— Не может быть! — догадавшись, о чём речь, восторженно выдохнул Силий.

— Да, да! — подтвердила догадку Ариллия. — Все, кто прибывают к нам из Изначального Мира — обладают этой чудесной способностью создавать что угодно одной силой мысли и веры, как же вы сами-то всё время забываете об этом?!

— То есть ты просто вообразил готового Т'аоса со всеми новыми элементами… — Конструктор не успел договорить, потому что Волербус перебил его.

— И он тотчас обрёл жизнь. Древний страж северных границ вернулся, но теперь он нёс столь мощное оружие, что уже никакие ухищрения подлого Свиртенгралля не могли ему препятствовать.

— И мы сразу же поспешили к вам на выручку, — добавила Ариллия. — Мы знали, куда двинулась армия Гиртрона, и пошли наперерез через лес, но, кончено, по лесу идти труднее, поэтому добрались только сейчас.

— Представляю, как расстроился бы Сторн, если бы вы оказались в долине на несколько часов раньше, — усмехнулся Конструктор. — Они бы даже не успели из чащи выбраться, как полегли бы там же!

Отряд из Эрнонда

В это время послышался какой-то шум, и через обступившую Волербуса толпу пробился ормундский рыцарь в лёгкой броне.

— Что случилось? — Силий пристально поглядел на парня.

— Там прибыл ваш человек с отрядом из Эрнонда, — сбивчиво пробормотал рыцарь.

— Наш человек? — нахмурился Волербус. — Пошли, посмотрим.

Они поспешили в сторону Вэльмвельдона и вскоре встретились с группой воинов, одетых по-походному. Возглавлял отряд знакомый всем вавилонец.

— Килль! — обрадовался Волербус, кидаясь к парню и крепко его обнимая.

Вавилонец сперва шархнулся и даже попытался выхватить меч, ведь он не знал, что за чудовище перед ним, но вскоре узнал Брелова.

— Боже! — воскликнул Килль. — Ну у тебя и видок! Я думал, ты меня сожрёшь! Что случилось?

— Это долго рассказывать, — сказал Волербус. — Лучше поведай, что ты здесь делаешь?

— Мы нашли Низерельдер! — выпалил Килль. — Король Эрнонда выделил мне отряд, и мы отправились к Кристеллии, чтобы захватить меч.

— Значит, это ты тот вавилонец, о котором сообщал гонец из Эрнонда, — Силий окинул отряд взглядом. Воины Эрнонда были сильно потрёпаны, вымазаны в грязи и часть не имела оружия. — Так что случилось у Кристеллии? — спросил Арбитр.

— Мы напоролись на герддронов и дартгротов, — сказал Килль. — А Низерельдера в указанном месте уже не оказалось, видимо, воины Свиртенгралля или Фаур-Каста нас опередили и захватили тёмный адальир.

— Это очень скверно! — воскликнул Конструктор. — Если Низерельдер в руках Гиратро, то страшно подумать, что тот может натворить…

— Мы сумели уничтожить сбор герддронов и нескольких дартгротов, — добавил Килль. — Но преследовать возможных похитителей Низерельдера не имело смысла, ведь наверняка их мощь превосходила нашу в разы. Поэтому я решил идти в Вавилон, чтобы сообщить информацию.

— Значит, Низерельдер, считай в руках противника, — подытожил Волербус.

Фраза прозвучала угнетающе. Все притихли и начали напряжённо переглядываться. Эллер, услышав про Низерельдер, так сильно сжал рукоятку меча, что даже оторвал шарик, располагавшийся на самом её кончике.

— Надо срочно выработать план дальнейших действий, — заключил Силий, нервно расправив непослушную бородёнку. — Но нужно больше информации!

— И я, кажется, знаю, где её добыть, — Волербус подозвал к себе нескольких рыцарей Ормунда и что-то шепнул им на ухо, воины тотчас направились к руинам армии Свиртенгралля. Волербус же взмахнул крыльями и полетел в сторону валяющегося на земле у кромки долины Сторна…

Решение Селига

После увиденного сна Селиг наотрез отказался бомбить земной Адальир. По правилам Армии Освобождения Адальира это считалось предательством, и Селига должны были расстрелять. Однако Адиру удалось спасти жизнь брату. Будучи хорошим воином и выполнив для повстанческого движения множество сложнейших миссий, он заслужил не только уважение товарищей, но и обрёл некоторый вес, заведя дружбу с влиятельными фигурами в руководстве АОА. Трудно описать, какие ресурсы пришлось задействовать Адиру ради спасения Селига, но каким-то чудом это удалось. Он сумел убедить руководство, что Селиг просто струсил и выдумал всё из страха.

Ещё удивительнее, что Селига не только помиловали, но и оставили на службе. Хотя, это объяснялось плачевным состоянием в войсках группировки мятежных генералов. После поражения, понесённого силами повстанцев под Солярополисом от корабля вавилонцев, управляемого красавицей Эстер Шарон, армия пришла в полнейший упадок.

Селига направили на ремонтные работы. Однако за отказ бомбардировать Адальир поплатился и брат его Адир. Ему пришлось также, хоть формально и добровольно, отказаться от погон, всех званий и наград, и пойти на самую грязную работу. Таково было условие его покровителей, ведь оставлять регалии брату труса никто бы не позволил.

Оба они были отправлены на задворки расположения армии мятежных генералов, где имелось несколько площадок для ремонта военной техники. Здесь на открытом месте под палящим солнцем имелось множество нуждающихся в ремонте боевых машин, либо повреждённых в бою, либо просто проржавевших от времени. Место так себе, но всяко лучше, чем то, что могло грозить обоим за предательство в кровожадной системе повстанцев Адальира.

План реванша

Однако, у командования были запасные варианты. Армия мятежных генералов была разрушена. Лучшие боевые силы, направленные в Солярополис, оказались разбиты, и теперь у группировки оставался лишь резерв из пехоты и старой техники. Механизированные части армии выстроились в боевые порядки вдоль морского побережья на максимальном удалении от Адальира. План был прост: сначала королевство собирались подвергнуть атомной бомбардировке, а затем захватить радиоактивные руины оставшимися силами. По расчётам повстанцев радиус поражения от ядерного взрыва должен был быть не столь велик, поскольку имеющиеся в распоряжении заряды были очень старыми. Таким образом, группировка на морском побережье оставалась незатронутой и могла выступить в сторону Адальира практически сразу после того, как спадёт первичный радиационный фон.

В это время в штабе министерства обороны Адальира как раз обсуждались дальнейшие действия. Генералитет строил догадки о том, кто бы это мог быть, что так быстро и мощно отразил атаку повстанцев накануне. Одни традиционно полагали, что странный корабль был секретный оружием Израиля, другие считали, что это Соединённые Штаты Америки провели испытание некого нового образца вооружения, воспользовавшись моментом. И лишь генерал Сток, состоявший в братстве Вавилона, был в курсе, что именно произошло у Солярополиса, и кто спас королевство от вторжения мятежных генералов.

Сток вошёл на заседание спустя несколько часов после его начала, чуть ли не пинком открыв дверь. Он занимал высокое положение и обладал привилегиями, которые и не снились прочим в командовании. В руках у него была распечатка секретного донесения. Сток поспешил к трибуне и, невзирая на кипящее в зале обсуждение, начал громко зачитывать полученную информацию:

— Дешифровщикам удалось взломать код и раскрыть детали предстоящей операции, — начал он. Зал тут же стих, и все обернулись к Стоку. — В распоряжении террористов имеется два самолёта и четыре ядерных заряда, однако, в рабочем состоянии из них только один. Самолёты же на ходу оба, — он обвёл присутствующих взглядом поверх очков, следя за тем, чтобы все успели осознать, насколько ситуация серьёзна. — Генерал Актеон сообщал об одном средстве доставки, но, как выясняется, у террористов есть ещё один самолёт. Аналитики утверждают, что, скорее всего, руководство АОА запустит одновременно оба самолёта, чтобы сбить нас с толку, однако заряд будет лишь в одном из них.