– Пристав Мальго! – воскликнул он. – Я задолжал ему несколько тумаков, но с чего бы ему понадобилось убивать меня?

Гоания вылила ковш холодной воды на лицо Мальго, и тот, кашляя и отплевываясь, пришел в сознание.

– Нужно связать его, – сказал Джориан. – Он – сильный негодяй.

– Я этим займусь, – ответила Гоания, вышла и вернулась с двумя веревками. Она что-то пробормотала, и одна из веревок, как ручная змея, обвилась вокруг запястий Мальго, а другая – вокруг его лодыжек.

– Я призвала себе на службу пару низших духов, – объяснила волшебница.

Джориан сорвал с себя тюрбан. Ткань была разрезана в нескольких местах, там, где ее разрубило лезвие топора, и испачкана кровью, вытекавшей из раны на лбу.

– Мой лучший тюрбан! – запричитал Карадур.

– Я куплю тебе новый, – пообещал Джориан. – Возможно, они найдутся у Хенвина-костюмера. Я – твой должник, поскольку эти слои ткани спасли мою ничтожную жизнь. – Он обернулся к Мальго, сидевшему на полу спиной к лавке, сверкая глазами. – А теперь говори!

– Ни за что! – зарычал Мальго.

– Почему ты пытался убить меня?

– Это мое дело.

– Да, правда? – Джориан неприятно улыбнулся. – Госпожа Гоания, могу ли я попросить вас помочь мне разговорить этого паршивца? Я уверен, что в ваших магических арсеналах найдутся действенные средства.

– Сейчас подумаю, – сказала она. – В Седьмой Реальности есть один небольшой демон, который безумно влюблен в меня и сделает все, что я попрошу. Естественно, я не могу пойти навстречу его желаниям, не собираясь превращаться в головешку. Но если напустить его на мастера Мальго, он сделает с ним разные интересные вещи, начав с самых интимных частей его тела.

– Ой, я все скажу! – прохрипел Мальго со страхом в глазах. – Я хотел убить тебя, потому что потерял из-за тебя работу.

– Что? – удивился Джориан. – Я не имею к этому никакого отношения! Я даже не знал, что тебя уволили.

– Да, меня уволили, и я знаю, что всему виной – твоя жалоба Великому Герцогу.

– Ты спятил! Я никогда не встречался с Великим Герцогом и не жаловался его чиновникам, хотя, видят боги, у меня были к этому причины. Кто тебе наврал?

– Не скажу.

– Гоания, как там ваш огненный дух?

– Ну хорошо, скажу, скажу! Только не позволяй этой ведьме заколдовать меня. Мне рассказал про тебя доктор Абакарус из Академии. Я заплатил ему изрядную сумму, чтобы он выведал причину моего увольнения, и он назвал твое имя.

– Зря потратил деньги, – фыркнул Джориан. – Абакарус всего лишь хотел отомстить мне за то, что я выиграл у него тяжбу.

– Я могу тебе объяснить, почему уволили Мальго, – сказала Гоания. – Я знакома с Великой Герцогиней Ниниус – мы с ней работаем в комитете помощи бедным, – а она страшная сплетница. Она рассказала мне, что судья застал Мальго, когда он насиловал заключенного юношу в камере. По каким-то причинам Мальго не стали отдавать под суд, но с работы его выгнали.

– Вот оно как... – промолвил Джориан. – Ну и что нам делать с этим подонком?

– Я бы его убил, – предложил Босо.

– Прекрасная идея, но потом нам пришлось бы избавляться от трупа. Кроме того, у мерзавца могут найтись друзья, которые станут его искать. Вероятно, он – оттоманский гражданин, но я-то – нет.

– Я бы все равно прикончил его, – настаивал Босо. – Если бы кто-то попытался убить меня...

– Я согласен с твоими чувствами, друг Босо, но мы должны поступать практично. Другие предложения есть?

– Мы можем передать его в руки закона, – сказал Карадур.

– Нет, – возразила Гоания. – Джориан прав. У Мальго есть высокопоставленные покровители, как бы невероятно это ни звучало. Есть целая компания таких, как он, во главе с лордом... не буду называть имен. Этот лорд обладает влиянием, и, без сомнения, после его вмешательства Мальго отпустят. Если же его арестуют, юридическая мельница будет крутиться до скончания веков, а мастер Мальго тем временем окажется на свободе и предпримет новое покушение.

Маргалит сказала:

– Мы много слышали о коррупции в Виндии; но судя по тому, что я услышала, здесь она столь же распространена.

– Верно, – кивнула Гоания. – Разница только в том, что в Великом Герцогстве коррупцию более успешно скрывают.

Джориан спросил:

– Каков источник власти этого безымянного лорда? Неужели сам Гуитлак Жирный состоит в братстве Мальго...

– Тс-с! – прошипела Гоания, нервно оглядываясь. – Никогда не говори таких слов в пределах Великого Герцогства, если не хочешь нас всех погубить! Но отвечу на твой вопрос: нет, Великий Герцог в этом отношении безгрешен. Это чисто политический момент; тот лорд – один из самых сильных сторонников Великого Герцога. Ниниус ненавидит этого человека, но ей не удается настроить Гуитлака против него.

– Тогда забудем про арест Мальго, – сказал Джориан. – Было бы более разумно привлечь к закону Абакаруса; Мальго – всего лишь его орудие.

– Да, но здесь возникают те же самые осложнения. Абакарус будет все отрицать, а кому скорее поверят – ему или Мальго?

Маргалит спросила:

– Можно ли накормить Мальго приворотным зельем или чем-нибудь подобным, чтобы он сделал все, что бы ни приказал Джориан?

– Боюсь, – ответила Гоания, – из Мальго не получится хорошего слуги, какими бы снадобьями мы его ни напичкали. Его можно заставить подчиняться Джориану, но он все равно будет красть вещи или устраивать содомитские оргии в его комнате в отсутствие хозяина. Если мы заставим Мальго любить своего господина, его способ выражения любви может не понравиться Джориану.

– Нужно заставить его помучиться, – твердил Босо. – Он это заслужил. Я не смогу называть себя мужчиной, если отпущу его просто так.

– Верно, – согласился Джориан. – Но меня больше интересует не месть, а то, как убрать нашего приятеля с дороги. На свободу мы отпустить его не можем, обращению в магическое рабство он, по словам Гоании, не поддастся. Гоания, можете ли вы наложить на него заклинание, чтобы он выполнил только одну мою команду? Безоговорочно.

– Да, безусловно.

– Хочешь, чтобы он покончил с собой? – спросил Босо с ухмылкой.

– Нет, хотя твоя идея тоже неплоха.

– Из этого все равно ничего не выйдет, – возразила Гоания. – Заклинание не сможет заставить его преодолеть природные инстинкты.

– А что, – спросил Джориан, – если мы прикажем ему убить Абакаруса? Это будет честной расплатой.

Гоания ответила:

– Не торопись. Абакарус – умный мошенник. Насколько я его знаю, он примет меры предосторожности. Сейчас проверю своим ясновидением.

Она опустилась на стул и застыла, закрыв глаза и тяжело дыша. Наконец она сказала:

– Дело обстоит именно так, как я думала. Он установил барьер, который аннулирует твой приказ, когда Мальго пройдет сквозь него. После чего Абакарус снова натравит Мальго на тебя, и вы так и будете перебрасываться им туда-сюда, как мячом.

– И в конце концов это надоест, – сказал Джориан. Он на секунду задумался. – Я придумал кое-что получше. Гоания, сколько времени будет действовать мой приказ?

– От одного до трех месяцев, в зависимости от разных факторов.

– Тогда прошу вас, заколдуйте Мальго.

– Хорошо. Оставьте меня наедине с ним. Я позову вас, когда закончу.

Они отправились на кухню. В гостиной голос Гоании нараспев произносил слова заклинаний, а затем ему в ответ послышался резкий, хриплый голос, не принадлежавший ни Гоании, ни Мальго.

Джориан же решил убить время, рассказав историю.

– Я уверен, – сказал он, – что вы слышали некоторые из моих рассказов о короле Форимаре Эстете. Он едва не погубил Кортолию, забросив государственные дела ради занятий искусствами, такими, как музыка, живопись и поэзия, в которых достиг значительных успехов.

Затем в Кортолии вторглись армии Оссарии под начальством Дюбри Безупречного, фанатичного жреца, желавшего подчинить другие народы пуританскому аскетизму, который он насаждал в своей собственной стране. Осада столицы Кортолии была прервана возвращением морской эскадры под командованием Фузонио, брата Форимара.