Приободрившись, я ускорил шаг, а потом сорвался на бег, не в силах оттягивать встречу. Бег длился не долго, учитывая испорченные никотином лёгкие и общее состояние организма, который ещё приходил в себя после недавних побоев. Запыхавшись, я остановился, выровнял дыхание и посмотрел вперёд. Да, это и правда были люди. Уже было можно разглядеть повозку, на которой сидело трое человек. Сделав несколько глубоких вдохов, я опять пошёл вперёд быстрым шагом, временами срываясь на короткий бег.

Спустя минут пятнадцать люди на повозке меня тоже заметили и остановились, я же продолжал приближаться к ним короткими перебежками. Чувство самосохранения и здравый смысл покоились где-то в глубине сознания, и возвращаться не спешил. В голове билась только одна мысль: «Я встретил людей!». Эта мысль подняла настроение, и я прибавил скорости.

Добежав до повозки и остановившись в четырех метрах от неё уперев руки в колени, я смотрел на первых встреченных мной людей в этом мире во все глаза, пытаясь отдышаться. Одеты все трое были неброско. Тёмно-коричневые штаны из грубой материи, похожей на мешковину и серые полотняные рубахи. Ближе всего ко мне сидел светловолосый парень, лет двадцати пяти на вид, ростом примерно метр шестьдесят пять и широкими плечами, которые своим видом могли внушить уважение любому тяжелоатлету. Рядом с ним сидел колоритный мужик, с лопатообразной чёрной бородой и рваным шрамом рядом с правым глазом. За вожжами восседал самый высокий из тройки, бывший ниже меня на пол головы, худой как жердь короткостриженый тип с хитрым взглядом и серьгой в левом ухе.

Я смотрел на них, они смотрели на меня. Никто, не проронил ни слова. Неловкая пауза стала затягиваться. Не придумав ничего лучше, я улыбнулся во всю ширину рта и помахал правой ладонью.

– Привет мужики, до города не подбросите?

Сидящие на повозке люди недоуменно переглянулись, после чего лысый повернулся ко мне и выдал какую-то тарабарщину. На этот раз пришла моя очередь впасть в ступор.

– Эмм… Do you speak english?

Недоумения во взгляде моих собеседников не убавилось. Я предпринял ещё одну попытку:

– Франсе? Мон амур, мон ами? А ля гэр ком а ля гэр? Пардон муа? – выдал я всё, что вспомнил из французского языка, но прогресса не было. Зато местные, устроившись поудобнее на краю повозки, решили похоже послушать, что ещё я выдам.

– Спаниш? Амиго! Буэнос ночес. Чёрт! Ан, цвайн, драй! Швайне! – я уже начал закипать. – Пица, макароне. Боне сара! Русо туристо вашу мать!

После последней фразы, произошла первая реакция. Светловолосый спрыгнув с повозки, подошёл ко мне. Обойдя вокруг внимательно меня рассматривая, он остановился напротив.

– Сафо эра астели вин?

Я с грустью посмотрел на него, потом в поисках поддержки на двух других аборигенов, но не найдя её, опять перевёл взгляд на светловолосого.

– Я не понимаю, – развёл я руками.

Светловолосый вновь обошёл вокруг меня, внимательно разглядывая мою одежду и перекидываясь фразами со своими попутчиками. Снова остановившись напротив, он посмотрел вокруг, потом улыбнулся мне. Я улыбнулся в ответ. И сразу после этого меня опрокинул на землю мощный удар в челюсть.

Придя в себя через пару мгновений и обнаружив, что перед глазами у меня уже не лицо светловолосого, а бескрайнее синее небо, я почувствовал, что кто-то дёргает меня за левую ногу. Приподнявшись на локтях, я с недоумением посмотрел на парня, увлеченно стягивавшего мой ботинок, даже не потрудившись развязать шнурки. Ещё пару мгновений я осознавал нелепость ситуации, и наконец, осознав её, двинул с размаху правой пяткой в нос светловолосого детины. Парень растеряно сел на пятую точку, одной рукой зажимая сломанный нос и держа во второй мой ботинок.

Резко подскочив, я оглянулся вокруг и как оказалось вовремя. Ко мне уже нёсся кулак чернобородого. Уйти с траектории я уже не успевал. Приняв удар на левое плечо, которым удалось прикрыть голову, я нанес прямой удар с правой в подбородок. Мужик сделал шаг назад. Встряхнул головой, ни секунды не раздумывая он выхватил нож, висевший на поясе. Сделав быстрый шаг вперёд, он попытался меня пырнуть. Движение было молниеносным, и похоже давно отработанным. Развернув корпус, уйти от удара полностью не удалось. Левый бок обожгло, словно раскаленным железом. Зажимая широкий порез, я отпрыгнул на пару шагов назад и обвёл быстрым взглядом поле боя.

Ситуация складывалась более чем прискорбная. Хотя светловолосый всё ещё сидел на земле, отбросив наконец мой ботинок и пытался поставить на место сломанный нос, но чернобородый был уже готов к новому броску. Короткостриженый же в это время уже слазил с повозки, держа в правой руке дубинку.

Похоже, ребята решили, что чужеземец неспособный связать и пару слов на их языке к жизни в обществе не приспособлен и самым милосердным поступком будет проделать в этом недоразумении пару лишних дырок ножом, дабы избавить беднягу от мучений жизни. Несмотря на все эти дни блуждания по лесу, более шикарной перспективы отдать концы мне ещё не предоставлялось.

Мысленно излив весь свой словарный запас нецензурной лексики за одно мгновение, и не дожидаясь пока бородатый решит предпринять вторую попытку увидеть мои внутренности, я повернулся спиной и дал что есть силы деру, в сторону леса, откуда только недавно мечтал выбраться, матерясь по пути по поводу утраты одного ботинка.

Сзади слышались крики и судя по топоту за спиной чернобородый решил попробовать меня догнать и завершить начатое им дело, но человек бегущий за людьми, которые возможно могут его спасти и человек убегающий от психа с ножом, это совершенно два разных результата по скорости. Через минуту, показавшуюся вечностью я вломился в кусты, и не сбавляя скорость обдирая до крови руки и рвя одежду о острые ветки помчался в чащу леса.

Магическая защита дома начала поддаваться. Из правой ноздри короткостриженого мужчины с чёрными с проседью волосами потекла тонкая струйка крови. Напряжение практически достигло апогея. Четверо мужчин закутанных в чёрные плащи подхватили небольшой таран и по кивку вновь нанесли удар по воротам загородной резиденции рода Им Лакуров. Ещё десяток обнажив короткие мечи ждали когда будет открыт проход во внутренний двор. Замерший рядом молодой парень в серой мантии напряжённо шептал неразборчивые слова, толи заклинание, толи просто ругательства.

– Вперёд, – крикнул маг пошатнувшись, и вытер рукавом текущую кровь.

Ученик поддержал мужчину за локоть. Ворота распахнулись под ударом тарана и в неё сразу же ворвался вооружённый десяток, бросившись на немногочисленную стражу что находилась за воротами. Звуки боя длились недолго. Через минуту на дворе вновь стояла тишина. Двое мужчин ходили между тел защитников дома и не спеша добивали ещё дышавших.

– Пошли, Марин, – произнёс старший маг и направился к уже открытой двери дома брезгливо переступая через лужи крови и обходя тела убитых.

Прогулка по дому была недолгой. Через пять минут проломив очередную баррикаду два мага и пятёрка бойцов оказались в просторной гостиной где сгрудилось семейство Им Лакуров. В дальнем углу прятались за юбкой молодой женщины два ребёнка, мальчик и девочка лет четырёх. Впереди женщины стоял молодой, как и всё семейство смуглый, мужчина, обнажив полутораручный меч. Рядом опираясь на стол трясущимися руками стоял совершенно седой старик. Глава рода.

– Здравствуй, Хатеп, – улыбнулся вошедший мужчина.

Бойцы уже окружили парня с мечом, озиравшегося словно затравленный волк. Дёргаясь то в одну то в другую сторону он пытался закрыть своим телом женщину с детьми.

– И тебе привет, Брин, – ответил вымученной улыбкой, истощенный магическим поединком, глава рода, – хотя не скажу, что рад встрече.

Марин остановился за спинами бойцов, сделал несколько манипуляций руками и мечущийся парень сначала выронил меч, а после осел на пол и потерял сознание. Не проронив не слова двое вооруженных мужчин подхватили тело и понесли его прочь из зала. Третий указал клинком женщине что бы она пошла следом.