Сделав очередной поворот, Грей оказался рядом с Рейчел и Раулем, ползущими по смежной дорожке. Он подумал о том, что может одним ударом ноги сбросить Рауля с дорожки, после чего стеклянный пол тут же разделается с ним, но, видимо, та же самая мысль пришла в голову великану, поскольку тот поднял пистолет и нацелил его в лицо Грея.

Впрочем, в этом не было необходимости. Грей прекрасно понимал: стоит ему заступить за пределы, очерченные платиновыми дорожками, как лабиринт убьёт его — даже быстрее, чем Рауль. А если стеклянный пол придёт в действие, погибнет и Рейчел. Этого Грей допустить не мог. Не оставалось ничего другого, как ползти дальше. Повернув голову влево, он встретился взглядом с Рейчел, но ни один из них не произнёс ни слова. Между ними возникла незримая нить, сплетённая из страха и веры друг в друга. От тревоги за Рейчел у Грея сдавило сердце. Ему хотелось приободрить, успокоить её, но останавливаться он не мог. Иначе — смерть. Поэтому он упрямо полз дальше — поворот за поворотом.

В голове у него нарастало гудение, уставшие руки и ноги дрожали. До его слуха донёсся какой-то шум — это бойцы ордена дракона принялись выносить из подземного храма находившиеся в нем бесценные раритеты. Мысленно отмахнувшись от этой помехи, Грей продолжал свой путь.

Грей сделал ещё один поворот. Перед ним лежал прямой отрезок — последний, ведущий к центральной розетке в самой сердцевине лабиринта. Радуясь тому, что наконец-то он оказался у цели, Грей пополз быстрее. Колени у него горели, словно в огне. Сделав последний рывок, он перевернулся и упал на спину.

Едва слышное глухое гудение стало громче. Грей сел. От этого звука волосы на его голове зашевелились. «Что за чертовщина?» — подумал он.

К нему подползла Рейчел. Не поднимаясь, Грей протянул ей руку и помог вползти в центр лабиринта. Она упала в его объятия.

— Грей, что нам теперь…

Он приложил палец к её губам. У него все ещё оставалась одна — последняя и очень призрачная — надежда.

Тут возле них появился Рауль. Он широко ухмыльнулся.

— Орден дракона выражает вам благодарность за верную службу. А теперь… — гигант направил на них ствол пистолета, — вставайте.

— Что? — спросил Грей.

— У тебя уши заложило? Вставайте! Оба!

Выбора не было. Грей попытался высвободиться из объятий Рейчел, но она вцепилась в него намертво.

— Отпусти меня, — прошептал он. — Пусть я буду первым.

— Нет, тогда уж вместе, — ответила Рейчел. Встретившись с ней взглядом, Грей увидел в её глазах сталь ную решимость и понял, что ему не удастся настоять на своём.

— Доверься мне, — сказала она.

Грей сделал глубокий выдох, и они вместе с Рейчел поднялись на ноги. Он ожидал, что их тут же перережет пополам, не ничего подобного не произошло.

— Мы находимся в центре звезды. Здесь безопасная зона, — проговорила Рейчел. — Она недоступна для луча лазера.

Грей обнял её за талию, и ему показалось, что его рука всегда находилась здесь.

— Стоять на месте, или пристрелю! — прорычал Рауль. Он тоже встал с пола, размял ноги и сунул руку в карман. — А теперь поглядим на то, что вы нам подарили.

Вытащив из кармана золотой ключ, он наклонился и сунул его в замочную скважину, находившуюся в центре розетки.

— В самый раз! — удовлетворённо проворчал он.

Грей обнял Рейчел покрепче. Он знал, что сейчас произойдёт нечто ужасное, и со страхом ожидал этого. Грей был уверен только в одном. Наклонившись к Рейчел, он прошептал ей на ухо секрет, который не доверял никому с тех пор, как уехал из Александрии:

— Ключ не настоящий.

Генерал Ренде вышел во двор, чтобы следить за тем, как его люди загружают сокровища в первый грузовик. Всё они забрать, конечно, не могли, поэтому трофеи приходилось сортировать, отбирая самые ценные произведения искусства и древние тексты. Генерал стоял возле лестницы с блокнотом, занося в него отобранные трофеи, а мимо него сновали нагруженные, словно верблюды, боевики ордена дракона.

Внезапно до его слуха донёсся странный вибрирующий грохот. Но это было явно не землетрясение.

Генерала охватила паника. Всеми пятью чувствами он понял, что ситуация вышла из-под контроля. В ушах у него загудело, а по телу побежали мурашки, как если бы он увидел собственную могилу. Но что ещё хуже, у него помутилось в глазах. Окружающий мир стал похож на картинку, которую показывает ненастроенный телевизор, плоскую и размытую. От трех измерений осталось только два.

Ренде шлёпнулся задом на ступеньку. Что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Он чувствовал это всем своим существом.

Генерал повернулся и на четвереньках стал карабкаться вверх по ступеням.

Вибрация заметно усилилась, и Рейчел крепко прижалась к Грею. Пол под их ногами пульсировал вспышками яркого света, и с каждой из них, треща и ломаясь, вдоль платиновых дорожек возникали и тут же пропадали миниатюрные вольтовы дуги. В ушах Рейчел все ещё звучали слова Грея: «Ключ не настоящий».

Лабиринт распознал подделку и ответил так, как ему было предписано. Из-под пола послышался низкий зловещий звук — предвестник приближающейся беды. От поднявшегося давления у Рейчел заложило уши и сдавило виски. Из-за возникновения поля Мейснера восприятие окружающего притупилось. Реальность словно изогнулась и стала сворачиваться причудливыми изгибами.

В метре от Рейчел Рауль, находившийся возле замочной скважины со вставленным в неё ключом, выпрямился, не понимая, что происходит. По всей видимости, он испытывал те же ощущения. Каждый находившийся здесь всем своим нутром чувствовал ужас происходящего.

Рейчел вцепилась в Грея. Он теперь был её единственной опорой и надеждой.

Рауль шагнул к ним и поднял пистолет. Он осознал истину, но было слишком поздно.

— Там, в моем замке… Ты дал мне не тот ключ, черт бы тебя побрал!

— Ты сам взял его, — холодно ответил Грей. — И проиграл.

Рауль направил пистолет в лицо Грея, но выстрелить не успел. Вокруг них вновь возникла рубиновая звезда из лучей, одновременно вырвавшихся из всех зеркал. Опасаясь быть разрезанным на куски, Рауль быстро пригнулся.

Магнитный эффект пропал, и каменная колонна над их головами, ничем более не удерживаемая, полетела вниз. Рауль посмотрел вверх слишком поздно. Глыба ударила его в плечо и, повергнув наземь, пригвоздила к центру лабиринта.

После того как колонна ударилась о стеклянный пол, тот стал трескаться, как лёд на замёрзшем озере, а из трещин, побежавших во всех направлениях, вырвалось ослепительное сияние.

Грей и Рейчел стояли словно вкопанные.

— Держись крепче, — прошептал он.

Рейчел тоже ощутила под ногами нарастающую вибрацию некой чудовищной энергии и ещё сильнее прижалась к Грею. Он ответил на этот порыв, повернув её к себе лицом и обняв Рейчел так крепко, что она ощутила, как бьётся его сердце.

Нечто загадочное поднималось снизу.

Рейчел закрыла глаза, и тут мир взорвался ослепительным светом.

Придавленный к полу, Рауль испытывал невыносимые муки. Боль в размозжённом плече была настолько нестерпима, что он ревел, как раненый медведь. Он пытался вырваться из неожиданного плена, но ему это не удавалось.

А затем взорвалась сверхновая — сверху, снизу, отовсюду, и свет её был столь ярким, что пронизал все его существо до последней клеточки. Рауль почувствовал себя так, словно его вскрыли, обнажив миру каждую его мысль, каждое желание и поступок.

«Нет!!!» — хотелось крикнуть ему.

Но выключить этот свет он был не в состоянии. Свет был не просто сильнее его. Он властвовал над всем, затопив всю Вселенную, заменив её собой, и сама сущность Рауля, словно крохотная бисеринка, оказалась нанизанной на ослепительную нить.