- Тор, позволь представить моих подопечных, Леру и Диану. Девочки, это мой друг, он готов посмотреть за боями. Вы можете смело передать ему карты своих ставок.

      Альбинос покивал головой и с восхищением поздравил Дерона на манаукском, который был для землянок неизвестным:

      - Молодец, сразу две за какой-то час. Там таких много? Может, и я себе найду парочку.

      - Нет, таких больше нет, впрочем, как и других, - весело ответил Дерон.

      Девушки же, замерев перед мощными мужчинами и пользуясь более ярким освещением, с интересом рассматривали того, кто посулил им помощь, то и дело бросая взгляды на его друга. Диана отметила, что Дерон оказался вполне обычным, что, как ни странно, понравилось девушке. Он не блистал особой красотой, но что-то в нем притягивало, располагало и заставляло возвращать взгляд к мощной фигуре, широкому развороту плеч и не наигранной смелости.

      Ди нравились брутальные мужчины, которые были частыми гостями отца. Правда, ни один не мог похвастаться таким ростом и такой статью, как у неожиданного спасителя. Разве что папа мог сравниться с манаукцем.

      Дерон перевел взгляд на Диану. Темные густые брови вопросительно приподнялись, словно спрашивали, понравилось ли девушке то, что она так внимательно рассматривала, однако красотка не обратила внимания на мелькнувшее ехидство, и как ни в чем не бывало продолжала осмотр. Непривычно короткие темные волосы слегка вились. Прямой нос четко делил симметричное лицо и безупречно гармонировал с квадратным подбородком. Диана давно придумала себе образ идеального мужчины и теперь примеряла его к манаукцу. Через мгновение она удивленно отметила, что все параметры совпали. Единственное, что смущало, – это яркие губы, сильно выделявшиеся на фоне бледной кожи лица, и красные глаза.

      Меж тем Лера из-под полуопущенных ресниц рассматривала альбиноса. Ее волновало два вопроса. Во-первых, стоит ли ему доверять и, во-вторых… В голове мелькнули воспоминания о манаукцах. Буквально недавно им что-то говорили про них. И это что-то было очень важным. Да, девушек воспитывали в строгости, но это не мешало двум сорванцам в юбках частенько сбегать от учителей. И, кажется, именно этот урок они прогуляли без зазрения совести. И вот результат…

      Мужчины пугали своими нереальными глазами, странной бледностью и на ум приходили только детские ужастики.

      - Диана, а они не вампиры? - тихо просила Лера у подруги.

      Мозг работал на полную катушку, подбрасывая один образ страшнее другого. Дядя Юра любил рассказывать истории, вот только с манаукцами они не были связаны. Ни одна. Об унжирцах и их несравненной красоте? Да. А вот о таких вот индивидуумах? Увы, нет.

      - Вампиров не существует, - убежденно заверила кареглазая.

      Диана вскинула голову, и капюшон ее плаща слетел, открывая каштановые волосы. Она перевела взор на манаукца и произнесла:

      - А как вас зовут? Вы так и не представились.

      - Зовите меня Дерон, - благосклонно разрешил мужчина, склоняя голову.

      От альбиноса послышался ехидный всхлип, после чего мужчина проворчал, разумеется, на манаукском:

      - Что же не сразу хозяин? Как же ты их уболтал на покровительство, если они даже имени твоего не знают?

      - Профессионализм не пропьешь, - усмехнулся брюнет.

      - Смотри… - протянул друг. – Еще подерутся за право стать твоей фавориткой.

      - А я тебе проигравшую сразу отдам, - пообещал ему Дерон, подмигивая.

      Альбинос громко рассмеялся, после чего протянул руку девушкам, тихо шепча Дерону:

      - Поубавил бы самомнение, а то обеих умыкну.

      - Чего это они шепчутся? – подозрительно прошипела Лера Диане на ухо.

      - Наверное, веселятся над нашей нерешительностью, - так же тихо обронила кареглазая. - Отдай ему карты. Видишь, человек ждет.

      - Это еще вопрос, человек ли он, - с сомнением окидывая взглядом альбиноса, задержалась на его глазах. - Ты разве видела таких людей?

      - Он манаукец, - глубокомысленно изрекла Диана, возвращая тон Лере.

      - Да, он манаукец с Шиянара, - проинформировал Дерон девушек на всеобщем земном.

      Альбинос застыл. Улыбка растаяла, а в глазах появился лед. Они все еще стояли недалеко от лифта. Поток блуждающих по коридору и до этого огибал разговаривающих по широкой дуге, а после немой паузы альбиноса стал еще более округлым.

      - Ну точно, вампир вылитый! - в шоке прошептала Лера, прячась от модифицированного за спину подруги.

      - У вампиров клыки! - возмущенно ответила Диана так же шепотом, очень сильно смущаясь от выходки подруги.

      Было видно, что белоснежный оскорблен. Однако он молча смотрел на девушек, не предпринимая никаких действий.

      - Тор, улыбнись, а то они принимают тебя за вампира из детских сказок.

      - Вампира? – нахмурился альбинос.

      Мужчина сощурился и расплылся в пугающем оскале. Зашипел, вскинув руки со скрученными пальцами, направив их на девушек. Лера взвизгнула и от страха попыталась пнуть альбиноса. Он успел отпрянуть, тихо рассмеявшись.

      - Тор, перестань! - гневно осадил его Дерон, вставая между ним и девушками. - Что за детские выходки?!

      - Смешные они у тебя, - на всеобщем произнес альбинос. - Прости, не удержался.

      - Вот!.. Я же говорила! - Диана отчитывала подругу, у которой душа ушла в пятки. – Раз шутит, как папа, значит, человек.

      - У дяди Юры не так страшно получается, - не согласилась с ней подруга.

      - Ну так возраст берет свое, - тихо ответила Диана.

      Она понимала, что года уходят. Раньше отец любил пугать девочек до икоты и слез. А затем сажал их на колени и успокаивал, уверяя, что готовит к приключениям. Ведь рано или поздно они, то есть эти самые приключения, нагрянут в жизнь девушек, и тогда надо быть готовыми к тому, что монстры могут выскочить из-за любого угла. А если выработать рефлексы, то от монстров останутся лишь воспоминания.

      Вот и сейчас Диана еле успела остановить руку с зажатым в ней кинжалом. Именно такой рефлекс сформировался у девушки в попытке защитить близкого человека. Тор просто не догадывался, в какой опасности находился, и что шутка могла закончиться для него остановкой сердца. Лера отдала карту подруге. Диана смело вышла из-за спины Дерона и протянула их альбиносу. Тот подмигнул девушке, забрал карты и направился в зал, где вовсю шли бои.

      - Ну что же… - бодро произнес мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. - В бар?

      - Да, - сердито буркнула Лера, которая все никак не могла отойти от испуга.

      Она с детства боялась мужчин, особенно после гибели ее родителей. Перед глазами сероглазки всплыли картины прошлого.

      Ей было восемь, когда она вместе с родителями в составе экспедиции на частном звездолете преодолевала космическое пространство. Лера с мамой находилась в каюте. Вой сирены и ярко-красный свет ударил по всем чувствам одновременно, заставляя зажать уши и зажмурить глаза. Женщина кинулась к двери, запретив дочке покидать помещение. Больше маму живой Лера не видела. Это было нападение пиратов, ведь экспедиция везла на новую станцию секретное и очень дорогое оборудование. Как позже выяснил дядя Юра, не такая уж и секретная была экспедиция. Корабль атаковали быстро. Убили всех. Точнее, всех взрослых. Леру, которая забилась в одежный шкаф, нашли на следующий день и решили продать в рабство. Девочку трясло от страха, она лишь молчала и плакала. Но на этом приключения звездолета не закончились. На следующий день произошла повторная атака. Часть пиратов успела покинуть корабль, который из-за прямого попадания ракеты в ходовую рубку потерял способность к управлению и перешел в дрейф.

      Дядя Юра освободил звездолет, забрал оборудование и спас девочку. Сероглазка всего на год была младше его дочери. С тех пор Диана и Лера не расставались. Для всех они были сестрами, пусть не по крови, но по духу уж точно. С тех пор много воды утекло, но для Леры те несколько дней, что она провела на звездолете, остались глубокой травмой. Не всем мужчинам стоило доверять. А уж тем, кто выглядел внушительно и отталкивающе, тем более. А если учесть ситуацию, в которой девушки оказались на данный момент, то и подавно.