- Лера? – Диана тронула подругу за руку, вырывая ее из воспоминаний и раздумий.

      Рыженькая улыбнулась, подмигнула левым глазом и чуть кивнула. Это был их придуманный еще в детстве шифр, и мимика Леры означала: «все в порядке, двигаемся дальше».

      Подойдя к лифту, девушки заметили скопление народа. Двери медленно разъехались, и через несколько секунд в кабине стало очень тесно. Однако Дерон встал так, чтобы отгородить своим мощным телом двух землянок, вжавшихся в угол. Лера оказалась прижата спиной к стенке лифта. Рядом, вплотную к ней, стояла Диана, а манаукец практически прижимался к шатенке. Девушка смущалась, ощущая жар тела мужчины. Его сильная рука была перед взором. Сглотнув, Ди рассматривала длинные пальцы с красивыми подстриженными ногтями. Мужчина явно ухаживал за собой. Судорожно вздохнув, девушка уловила запах парфюма, очень дорогого, можно сказать, элитного. В обычных магазинчиках такого не приобрести. Тяжелое дыхание манаукца согревало макушку, она чувствовала его даже через ткань капюшона.

      Если бы не Леркин тычок в спину, то Диана позволила бы себе немного расслабиться и пофантазировать. Казалось, что она заинтересовала мужчину. Допускать мысль о том, что понравиться могла Лера, Ди не хотела. Нет, это не ревность и даже не соперничество, ведь она ничем не выдала своего интереса. Девушка подняла взгляд, пытаясь рассмотреть лицо Дерона. Чем-то неуловимо он походил на отца, рядом с ним было так же спокойно.

      Движение кабины прекратилось, и двери разошлись, выпуская народ на один из общих уровней. Дождавшись, когда большинство пассажиров лифта выйдет, мужчина взял Диану за руку и уверенно повел за собой. Девушка изумленно смотрела на их сцепленные пальцы, еле успев протянуть другую ладонь Лере. Означает ли это, что именно она понравилась манаукцу? Или все еще стоит гадать? Ди не знала, но втайне надеялась, что это именно так.

      Странный и таинственный манаукец был вылитым принцем из сказок, которые папа читал девочкам на ночь. Даже сейчас, когда им исполнилось одной двадцать, а другой девятнадцать, Юрий любил по вечерам проводить время в обществе девочек, даря им веру в волшебное будущее.

      Разглядывая спину Дерона, Диана была уверена, что он не только накормит их, но и поможет продержаться до прилета отца. И вот тогда она все расскажет папе, а он примет меры в отношении Жоржа. Обязательно пошинкует его на мелкие кусочки. Жаль, что у самих девушек это не получится. Эх, надо было послушать совета Леры и подсыпать Жоржу слабительное. Ведь была же возможность. Но Ди понадеялась на то, что верные слуги им помогут. Увы, предали их все.

      Из грустных мыслей шатенку выдернул умопомрачительный аромат еды. Живот аж скрутило, и Диана скривилась, припадая к руке Дерона. Мужчина резко остановился, обеспокоенно глядя на девушек. Они же жалобно смотрели в сторону дверей небольшого ресторанчика, держась за животы.

      - Как давно вы ели? – изумленно произнес он.

      Диана, медленно выдохнув, выпрямила спину. Она не желала показывать свою слабость, это было неправильно. Вскинув взгляд и растянув губы в дежурной улыбке, она произнесла:

      - Утром.

      Однако Лера, громко хмыкнув, добавила:

      - Вчера утром у себя дома, - после чего, не обращая внимания на возмущенный взгляд Дианы, добавила: - Стакан апельсинового сока и два тоста с маслом. Господи, как же давно это было!

      Потрясение на ее лицо невозможно было передать словами. Мужчина также пребывал в замешательстве, но понимал, что сейчас не время для вопросов. Девушки явно бежали из дома второпях, словно сорвались с места, позабыв обо всем на свете.

      - М-да, - протянул он.

      Ухватив обеих красоток за руки, он развернулся в сторону ресторана. Девушек надо было срочно накормить. Расположившись за столом, Дерон сам сделал заказ. Суп и каша были идеальным сочетанием для организма, с непривычки перезагружать желудок мясом было опрометчиво. Манаукец лишь уточнил у девушек относительно предпочтений в напитках.

      Диана встрепенулась от такой наглости, готовясь оскорбиться, но сникла, услышав, как мужчина рявкнул на официанта. Строгость и непреклонность в приказе о том, чтобы еда была доставлена немедленно, напомнили девушке об отце. А если быть честной, то манаукец показался намного более свирепым. Именно этот факт заставил Ди задуматься, а с кем, собственно, свела их судьба?

      Дерона же озаботило состояние девушек. Он видел, что они с трудом сдерживаются от порыва взять хлеб со стола, который лежал в плетенке. Когда-то давно мужчине приходилось голодать, и он помнил это неприятное чувство, когда стенки живота слипаются. Вытерпеть такое невозможно, особенно девушкам. Когда подали суп, его подопечные повели себя и вовсе странно. Они во всем соблюдали правила приличия. Чинно расстелили на коленях салфетки, чуть дрожащими руками взялись за ложки и не спеша, словно не они были тут самими голодными, приступили к еде. К тому моменту, когда перед ними поставили овсяную кашу, суповые тарелки были лишь ополовинены.

      - Вы откуда такие? - не удержался манаукец.

      Он с удивлением рассматривал тонкие пальцы Дианы без намека на маникюр, лишь ровные короткие ноготки. Такие же были у Леры. Девушки настороженно взглянули на него, тревожно переглянулись, но слово взяла старшая:

      - Мы прибыли с очень далекой земной станции.

      - Не ври, тебе не идет, - остановил ее Дерон.

      Не скрывая вопроса во взгляде, он повернулся к Лере. Свои выводы Дерон уже сделал. Хочешь услышать правду – спроси сероглазку.

      - Говори! - приказал он девушке, которая аж подавилась и закашлялась.

      Промокнув рот салфеткой, Лера села ровно, сложила кисти рук на столе и уточнила, оттягивая время:

      - Что говорить?

      - Откуда вы прилетели? – прищурив взгляд, спросил мужчина. - Я знаю все земные станции, на некоторых приходилось бывать, но такого сокровища не видел.

      - Может, плохо искали? - ехидно поинтересовалась Лера.

      Девушка скосила взгляд на зардевшуюся подругу, которой по вкусу пришлась лесть Дерона.

      - То есть советуете самому перешерстить все станции и найти ответ на свой вопрос? – спросил манаукец, лукаво наблюдая за переглядываниями подруг.

      - А у вас есть такая возможность? – насторожилась Диана.

      С одной стороны, она хотела как можно больше узнать о понравившемся ей мужчине, но с другой…

      - Есть, - усмехнулся Дерон. - Только не хотелось бы гонять подчиненных почём зря. Ведь можно просто задать вопрос вам, не так ли?

      Диана напряглась, а Лера, повернув к ней встревоженное лицо, зашипела:

      - Я тебе говорила, нельзя было ему доверять.

      - Почему нет? – удивился манаукец. – Я же слабительного в суп вам не подсыпал. Вкусный же суп, правда?

      Повернув голову, он обратился к Диане, которая, закусив губу, теребила салфетку в руках. Настороженный взгляд девушки то и дело блуждал по полупустому залу ресторана.

      - Вкусный, - меж тем ответила Лера. – Но это не значит, что вам можно верить. Это просто суп, самый обычный. А ты – манаукец! - закончила сероглазка обвиняющим тоном.

      - Лера! - одернула ее Диана, видя, что подруга перегибает палку.

      - И что с того, что я манаукец? – наигранно удивился Дерон, улыбаясь девушкам. – Вы же не от такого, как я, сбежали? Насколько я понимаю, вы сбежали от обычного землянина, ведь так? Поверьте, манаукцы держат данное слово и не предают.

      Лера продолжала настороженно смотреть на мужчину, тогда как Диана, тяжело вздохнув, произнесла:

      - Простите... Мы не хотели вас обидеть, - она избегала прямого взгляда, что не укрылось от мужчины. – Возможно, все, что вы говорите, имеет место быть. Мы не имеем права оскорблять вас своим недоверием, - она на мгновение подняла взгляд, и он понял, что она не расскажет. - Обстоятельства таковы, что мы не может быть откровенны с вами. Это опасно для нас… Да и, наверное, для вас тоже.