Ни один корабль не взлетает без непродолжительной задержки, необъяснимой с точки зрения постороннего наблюдателя. Что же касается «Сокола», то тут удивляться было нечему. Люк и Ландо видели, как Хэн и Чуви усаживаются в свои кресла в кабине пилота, проверяют выключатели, устанавливают рычаги управления в нужное положение.

Наконец наступил момент, когда вспыхнули стартовые двигатели «Сокола». С грацией, несвойственной своенравному допотопному аппарату, «Сокол» плавно взмыл ввысь, совершил поворот на 90 градусов влево. Заработали главные субсветовые двигатели, унося корабль в вечернее небо.

— Поехали! — произнес Ландо негромким голосом, не скрывая охватившего его волнения. Люк понимал, что за чувства испытывает сейчас его приятель. Возможно, это всего лишь семейное путешествие, краткий перелет, возможность сделать небольшую передышку, пока Лея не погрязла в коммерческих переговорах, но ведь главное-то не это. Все шестеро находятся на борту космического корабля, и корабль этот уже несется в межзвездном пространстве. На его месте мог быть другой корабль, летевший в ином направлении. Но это был «Сокол», и для Люка и Ландо не существовало более яркого символа приключений, символа жизни на пределе человеческих возможностей, символа надежды и свободы.

Мон Мотма говорила Люку, что он жаждет приключений, но он стал отпираться. Понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться, насколько она права. Ему от всей души хочется оказаться там, в космосе, в самой гуще событий.

— Ну, пойдем же, Люк, — прервал его раздумья Ландо. — Нам с тобой есть о чем потолковать.

Люк и Ландо не были единственными свидетелями старта «Сокола». За стартом наблюдал, хотя и находясь на достаточном расстоянии от стартовой площадки, Фарнис Глейзри, агент «Лиги защитников прав человека». Он стоял на наблюдательной площадке одной из массивных башен Корусканта, расположенной в нескольких километрах от них. На площадке собралось множество туристов, которые не обращали на него никакого внимания, принимая его за такого же, как они, праздного зеваку. Стоя так далеко от стартовой площадки, Глейзри был вынужден прибегнуть к помощи макробинокля, чтобы как следует разглядеть происходящее. Туристы то и дело толкали его, так что удержать макробинокль было непростым делом.

Несмотря на помехи, он все-таки увидел, как взлетел «Сокол». Заметил и две фигурки, остававшиеся на стартовой площадке. Они смотрели, как исчезает в небе корабль, затем повернулись и зашагали прочь. Фарнис готов был поклясться, что тот, кто стоял слева, был Скайвокер. А спутник его, без сомнения, Ландо-калриссит. Прекрасно. Прекрасно. Теперь у него, Фарниса, есть наглядное подтверждение того, что объект его наблюдения находится на планете. Поскольку Органа Соло благополучно отчалила, пора заняться ее братцем. Но Фарнис успел выполнить свою «домашнюю заготовку». Теперь ему известно, что «Сокол» — корабль не очень-то надежный. Нужно дать ему отлететь подальше от главной планеты Новой Республики. Иначе если «Сокол» выйдет из строя слишком рано и Органа Соло вернется на Корускант после всех стараний его, Фарниса, он окажется в бо-о-льшой галоше.

Нет. Пусть они еще полетают. Завтра. Работу свою он выполнит завтра.

— Так что это за проект, в который ты собираешься меня втянуть, Ландо? — полюбопытствовал Люк, возвращаясь со стартовой площадки.

Его спутник улыбнулся, посмотрев на Скайвокера с изрядной хитрецой.

— Это совершенно новое дело, ничем подобным я еще никогда не занимался, — произнес он. — Иначе говоря, у тебя есть возможность с пользой вложить средства. Я хочу, чтобы ты помог мне сколотить стартовый капитал.

«Вложить средства?» — мысленно повторил Люк и взглянул на своего спутника. У Ландо была репутация человека, который на мелочи не разменивается, а играет по-крупному. Правда, прежде он не имел обыкновения втягивать друзей в свои сумасбродные проекты. Даже у Ландо есть чувство меры, во всяком случае, до сих пор было.

Но, разумеется, дело не в этом. Он хоть целый день может клянчить у него, Люка, деньги, только вряд ли ему что-либо выгорит. Для того чтобы ссудить кого-то деньгами, надо их иметь. Кто-кто, а уж Ландо-то должен знать, что Мастер Джедай беден как церковная мышь. Борьба с мировым злом — дело не слишком-то прибыльное.

Так в чем же дело? Неужели Ландо докатился до того, что решил спекульнуть добрым именем Люка, чтобы заставить раскошелиться настоящих богачей?

— Слушай, дружище, вряд ли я смогу чем-нибудь помочь тебе, — отозвался Люк Скайвокер. — Ты же знаешь, я не из тех, у кого толстый бумажник. Я плохая приманка для состоятельных инвесторов.

— И как тебе такое в голову могло прийти? — расхохотался Ландо. — «Инвестиционная компания „Ночные Полеты“, директор — Ландо-калриссит, почетный председатель — Люк Скайвокер, Герой Галактики»? Я конечно порядочный нахал, но не до такой же степени.

— Тогда другое дело, — облегченно вздохнул Люк. — А я-то подумал, что ты намерен втянуть меня в какую-нибудь рекламную кампанию.

— В некотором смысле так оно и есть, — ехидно улыбнулся Ландо. — Намерен. Только кампания будет иного рода, чем ты думаешь.

— Ландо, ты морочишь мне голову.

— Уверяю тебя, вовсе нет. — Ландо остановился. Повернувшись к Люку, он взял его за руку, словно желая добавить что-то еще, оглянулся вокруг, как бы желая убедиться, что их никто не подслушивает. — Послушай, — продолжал он. — Я хочу тебе показать мой новый проект. Пойдем сюда. Присядем, и я не спеша, чин по чину, все тебе растолкую.

— Хорошо, — неуверенно произнес Скайвокер. — Что же ты задумал?

— Задумал построить себе новый дом, — отозвался Ландо. — И дом совершенно необычный.

— В каком смысле? — поинтересовался Люк.

— Сам увидишь, — ответил Ландо, хлопнув приятеля по плечу. — Пойдем. Проведу тебя по живописным местам.

Люк был уверен, что достаточно хорошо изучил Корускант, но Ландо повел его по лабиринту проходов, туннелей, лифтов, эскалаторов, о существовании которых Люк даже не догадывался. Как ни затейлив был их маршрут, вскоре стало ясно, что они с Ландо опускаются в недра города.

К тому времени, когда Ландо добрался до нужного ему уровня, Люк сообразил, что они находятся на глубине по крайней мере сотни-двух метров от поверхности земли, если только можно сказать, что у Корусканта имелась такая поверхность. Занимающий всю планету город, состоящий из башен и зданий из монолитного бетона, строился, перестраивался, вгрызался в недра и засыпался вновь столько раз, что никто не знал, где же теперь находится первоначальная поверхность земли. По существу, на планете не осталось ни одного клочка голой поверхности. Лишь кое-где виднелись холмики земли, за которые сумели зацепиться чахлые растения. Но даже и эти холмики вряд ли располагались на уровне первоначальной почвы. Просто дождями и ветрами нанесло какое-то количество пыли, грязи, различного мусора; попав на эти клочки «земли», случайные семена растений, растущих в роскошных внутренних садах, давали всходы.

При всем при том ясно, что они под землей. Половина туннелей прорублены в граните. В одних местах стены туннелей сухи, словно полированная кость, в других — липкие, сырые. Влага струйками сбегает по стенам и скапливается в лужах.

Здесь-то и жил теперь Ландо. У Люка Скайвокера невольно возникла мысль, что его приятель порядком.опустился. На планете Корускант те, чье жилище находилось в подземелье, имели весьма низкий социальный статус.

Люк встревожился. Насколько ему известно, Ландо весьма щепетилен в вопросах соблюдения внешних приличий. Были времена, когда Ландо жил буквально в нищете, но даже тогда он лез из кожи вон, чтобы выглядеть молодцом. И ему это удавалось. Отчасти это объяснялось его тщеславием. Чего-чего, а уж тщеславия у Ландо хоть отбавляй. Однако существовала и практическая сторона дела. Помимо всего прочего, Ландо коммерсант. Ну, а коммерсант, который не выглядит преуспевающим, обречен на провал.