- Я смотрю, ваша грубость, самоуверенность и наглость не знает границ. Прям, как в старые добрые времена. Эгоистичный мерзавец.

- Что, успела соскучиться, по старым добрым временам? Ну, так вернешься, и я тебе напомню. Маленькая лицемерка.

-  С чего такая уверенность?

- Что ты вернешься со мной? – Крис презрительно фыркнул,- С того, что я так хочу. И как только мы окажемся…

- Да вы… Вы не слышите меня, что ли? Сейчас вы на моей территории. В моем кабинете. Так что, ступайте прочь. Я вас выгоняю. Вон! - и она весьма конкретно указала ему пальцем на дверь.

- Не дождешься. Я не уеду. Уж без тебя во всяком случае. – Крис уверенно и самодовольно сложил руки на груди.

- Не будьте столь самоуверенны, сэр!

- А я буду. Ох, как буду. Ладно, черт с ним, с первым вопросом, раз считаешь, что это я виноват, так тому и быть. Мы еще вернемся к этому. – Крис запустил пальцы в волосы и взъерошил их, - Почему ты не взяла деньги?

Чарли пожала плечами. Это же так очевидно. Ей не нужны были эти деньги без него самого. А раз он сам порвал их связь, и то и… Но в одном он прав: с этим надо покончить. Раз и навсегда. Разобраться и забыть. Значит, надо выложить ему на стол все карты. Ну, почти все. Козырь же можно оставить в рукаве, а? И не говорить ему, что эта чертова любовь решила все?

- Она стали мне не нужны. – Она нервно заламывала руки.

- Не нужны? Что за бред? Ты же хотела открыть этот свой Фонд?

- Я и открыла. Ты видел бумаги… - она отошла подальше к окну и присела на подоконник, откинув портьеру в сторону. Выпрямила спину и, гордо вздернув подбородок, уточнила: – Вы пришли на благотворительный балл, посвященный открытию фонда «Спасение». Вы снова, мистер Скайларк, не читаете всего, что написано. Впрочем, это неудивительно.

- Что ты имеешь в виду? – Крис не сводил с неё глаз.

- У вас в руках буклет. Вы смотрели его?

- Ну, да… - Он вспомнил, что все еще держал в руке свернутый в трубочку рекламный проспект.

- Читали?

- Да… Какой-то центр, какой-то Фонд. Постой, - Крис еще раз внимательно рассмотрел буклет и стал читать вслух: - «Центр оказания помощи молодым женщинам и детям, попавшим в трудную жизненную ситуацию «Тихий ручей» существует при поддержке Фонда «Спасение», основанном Шарлоттой Хидлстоун…». – он поднял на неё глаза, полные восхищения и удивления одновременно, - «Тихий ручей»! Так ты смогла. Но, как? Без тех денег…

- Все просто, - Чарли решила сменить тактику. На её гнев и злость он не реагировал. Тогда она решила язвить ему. – Напрягите свои извилины, мистер Скайларк, и подумайте. Для чего я соглашалась на этот контракт?

- Чтобы открыть Фонд. Не делай из меня дурака.

- Вы сами им себя делаете. – Она с легкостью парировала ему, - Ну же: я основала Фонд, но не могла найти место для приюта. Не могла открыть Приют, не имея?..

- Дома, пристанища. Куда бы ты могла приводить этих своих… Перестань издеваться надо мной.

 - Ставлю вам «отлично» за вашу сообразительность. И, я только начала.

- Прекрати так говорить со мной.

- Вы этого заслуживаете. Но, вернемся к нашим, - Чарли покосилась на Криса, - баранам. Давайте, рассуждайте дальше. Тяните логическую цепочку. Или, вам снова помочь? Ну, что ж: деньги-дом. Ключевое звено. Если есть деньги, то можно купить дом. Если есть дом, то деньги?..

- Черт! Точно, – Крис хлопнул себя по лбу, - мэр Хонор! Это же он подарил тебе дом.

- Не мне, а Центру. Но… Браво, мистер Скайларк! – несколько громких одиночный хлопков вывели его из себя. - Вы сами ответили на свой вопрос. Все? Теперь я могу вас выгнать?

Черт! Как же все оказалось просто. Она нашла это пристанище и отказалась от денег. Уф… Он облегченно выдохнул, как будто это было то самое препятствие, что мешало ему спокойно дышать. Но выгнать? Его? Не дождется. Не тогда, когда он, так нежданно нашел её.

- Нет, с какой это стати?

- С такой, что вы в моем кабинете. Еще раз говорю.

- Не ты меня сюда приглашала.

- Тогда, тем более. Проваливай!

Они стояли друг напротив друга, сжав пальцы в кулаки, и казалось, что воздух между ними трещит от того напряжения, что, словно стрелы молнии, метали их глаза. Щеки Чарли раскраснелись, и зеленые озера глаз блестели от гнева. И Крис не мог отвести от неё взгляд. Как и она от него. От его всклокоченных волос, густых бровей, сошедшихся на переносице в одну линию и упрямо поджатых губ. Было забыто все. И где они находятся, и по какому именно случаю, и сколько еще людей находятся вместе с ними за стенами этого дома и могут слышать их перепалку. Еще немного, они бы кинулись друг на друга. Но, словно почувствовав именно это влечение, что непреодолимо тянуло их друг к другу, они одновременно отступили на шаг назад.

- Я, все равно не понимаю, почему ты не взяла деньги. Ты их честно заработала. – Крис снова взлохматил волосы на макушке, надеясь, таким образом, хоть немного успокоиться.

А вот Чарли громко вздохнула и закатила глаза:

- О, до чего же, иногда, мужчины бывают невероятно тупоголовы. Хорошо, скажу еще раз: они мне стали не нужны. – Она отошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу и тихо сказала: - Крис, давай так, я все расскажу тебе, а потом ты уйдешь. Хотя, честно, не понимаю какой теперь в этом смысл. Прошло столько времени. Все изменилось. У каждого своя жизнь…

- Для меня смысл есть. - «Может, узнав всю правду, я, наконец, смогу выкинуть тебя из своего сердца» - так что ты скрывала от меня все это время, Чарли?

- Ты улетел в Японию. А за несколько дней до окончания нашего Контракта мне позвонил мэр Хонор. Он сказал, что от кого-то из знакомых услышал о моем желании открыть Цент помощи женщинам, и у него, есть, что мне предложить. Только, мне надо было срочно выехать в Санта Марию, потому что в его предвыборной кампании очень плотный график. Он бы смог мне показать ранчо в тот же день и, если меня все устроит, я бы осталась в городе и утром начала оформлять документы с его юристами…

Крис внимательно слушал тихий голос, стараясь не упустить ни одного слова. И, по мере того, как смысл сказанного доходил до него, волосы на его голове становились дыбом. Он побледнел и закрыл глаза.

- И ты поехала на встречу 23 августа…

Его голос сейчас был ничуть не громче голоса Чарли.

- Да. Быстро смела с полки в ванной все, что попалось под руку; пихнула в сумку какие-то вещи, села в машину и поехала. Я не могла упустить такой шанс… - Чарли не плакала. Не могла, больше не могла. Она медленно повернулась и увидела ссутулившуюся спину Криса и его низко опущенную голову. – А на следующий день позвонил ты. Крис, я ведь не лгала тебе. Я сказала тебе правду: что я в Санта Марии, и что я вынуждена была уехать. И я хотела назвать тебе причину. А ты…

- А я не выслушал тебя и велел оставаться там и больше никогда не переступать порог моего дома…

- Именно… Ну и потом, - Чарли тяжело вздохнула, ворошить почти потухшие угли голой рукой все равно было больно. – Я столько раз пыталась сказать тебе… начать разговор… Я и не собиралась брать эти деньги. Считала, что это неправильно…

- Неправильно? Ты заработала их!

- Когда соглашалась на этот Контракт, думала… А потом… Я влюбилась в тебя, Крис. Не просто влюбилась, я любила тебя, сильно. И считала, что это неправильно, морально, по крайней мере, брать деньги за настоящие чувства. Ну, с моей стороны… Вспомни, я столько раз пыталась вытащить тебя на этот разговор, и что?

Крис неохотно кивнул. Он каждый раз, прекрасно зная, точнее, чувствуя, о чем может пойти речь, уходил от этого разговора.

- Каждый раз увиливал…

- Все, Крис… Давай забудем это. У каждого из нас теперь своя жизнь. Я постаралась понять, ну и принять, то, что ты выставил меня. Соглашение было исполнено: ты получил свою роль; на тебя посыпались предложения стать лицом известных брендов; твоя карьера идет в гору… Ты молодец. Ты на коне. Я тебе больше стала не нужна. В конце концов, я знала, что так будет. Хоть где-то, в глубине души, надеялась совсем на другое… Но, что случилось, то случилось. Все правильно. Это – жизнь…