— Они повергли Вавилон за считанные часы! — с ужасом воскликнул он.

Конструктор в облике синего льва был тут же и не меньше поражён увиденным:

— Да уж, времени они зря не теряют, — добавил он.

Авельир посмотрел на наручные часы, сверившись с системным временем в своём ИксэРСисе:

— Даже быстрее, чем вы думаете, — напряжённо сказал он. — Сигнал, видимо, пришёл с запозданием, уж не знаю, почему…

— То есть, всё это происходит не сейчас, а уже было? — Силий напряжённо поглядел на готического рыцаря.

— Ну да, — растерялся Авельир.

— Получается, они могли уже успеть двинуться назад, — озвучил Конструктор опасения Силия.

Тут Авельир перевёл взгляд в сторону и замер, округлив глаза: справа от замка Ормунда, там, где пролегала дорога на Вавилон, уже виднелось войско экстриодронов…

— Они уже здесь! — выдохнул гот.

Силий вынул из кармана щепотку меллеора и подбросил волшебный порошок в воздух. Равнина понеслась на него с неимоверной скоростью, и восприятие Арбитра чудесным образом тотчас очутилось на её противолежащей границе. Пред взором Uberrima Fides предстало войско конных экстриодронов с мечами наизготовку. За спинами модифицированных герддронов Свиртенгралля строились всё прибывающие из ущелья несуразные монстры "гибриды", а возглавлял армию, восседая на исполинском коне, уже виденный им намедни полководец древних эпох Сторн…

Граффити 5

В глубине заснеженного переулка мелькали тени, кирпичные стены то и дело озарялись оранжевыми вспышками, слышался грохот и крики, словно совсем рядом шло полновесное сражение. Шелестящий звук остро отточенной стали завершил действо, и к основанию стены рухнул дымящийся шлем герддрона. Он пролетел по дуге, а, приземлившись, проплавил снег, прибавив к дымному хвосту густое облако белого пара.

Рядом появился человек в зелёном плаще с хрустальным медальоном на шее, он тяжело отдувался, запыхавшись в пылу схватки, и сжимал в руке крепкий меч, лезвие которого покрывали клочки ржавого металла. Поглядев несколько мгновений на выпускающий последние клубы едких испарений шлем поверженного врага, он отёр клинок краем плаща и скрылся во мраке переулка.

Вскоре рядом со стеной появились знакомее нам граффитеры. Жёлтая кепка и розовая куртка быстро и слажено принялись покрывать поверхность стены радужными разводами, выводя прекрасные рисунки. Вот несметное войско стальных гигантов с зелёными гривами гордо шествует по древним дорогам к изумрудным зарослям на западе. Вот исполинская каменная статуя лежит посреди леса, пригрев на груди целый лагерь добрых путников из далёкой северной страны. Бескрайний мегаполис, расчерченный огнями автострад, простирается от края до края стены, и две красавицы: пепельная блондинка и жгучая брюнетка с любопытством изучают странное дерево посреди цветущей долины. Картины реальности и далёких миров переплетаются так, словно все грани стёрлись, и теперь они уже соединены в одно целое, а в центре волшебного мира вновь она: девушка в плаще и стареньком шарфе, покрытом катышками. Она смотрит на созерцателя сего произведения искусства, слегка улыбаясь. "Простолюдинка" — пишет розовая куртка. "Принцесса" — стирая прежний текст, наносит поверх буквы жёлтая кепка.

Если добегут…

Силий застыл в нерешительности. Ситуация сложилась хуже некуда, и та скорость, с которой армада Гиратро сразила вечный город Вавилон, говорила, что Силий намного недооценил новую мощь Свиртенгралля.

— Можно попробовать задержать на середине равнины, — прищурив один глаз, прикинул синий лев. — За это время жители Герронии успеют уйти в лес.

Силий бегло гляделся: после последней бури вся опушка Вэльмвельдона была завалена обрушившимися деревьями, и без помощи воинов простой люд вряд ли смог бы быстро перебраться в чащу, да ещё и со скарбом.

— Даже не знаю, — Силий пожал плечами. — Вряд ли он тут сами управятся.

— Но надо же что-то делать?! — воскликнул Авельир.

Он схватил Силия за плечи и резко развернул к себе.

— Они же сейчас ломанутся и окажутся здесь через пару минут, всех положат! — гот был в ужасе, но, казалось, боялся всё же больше не за себя, а за людей, скопившихся на опушке.

— Надо принять бой, — уверенно сказал король Эллер. — Или мы отобьёмся и прославимся в веках, или поляжем тут же, но сохраним честь!

— Принимать бой никак нельзя, — покачал головой Силий. — В прямом противостоянии они от нас клочка не оставят. Делаем так: пусть простой люд бросает вещи и бежит в лес, мы с армией встанем между деревьев и будем удерживать оборону, пока они не уйдут достаточно глубоко.

В этот момент кто-то из жителей узрел пугающую чёрно-зелёную армаду на горизонте, и среди беглецов началась паника. Люди, бросая вещи, хватали детей и безо всякого приказа кидались в лес. Воины, растерявшись, метались из стороны в сторону, то и дело бросая взгляды на короля, ожидая, что Эллер подскажет им, что делать.

— Кажется, вопрос решился сам собой! — натянуто усмехнулся король.

Он подозвал командиров и уже собирался приказать войску действовать так, как сказал Арбитр Стихий, но замешкался. За спиной его раздался треск кустов, и из чащи показалась фигура крылатого гиганта со светящимися глазами. От страха рыцари было схватились за оружие, но Арбитр поспешил успокоить их:

— Это наш друг Волербус, — пояснил Силий.

Бывший рок-менестрель в щедро покрытых колючками доспехах неспешно выбрался из зарослей, одним прыжком перемахнул ствол поваленного дерева, и встал рядом с Силием.

— Ну что тут у вас? — буднично поинтересовался он, прикрыл ладонью глаза от солнца, и устремил взор в сторону неприятеля. — Нехилая такая толпа, — он ковырнул когтем в своих огромных зубах, выковыряв оттуда ржавую шестерёнку.

— Ты очень кстати, — обрадовался Силий. — Надо попробовать вместе сотворить энергетическую стену, чтобы люди успели уйти в леса.

— Никакой стены, — заявил Волербус уверенно и мотнул массивной головой. — Мы примем сражение!

— Невозможно! — поспешил возразить Силий. — Силы неравны, они нас сметут, ничего не оставят!

Волербус злорадно оскалился, продемонстрировав огромные клыки, и громоподобно рассмеялся:

— Это как пить дать!

Он многозначительно поглядел на Силия, сделал небольшую паузу и добавил:

— Если добегут!

В это мгновение войско экстриодронов на противолежащей стороне долины сорвалось с места, выпустив в авангард конных воинов, и ринулось прямо на герронцев.

— Не успели! — воскликнул Силий, вытаскивая меч. — Сражения не избежать! — он взглянул на Волербуса, который почему-то продолжал смеяться.

— Аллилуйя! — прорычал рокер.

Волербус поднял вверх руку с зажатым в могучей длани знаменитым рокерским мечом, фара в гарде которого пылала лимонным огнём, и махнул ею вперёд. Тотчас за спиной послышался грохот и треск, несколько вековых дубов рухнули, и из чащи Вэльмвельдонского леса стала подниматься фигура гигантского воина, сделанного из камня.

— Т'аос? — растерянно пробормотал Силий.

Каменный великан шагнул из зарослей, встав за спиной Волербуса. В центре груди Т'аоса, переливаясь всеми оттенками зелёного и искрясь голубыми молниями, сияла сфера, внутри которой виднелась фигура человека в доспехах с изображением солнца. В поднятой правой руке Т'аос держал нечто наподобие факела со слепящим световым сгустком вместо пламени, словно подобрал в рожок от мороженого упавшую звезду. От светила расходились медленно вращающиеся лучи, как на маяке. А в центре едва угадывалось нечто перламутровое.