— То, что я спасла твою дочь, ещё не делает нас подругами. Можешь не надеяться на то, что я когда-нибудь позволю малышке обыграть меня. Итак, почему ты решил, что я соглашусь? Только из-за денег? Не верю.

— И ты права. Здесь всё одно к другому, уверен, что тебе понравится объект. Если я расскажу подробности о его деятельности, ты и бесплатно его ликвидируешь.

Чёрный маг, проводит ритуалы на крови, как правило, детской. Ну, и ни одна из женщин, с которой его видели хотя бы раз, не осталась в живых. Полагаю, не надо уточнять, как долго и сильно они страдали перед смертью? Прямых улик нет, иначе он давно был бы казнён официальными органами, сама понимаешь. Но инквизиторам этого и не требуется, им важен сам факт его смерти, а сами подобраться не могут. Какая-то старая история, вроде бы он даже один из них. А кодекс не позволяет им убивать братьев, что-то вроде этого. Вижу, глазки-то загорелись. Правда, есть одно условие. Инквизиторы не только настаивают на том, чтобы мага ликвидировала именно ты, им ещё нужны доказательства успешного выполнения

работы. И это не видео или свидетельство о смерти, как ты понимаешь.

— Ты прав, такого не зазорно и бесплатно хлопнуть. Наблюдатель? — Анна потянулась за водой.

Ник кивнул. Он знал, что рисковал. Понимал, что его подруга ненавидит тех, кто решил её нанять. Но всё же пришёл — ему сделали предложение, от которого он не мог отказаться.

И в данном случае гонорара не имел никакого значения, равно как и положение Ника, хотя оно и должно теперь было ещё более упрочиться. Анне предстояло второй раз спасти его дочь, возможно, ценой собственной жизни, но об этом гость благоразумно умолчал, будучи уверенным, что предательства его собеседница не простит. Руководитель отдела «Л» понимал, что умрёт, если его подруга выживет и узнает о сделке, но дочь он любил сильнее, чем ценил собственную жизнь. Ему оставалось надеяться лишь на то, что увлёкшись

личностью жертвы, она не заметит подвоха.

— Что ж, надеюсь, он сделает это быстро и обойдётся без пыток. Не терплю боли, сам

помнишь, наверное, — меланхолично заметила женщина, взглянув на Ника сквозь бокал с водой.

— Ты же не думаешь… — попытался возразить мужчина, но был остановлен жестом Анны.

— Именно. И ты знаешь, что он попытается ликвидировать меня, как только дело будет сделано. Я вижу в твоих глазах страх, Ник. Такого не было даже тогда, когда мы были одной командой и имели глупость схлестнусться с бандой Красавчика Соли, державшей весь город… Они угрожали тебе? Впрочем, это и так понятно. Мой тебе совет, избавься от дочери. Нет, конечно, я не предлагаю убить её на самом деле, а вот инсценировку ты вполне способен устроить и дать девочке возможность жить, пусть вдали от отца, но без риска постоянно становиться поводом для шантажа. Ты же не желаешь ей такой же судьбы, как моя или твоя, правда?! Я помогла бы тебе, но, как видишь, теперь занята. Если Вероника останется рядом с тобой или кто-то будет знать о том, что она жива, ты всю жизнь будешь делать то, чего не хочешь. Не инквизиция, так кто-нибудь из твоего собственного концерна будет держать тебя на коротком поводке. Впрочем, теперь у меня не повода переживать о твоей судьбе, больше мы не друзья. Я не слишком держусь за жизнь, может, я просто слишком устала прятаться от инквизиции и бояться встречи с ними. Не могу определить этого точно, но я возьмусь за работу, ради которой ты предал старую дружбу, Ник. Как бы всё ни сложилось, это наша последняя встреча. Возвращается Лиана, а она тебя не знает, умник. Инструкции передай обычным способом и прощай.

Мужчина кивнул и покинул квартиру, оставив бывшую подругу в одиночестве, так обожаемом ею. Ник понимал, что совершил ошибку, но он не мог поступить иначе. И Анна, вдруг решившая покончить со всем, вернув своё прежнее имя и взглянув в глаза самому большому страху, права. Веронику ему придётся потерять ради того, чтобы у неё была своя жизнь, а не существование, пусть под неусыпным контролем и охраной.

Анна налила вина и себе, с удовольствием смакуя терпкий напиток, что позволяла себе крайне редко. Её руки не должны дрожать, когда она готовится к выстрелу, и сердце должно биться ровно, поэтому женщина редко позволяла себе подобную роскошь, так как любила пользоваться на работе именно огнестрельным оружием. Но сегодня можно нарушить правила. Уже скоро всё решится и, если повезёт ей, а не инквизитору, Лиана больше никогда не будет оглядываться на прошлое, убив его точно так же, как многих до этого момента. В противном случае, ей будет уже безразлично, что победа досталась не ей. Так или иначе, но скоро всё завершится и Лиана обретёт долгожданную свободу от себя, постоянной игры в прятки и чужие жизни, а так же от липкого чувства страха, отравляющего вкус даже самого прекрасного вина.

ГЛАВА 2

Тихий полумрак ресторана разбивался лишь вспышками света, отражённого украшениями присутствующих дам. Влад назначил встречу в тихом респектабельном месте, дабы не вызывать подозрений, и ждал уже слишком долго, чтобы это могло считаться уместным для деловой встречи. Именно в этот вечер он должен был впервые столкнуться лицом к лицу со своей будущей жертвой, хотя не было и дня за последний месяц, в который Влад не видел её. Лиана не знала о том, что её личность уже довольно длительное время не является тайной для инквизиции, не замечала слежки, но нисколько не сомневалась в двойном дне полученного заказа. Сейчас она по старой привычке просто наблюдала за крепким мужчиной, недовольно посматривающим на часы и на дверь, из скрытого от его внимательного взгляда места. Ллиана решала, стоит ли сделать последний шаг и позволить событиям утащить её в омут непоправимого. Или лучше продолжить игру в прятки со смертью, став, к примеру, просто Лин. Она любила играть с собственным именем, подбирая себе путь отдалённо, но созвучные с настоящим. Говорить о том, что всё надоело, оказалось проще, чем покончить с прежней жизнью на самом деле. Став Анной, она обустроила свой уютный мирок таким образом, что внешние обстоятельства почти не влияли на размеренный ход дней. Покидая его, погружалась в работу с головой, а потом вновь возвращалась туда, где всё было привычно и постоянно,

Анна жила двумя жизнями, не пересекающимися и позволяющими её противоречивой натуре получать то, в чём она нуждалась. Опасность, риск, азарт с одной стороны и благополучие

обеспеченной самодостаточной горожанки с традиционным чаепитием на веранде с другой.

Подумав, женщина всё же решила, что хочет перестать притворяться Анной и без вздрагивания отзываться на брошенное в забвении имя Лиана. Единственное, о чём она сожалела, так это об остающихся в прошлом визитах соседского кота, иногда заглядывающего и чувствующего себя как хозяин в квартирке Анны. Красивый серый кот степенно обходил их общие владения, устраивался на подоконнике и смотрел оттуда на хозяйку дома. Иногда пушистый и тёплый гость забирался к ней в кровать и в такие ночи Анне никогда не снились преследующие с детства кошмары. Он никогда не ластился к ней и не мурлыкал, но его присутствие создавало иллюзию настоящей жизни, которой, по сути, и не было у Лианы. Возможно, именно у этого грациозного представителя семейства кошачьих она училась плавности движений и бесшумности перемещения, но при этом даже не знала его клички. Впрочем, это было неважно раньше, а теперь и вовсе стало песком, которым рассыпалось прошлое Анны. Лиана решилась и вышла, продвигаясь к столику инквизитора медленной и нарочито провокационной походкой уверенной в своей привлекательности

женщины.

Влад почти сразу заметил появившуюся как будто по волшебству наёмницу. В двери, за

которыми он так внимательно наблюдал, Анна не входила точно. Молодая женщина неторопливо приближалась к столику, а свет, проникающий с улицы, придавал её силуэту сияние, делая похожей на ангела. Если бы инквизитор не знал о сфере деятельности столь волнующей воображение дамы, то никогда не поверил бы, что перед ним безжалостная убийца. Он видел её много раз и каждый из них его сердце тоже пропускало пару ударов в первую минуту, но Влад полагал, что лишь от осознания лежащей на нём ответственности за судьбу мира. Анна же удивилась тому, насколько неприступным и загадочным и, даже несмотря на место работы, совершенно не отталкивающе выглядит тот, кто собирается вскоре лишить её жизни. Один из многих, кого она ненавидит и боится, её враг и судьба, наконец-то