– Бандитов так и не нашли.

– И не найдут. Я видела, что они приплыли сюда на лодке, наверное, и уплыли таким же манером.

Валентин посмотрел на Алису.

– Вот как получается… опять я опростоволосился. Пригласил тебя на отдых, а получилось, что ты спасла мне… всем нам жизнь. Выходит, я знал, кого приглашать, – усмехнулся он. – Ты с виду такая хрупкая, я и не подозревал, что в тебе столько внутренней силы и храбрости.

– Я о другом думаю, – Алиса перевела на него глаза, полные слез, – я вдруг поняла, что не могу тебя потерять. Я и предположить не могла, что ты станешь мне так дорог.

Валентин наклонился и поцеловал ее. Не было вспышек фотоаппарата пристыженного Василия, а только слышался вой сирен приближающихся ведомственных машин.

Базу отдыха Глеба удалось спасти, и даже окружающий баню лес не пострадал благодаря оперативности пожарных. Милиционеры, прибывшие вслед за пожарными, сняли со всех показания. Следователь, молодой человек, нарочито напускающий на себя важный и солидный вид, дольше остальных людей беседовал с Глебом, Валентином и Алисой.

– Глеб Константинович, вы являетесь хозяином этой туристической базы?

– Да.

– Есть у вас враги или недоброжелатели?

Глеб почесал затылок, задумался.

– Так вы думаете, что…

– Если нападение совершено на вашу базу, следовательно, это могли сделать в отместку вам, – постучал по столу карандашом следователь.

– Логично, – согласилась Алиса.

Глеб Трофимов растерялся вконец.

– Да нет… никто вроде на меня зло не держит. Конкурентов у меня здесь нет, с лесниками я дружу, с рыбнадзором тоже, нелегальной охотой не занимаемся. Все состоят в обществе охотников и имеют лицензии.

– Проверим, – пообещал следователь.

– Никто мне не угрожал, ничего не требовал, – уверенно произнес Глеб, и у окружающих его людей не возникло сомнения в его искренности.

– А вы, Валентин Михайлович, что можете сказать?

– Я?!

– Вы второй кандидат на заказное убийство. Крупный бизнесмен, владелец торгового центра… Среди охотников есть инженеры, архитектор, вряд ли могли их заказать, – пояснил следователь.

– Так вы считаете, что это было убийство?

– А как же! С туристической базы ничего не пропало, а вас хотели убить. Вывод напрашивается сам собой: убрать хотели одного из вас, а других нужно было убрать как свидетелей.

Теперь настала очередь Валентина наморщить свой лоб и напрячь память.

– Мне тоже никто не угрожал… нет, ничего подобного не было. Я бы вспомнил.

– А я бы проверила твою жену! У нее какая-то навязчивая идея насчет тебя! – подала голос Алиса и была тут же допрошена.

Она рассказала следователю о горе-фотографе Василии, о том, что ему заказали добыть компромат на Валентина, уличающий его в измене жене с другой женщиной.

– Люда не могла этого сделать! – категорично произнес Валентин. – Одно дело заказать компрометирующие мужа фотографии, и совсем другое дело – убить его.

– Но поговорить с вашей Людмилой стоит, хотя противозаконного она ничего не совершила, обратившись к частному детективу, имеющему лицензию, – сказал следователь.

– Я не советую вам обращаться к моей жене, она не совсем здоровый человек, – предостерег следователя Валентин.

– Хватит ее защищать! – обиделась Алиса.

– Разберемся, – произнес следователь и углубился в свои записи в блокноте.

– Ну а вы, Алиса Александровна, просто героическая женщина! – посмотрел на нее следователь. – Где вас, учительницу рисования, научили противостоять явно профессиональным наемным убийцам?

– Я действовала исключительно по велению своего сердца.

– Ну что же, – захлопнул следователь папку после того, как выяснил у Алисы все, что она видела на берегу озера, – на этом разговор окончен. Если у меня возникнут какие-нибудь дополнительные вопросы, я обращусь к вам. Все-таки, Глеб Константинович, советую вам нанять охрану для вашей базы отдыха, и вам, Валентин Михайлович, нужен телохранитель.

Алиса, Роза и Валентин попрощались с радушным хозяином и охотниками.

– Простите, что испортила вам «Газель», – сказала Алиса.

– О чем ты говоришь! Ты жизнь нам спасла, а машину мы починим, – ответили ей охотники и добавили: – Мы всегда будем рады видеть тебя среди нас. Мы принимаем тебя в наше общество охотников, и ты всегда будешь нашим самым дорогим гостем.

Валентин сначала отвез Розу домой, а затем Алису: еще раз извинившись за причиненные неудобства, он поехал на свою квартиру, где сейчас обитала его жена. Он долго звонил в дверь, но ему никто не открывал, тогда он достал свои ключи и открыл дверь. Сразу же в глаза бросился беспорядок, царивший в этом доме. На полу валялись какие-то тряпки, куча одежды висела в прихожей на вешалке. Валентин удивленно осмотрел все это и подумал:

«Наверное, домработница ушла в отпуск или заболела, другого объяснения я не нахожу».

В большой гостиной картина беспорядка повторилась, вдобавок пахло затхлостью. Кожаный диван покрывал грязный плед, на столе, полировка которого была вся заляпана, стояла целая баррикада из пустых бутылок, коробки из-под пиццы и пепельницы источали неприятный запах. Окна были неплотно зашторены тяжелыми бархатными портьерами, в луче света, который пробивался сквозь щель в них, клубилась пыль. Ею же были щедро покрыты поверхности всех предметов. Валентин подошел к окну, резким движением отдернул занавеси, чуть не задохнувшись от пыли, мгновенно взлетевшей вверх. Окна давно не мылись, на подоконнике лежали окурки в губной помаде, пара дохлых мух и стопка старых газет и журналов. Валентин оглянулся в комнату и замер. Он только сейчас заметил Людмилу, лежащую на полу между столом и диваном. Короткий махровый халатик был задран, она лежала лицом вниз, сжимая за горлышко пустую бутылку и неестественно вывернув голову в сторону. Нехорошее предчувствие охватило Валентина. Он приблизился к жене, наклонился и пощупал пульс на ее шее. Но и без этого стало понятно, что она мертва, так как была совершенно холодна. Тошнота подступила к его горлу, он отшатнулся и, подойдя к окну, распахнул его настежь. Глотнув свежего воздуха, он пошел искать в этом хаосе телефон. Аппарат валялся за креслом на полу и не работал, возможно, был сломан или попросту отключен за неуплату. Валентин, пребывающий в шоковом состоянии, не сразу сообразил, что позвонить можно и с собственного мобильного телефона.

Бригады медиков и милиции прибыли почти одновременно. Валентин чувствовал себя словно в заколдованном круге, где жуткие события следовали друг за другом с устрашающей последовательностью. Он сидел в спальне на разобранной постели и унылым, монотонным голосом отвечал на вопросы следователя.

– Значит, вы являетесь мужем этой женщины, то есть пострадавшей?

– Формально да, а фактически мы вместе давно не жили, – ответил Валентин.

– Где же вы проживаете? – задали ему вопрос.

– В другой квартире.

– Какие у вас были отношения с Людмилой Лариной?

– Обычные, – пожал плечами Валентин.

– Почему же вы не жили вместе? – задал закономерный вопрос следователь.

– Просто не могли… вернее, я не мог. Разве все, кто когда-то поженился, живут вместе? Людмила много пила, становилась агрессивной и невменяемой, и я устал с этим бороться…

– Да, судя по количеству бутылок… – протянул следователь, глядя на дорогие часы Валентина. – А чем вы занимаетесь, Валентин Михайлович?

– Я – директор торгового комплекса, – сказал Валентин.

– Жена хотела развода?

– Нет, – честно ответил Валентин, опуская голову.

– Вы хотели? – уточнил следователь, делая акцент на первом слове.

– Да, – ответил Валентин.

– Наверное, она дорого обходилась вам? Требовала денег, содержания? – спросил следователь.

– Я понимаю, куда вы клоните, но я мог содержать ее и не отказывал Люде в материальной помощи и после развода, – ответил Валентин под хмурым взглядом следователя.