- С ума сошли, - прошептала Ксения, подойдя к окну. - Вставать затемно, или они решили вообще не ложиться?

   Ей нужна была наутро свежая голова...

   *** *** ***

   Она и впрямь успела выспаться, по крайней мере выглядела куда более свежей, чем соседки по комнате. Те, бестолково топтались, пытаясь сообразить, что и как следует делать.

   - Напраздновались? - лукаво поинтересовалась Ксана, заплетая косу потуже. Сомнительно, что в хранилище знаний будут приветствоваться всякие локоны и завитушки.

   - А то? - Рита оглушительно зевнула, рискуя вывихнуть челюсть. - Как расклад?

   - Туманно, как и всегда, - как можно небрежнее пожала плечами блондинка. - Будь осторожна, никуда не лезь, не встревай и тогда будет счастье.

   - Это точно, - черноволосая студентка снова зевнула, ночь и впрямь удалась. - Не понимаю, почему библиотека не поменяет колоду на новую? Эта уже истрепалась настолько, что никаких толковых предсказаний по ней сделать не получится.

   Ксения снова пожала плечами, подумав, что только проработанные карты и дают самые точные расклады. А уж если кому-то не хочется ломать голову над иносказаниями, так это проблема гадателя и ничья больше.

   Солнце начало подниматься и девушки засуетились, понимая, что времени на сборы практически не остаётся.

   По коридору уже слышались уверенные шаги дамы Марджери. Воспитательница решила проследить лично, как отправляются студенты на практику.

   Попрощаться толком не удалось, только обнялись и сказали несколько слов на прощание. И всё! Два месяца им предстояло провести друг без друга.

   Слегка всплакнули для приличия, как и полагается нежным воспитанным барышням, и помахали платочками, которые специально держали в руке.

   Ксана оглядела комнату, моментально ставшую пустой и гулкой. Теперь у неё есть личная спальня, с собственной купальней, в которую не надо стоять в очереди по утрам и вечерам. Скучать без подружек не собиралась, ещё неизвестно, как будет выматывать практика, но радовало, что не придётся беспокоиться о еде - столовая всегда работала и по ночам. Там оставляли лёгкий овощной суп, который подогреть было делом нескольких секунд, и пирожки.

   - Ксения, - в комнату неожиданно заглянула воспитательница. - Не задерживайся, библиотека начинает работать с девяти часов, а к восьми тебе уже надо быть на месте.

   - Разумеется, - пробормотала девушка, с тоской поглядывая на кровать.

   Поспать не удастся, стоило дойти до столовой, а потом потихоньку выходить на практику. Пусть пораньше, но следовало заметить - сколько времени ей понадобится на дорогу.

   В столовой уныло слонялись оставшиеся студенты. Для счастливчиков, только ещё закончивших первый курс, было слишком рано, поэтому с тарелками едва передвигали ноги те, кто мог добраться до места практики самостоятельно.

   - Ты целительница? - рядом за стол плюхнулся высоченный боевик и со стоном сжал виски.

   - Нет, бытовичка, - спокойно заметила Ксана с жалостью глядя на одутловатое лицо парня. Судя по его виду, окончание учебного года прошло успешно, с изобильными возлияниями почти до рассвета.

   - Толку-то от вас, - парень небрежно ухватил кружку с чаем, не замечая, как выплёскивается обжигающий напиток. - Была бы целительница, хоть мучения мои прекратила.

   М-да, за утренними сборами она забыла прицепить на платье булавку, отводящую лишние взгляды, и теперь пыталась сделать в памяти зарубку.

   Кусок творожника со сметаной, ломоть хлеба с маслом, тарелка молочной каши и горячее какао - хороший завтрак для начала дня.

   Потихоньку в столовую подтягивались и остальные, и девушка заторопилась, чтобы освободить место другим страждущим. Студентки с факультета целителей суетились между ребятами, разнося флаконы с аптекарскими настойками. Именно то, что и требовалось после вечерней попойки.

   Утренний ветерок холодил, и, постояв на улице, Ксения всё-таки решила прихватить тёмно-серую накидку с капюшоном.

   Булавка заняла место на воротнике, сойдя за незатейливое украшение. Осталось взять небольшую сумку, в которую отправился документ о направлении, и запереть дверь. Вдохнула-выдохнула и остановилась перед картой столицы, которой были разрисованы стены просторного вестибюля академии.

   Четыре квартала в сторону узкого Аклюдского канала, через который были перекинуты небольшие узорчатые мостики со статуями худющих нимф с кувшинами. "Переливающие воду" - так назвала их дама Марджери, когда устраивала пешую прогулку по городу. Не по всей столице, конечно, улицы, на которых располагались дорогие особняки, студентами не посещались, и в королевскую резиденцию на экскурсию их не водили.

   А вот всякие магазинчики, швейные мастерские, кондитерские и кофейни им показывали, как и рынки, скверы и прочие места, которые должны были знать добропорядочные горожане.

   Впрочем, в каждом уважающем себя городе были улочки, на которые студенткам ходить не рекомендовалось. А на некоторые так и студентам. На первых находились дома свиданий, которые можно было легко перепутать с цветочными лавками, поскольку названия заведений были ярко расписаны букетами роз и гортензий, на вторых стояли питейные заведения от приличных до самых дешёвых и затрапезных, в которых собирался всякий сброд.

   Постояв ещё пару минут перед картой и запомнив, как следует идти, Ксана оглянулась. Она оказалась не в одиночестве, остальные практиканты, кто хмуро, а кто с любопытством, тоже изучали полезную настенную роспись. Раньше, бывало тоже поглядывали на стену, но без особого интереса и плещущегося энтузиазма.