- Вот и познакомитесь поближе.

- У меня были совсем другие планы…

- Планы, в чисто мужской компании? Нет, Крис. Меня это пугает. И тогда, тем более, Шерил должна быть рядом.

- Я не сорвусь, Джейс! Не сорвусь! – Крис встал и нервно бросил полотенце на пол. – Я извлек урок. Думаешь, я готов потерять то, чего уже достиг? А тебе не приходило в голову, что я, может, именно поэтому и уезжаю? В свой день рождения?

- Ну, значит, ребята придумают романтический подтекст для вашей с Шерил поездки.

- А ты не сдаешься. – Крис усмехнулся, поставил руки на бедра и покачал головой.

- Контракт подписан, Крис. И тебе ли не знать, что он должен быть исполнении весь, до последней запятой. Продержитесь два года. Месяц уже прошел. Да и весь следующий год у тебя расписан по дням. – Он похлопал парня по плечу. – Вы поладите, я не сомневаюсь.

- Как будто, у нас есть выбор, - горькая усмешка отразилась в его словах. – У меня есть условие. Оно касается того пункта, где говориться об одежде Шерил. Меня бесит черный цвет и этот пацанский стиль!

- Об этом попробуйте договориться сами.

Баррет ушел, а Крис задумался. Да, Шерил красивая девушка, но только, когда не одета в эти нелепые черные шмотки. Кому, вообще, из его команды пришла в голову идея предложить такой стиль одежды? Как будто они не знают, что ему нравится в девушках. Это в интервью можно говорить, что неважно, как девчонка выглядит внешне, важен её внутренний мир. И журналисты, и читатели ждут от него именно этих слов. Но в реальной жизни он хотел, впрочем, как любой мужчина, видеть рядом с собой ту, которая будет вызывать завистливые взгляды окружающих. Ту, вслед которой буду оборачиваться мужчины и восхищенно присвистывать. Эпатировать своих поклонников он мог и сам, но, не его девушка. И вот как тут быть?

Конечно, на него и Шерил обратили внимание. Ребята, что снимались с ним, спросили его о девчонке, с которой он «уединился». Кто такая, что делает рядом с его директором. Короче, сунули свой любопытный нос в его дела, отпуская при этом сальные шуточки. Это все было в порядке вещей для мужской компании. Если бы его не задел один комментарий: «Ты решил приударить за ней? Странно… Нет, она симпатичная, должно быть. Уж грудь у неё, точно, зачетная! Но, рядом с тобой всегда были такие телочки! Высший класс! А эта…»

Может, Баррет ошибся? И рядом с ним должна быть вовсе и не Шерил? Ну, точнее, не переделанная Чарли… та девушка, которую он встретил в офисе своего директора, обладала пусть и стервозным, но сильным характером! Она не дрогнула перед ним, сумела дать отпор. А та, которую он встретил на благотворительном балу, держалась уверенно и не стала раболепствовать и заискивать перед. Она не видела в нем звезду. Она видела в нем простого обычного человека. Но вот эта Шерил, что пришла на площадку… робкая, ужасно и безвкусно одетая… Она не вызывала в нем никакой симпатии.

Продержаться два года… Хорошо, что у него намечается завал в работе.

Он принял душ, переоделся в простую домашнюю одежду и, перед тем, как отыскать в списке контактов номер Шерил, вышел на террасу второго этажа. Он оперся руками о перила ограждения и сделал глубокий вдох, но и это не помогло принять окончательного решения.

Несколько горизонтальных морщинок прочертили его лоб. Крис зажал переносицу большим и указательным пальцами. Он уже не был ни в чем уверен…

Чарли выдвинула стул на балкон. Она закинула ноги на каменную перегородку, позволила Бродяге растянуться на них, и вертела в руках бокал сухого красного вина. Её настроение было на нуле. Ну, или чуть ниже.

На город опускались сумерки, прокрадываясь в душу девушки таким же серым туманом.

- Знаешь, Бродяга, думаю, через неделю они и не вспомнят, что я когда-то работала у них, - она сделала глоток вина, и приподняла бокал, любуясь игрой рубинового цвета в отблесках уходящего солнца. – Да, мне немного обидно… Я возлагала на эту фирму большие надежды. И вот, я сижу без работы, и да, я пьянствую. Не лучшее времяпрепровождение, но… И мистер Баррет не звонит. И я не знаю, стоит ли мне выходить в понедельник на новое место? – Чарли горько усмехнулась. – Сказать честно, я даже не знаю, где конкретно буду работать и чем заниматься.

Кот что-то проворчал ей в ответ и несколько раз его хвост взметнулся вверх и вниз.

- Говоришь, что мистер Баррет внушил тебе доверие? Не заговаривай мне зубы! Бродяга, кого ты пытаешься обвести вокруг пальца? Меня? Не стоит. Ты даже близко не подошел к этому мужчине, хотя он и звал тебя. А вот к Крису… Ты предатель! Ты терся о его ноги!

Рыжий кот хитро сощурил один глаз и посмотрел на Чарли. Ей показалось, что он изучал её какое-то время. А потом опустил голову и свесил лапы с её ног. И сейчас он не ворчал, в свойственной ему манере, он мурчал.

- Ты рыжий кусок… счастья! – Чарли улыбнулась своему другу и погладила его за ухом. – Ты знаешь это? Значит, к Крису ты отнесся с симпатией? Думаешь, я могу ему доверять? – Кот снова махнул хвостом. – Но он так ни разу и не позвонил мне. Черт. Я не знаю, может, все это и в порядке вещей, ну, что он ведет себя вот так. Никто же не говорил, что мы и в самом деле должны испытывать симпатию друг к другу? возможно, и мне и ему будут звонить Тони или Кари, и говорить, где и когда мы должны встретиться? Что скажешь?

Рыжий кот фыркнул, так, это умеют делать только коты: шумно выпустил воздух через нос. Он лежал, щуря глаза, и молчал.

- Ну и, пожалуйста, - Чарли допила бокал вина и наклонилась, чтобы поставить его на пол, рядом со стулом, стараясь при этом не потревожить сон любимца. – И молчи. Конечно, никаких советов, да? Это твой девиз? Только, рыжее чудовище, помни, что твой хозяин уехал на пару дней в Вегас, с выступлением. И я, по совершенно чистой случайности, могу забыть тебя покормить.

Но Бродяга приподнял подранное ухо и смерил девушку таким взглядом, что сомнений не оставалось: он ей о себе напомнит. Ну, уж о пустой миске, это точно.

Чарли была готова рассмеяться, но её отвлек звук вибрирующего телефона. Не то, чтобы она ждала звонка, но держала смартфон под рукой. Так, на всякий случай. Номер, что высветился на дисплее, не был ей знаком. Но вот только сердце в груди ускорило свой ритм. Почему-то в том, что это  звонок не от менеджера Мартина, она была уверена. Да уж если бы что с ним и случилось, они скорее, позвонили бы его парню, а не соседке по дому. Но кто тогда это может быть?

Чарли дрожащим пальчиком провела по экрану смартфона и поднесла телефон к уху. Её голос звучал робко и неуверенно. И еще её заботило, как убрать этот непонятный тремер из интонации.

- Д-да?

- Шерил, привет. – От звука этого голоса, напоминающего шум ветра, что запутался в желтой осенней листве, она, придерживала одной рукой кота, опустила ноги на напольную плитку и выпрямила спину. – Это…

- Крис?

О, великий Божечка! Он звонил ей всего один раз, и тогда она еще не знала, подпишет ли этот контракт или нет, и посчитала, что вносить номер Криса в память телефона не имеет никакого смысла. И вот, пожалуйста…

- Да. Привет, еще раз. – Он немного помедлил. А Чарли не знала, что сказать. – У меня тут съемки закончились, ну и я подумал… Я обещал… Что ты делаешь завтра вечером? Надеюсь, у тебя нет никаких планов, которые нельзя было бы перенести?

- В общем-то, нет, но…

Он не дал ей договорить:

- Вот и отлично! Я заеду за тобой в семь. Закажу столик в каком-нибудь тихом, но шикарном ресторане, что скажешь? – но Чарли казалось, что он и не ждал от неё ответа. – Тебе не кажется, что нам надо встретиться одним? Так, чтобы никто на нас не давил и, поговорить? Еще раз? Ну, все обсудить, что ли? Только, знаешь, у меня есть к тебе одна просьба, - Крис помедлил, а потом выпалил, - Да, я не читал этот гребанный контракт от корки до корки! Я доверился в этом Джейсону. Но теперь, насколько я понимаю, у меня есть ты, вот для таких дел. Но суть не в этом. Короче, ты не могла бы одеться нормально? Не в те вещи, что тебе присылает Тони. Ну, это, вроде как, и свидание, но только свидание не в рамках договора.