   С лужайки в парке донёсся приглушённый визг и взрывы хохота - студенты и впрямь решили весело провести последнюю ночь.