— И если эти древние маги знали больше, чем мы знаем сейчас, то как поступило это давно вымершее братство с бесценным знанием и до каких высот познания удалось им добраться?

Инициативу вновь перехватила Рейчел:

— Может быть, именно за этим охотится орден дракона? Может быть, они ухватились за какую-то ниточку, которая способна вывести их к этому сверхзнанию, в чем бы оно ни заключалось? К тому пику познания, которого достигли волхвы?

— А попутно орден дракона научился смертоносному «фокусу», продемонстрированному в Кёльнском соборе, узнал способ превращения белого порошка в ужасное оружие.

Сказав это, Грей вспомнил слова Вигора: иудейская каббала говорит о том, что белый порошок может использоваться как во благо, так и во зло.

На лице Рейчел отразилось беспокойство.

— Пытаясь проникнуть в глубины древних познаний, они стремятся обрести огромную власть, и, если им это удастся, они получат возможность переделать мир в соответствии со своими психопатическими представлениями.

Грей обвёл взглядом остальных. Кэт, похоже, обдумывала услышанное, а Вигор полностью погрузился в свои мысли. Однако наступившее молчание заставило его вернуться к реальности, и взгляд монсиньора стал, как всегда, внимательным и напряжённым.

— А каково ваше мнение? — обратился к нему Грей.

— Я думаю, что мы обязаны остановить их. Но для этого нам необходимо найти путь к древним алхимикам, а значит, придётся следовать по пятам ордена дракона.

Грей вспомнил свои недавние размышления о том, что до сих пор они действовали слишком медленно, нерешительно, и покачал головой:

— Хватит следовать по пятам! Мне надоело, что эти ублюдки постоянно нас опережают. Мы должны обогнать их, и пусть теперь они глотают пыль из-под наших подошв!

— Но с чего мы начнём? — спросила Рейчел.

Прежде чем кто-либо успел ответить, из установленного в купе динамика раздался записанный на плёнку голос: «Roma… stazione termini… quindici minuti!»[36]

Грей взглянул на часы. До прибытия действительно оставалось четверть часа.

А Рейчел смотрела на него.

— Benvenuto a Roma, — сказала она, когда Грей поднял на неё глаза. — Lasci i giochi cominciare!

Грей невольно улыбнулся. Похоже, она прочла его мысли. «Добро пожаловать в Рим, и пусть игра продолжится», — мысленно перевёл он слова, произнесённые Рейчел.

Сейхан надела чёрные с серебром солнцезащитные очки от Версаче (без них в Риме пропадёшь!) и сошла с подножки автобуса-экспресса на пьяцца Пиа. На ней было лёгкое белое летнее платье и туфли от фирмы «Харлей Дэвидсон» — с серебряными пряжками в тон её кулону, на высоких каблуках-шпильках.

Автобус отъехал. Позади Сейхан нервно гудели клаксонами автомобили, сбившиеся в длинную «пробку», протянувшуюся до самой виа делла Концильязоне. Было жарко, и в воздухе стоял смрад от выхлопных газов. Она посмотрела на запад. Ниже по улице тёмной махиной на фоне заходящего солнца возвышался собор Святого Петра. Его купол сиял золотом — шедевр, созданный гением Микеланджело.

Сейхан равнодушно повернулась к нему спиной. Шедевры её не интересовали.

Перед ней предстало сооружение, способное соперничать с великим собором, — огромное строение в форме барабана, заполнившее весь горизонт, крепость, глядящая бойницами на Тибр. Замок Святого Ангела. На его крыше возвышалась сияющая в солнечных лучах гигантская статуя архангела Михаила с обнажённым мечом в руке. Каменные стены потемнели от времени, покрылись потёками, и казалось, что замок плачет чёрными слезами.

«Очень подходяще», — подумала Сейхан.

Этот замок был построен во II веке в качестве мавзолея для императора Адриана, но вскоре после этого его прибрала к рукам папская курия. Тем не менее у него была своя знаменитая — и постыдная — история. Находясь под владычеством Ватикана, замок поочерёдно выступал в роли крепости, тюрьмы,[37] библиотеки и даже борделя. Он представлял собой место тайных встреч самых печально известных пап со своими любовницами, которые содержались в этих мрачных стенах, зачастую — против своей воли.

Сейхан показалось забавным, что назначенное ею рандеву состоится именно здесь. Пройдя через сад, разбитый перед входом в замок, она вошла в здание через проход в стене, толщина которой составляла семь метров. Внутри было темно и холодно. Поскольку час был поздний, туристы уже покидали замок. Лавируя в потоке выходящих людей, Сейхан стала подниматься по широкой римской лестнице.

Верхние этажи представляли собой лабиринт бесчисленных комнат и коридоров. Многие легкомысленные туристы, отстав от экскурсионной группы, зачастую обнаруживали, что заблудились.

Но Сейхан не было нужды углубляться в дебри древнего замка. Она направлялась в ресторан, расположенный на террасе второго этажа с видом на Тибр. Там у неё была назначена встреча с её агентом. После взрывов в Кёльнском соборе встречаться в Ватикане было слишком рискованно. Поэтому агенту Сейхан предстояло пройти по Пасетто дель Борго — тайному проходу, идущему поверх древнего акведука и соединяющему Апостольский дворец с замком Святого Ангела. Этот секретный проход был сооружён в XIII веке в качестве запасного пути бегства для Папы Римского, но в течение веков он чаще использовался для любовных свиданий.

Однако сегодняшнее свидание Сейхан вряд ли можно было назвать романтическим.

Она поднялась по лестнице и пошла вперёд, руководствуясь стрелками, указывающими путь к расположенному на террасе кафе. Взглянув на циферблат часов, Сейхан убедилась, что пришла на десять минут раньше назначенного срока. Очень хорошо, значит, у неё остаётся время на то, чтобы сделать один очень важный звонок!

Выудив из сумочки сотовый телефон, Сейхан нажала на кнопку включения шифрующего устройства, а затем на кнопку быстрого дозвона. Это был частный номер, не числящийся ни в одном телефонном справочнике. Она облокотилась о стену, прижав трубку к уху, и стала ждать, пока будет установлено международное соединение. Наконец в трубке зазвучали длинные гудки, и энергичный уверенный голос произнёс:

— Добрый вечер. Вы связались с командованием «Сигмы».

— Дайте мне кто-нибудь ручку и бумагу, — попросил Грей, держа возле уха трубку спутникового телефона.

Вся их группа сидела в траттории — открытом кафе, столики которого были расставлены прямо на тротуаре напротив главного вокзала Рима. Рейчел позвонила в корпус карабинеров и вызвала два дежурных экипажа, чтобы те сопроводили их в Ватикан, а пока они ждали, Грей решил, что настало время прервать режим радиомолчания и выйти на связь с руководством «Сигмы». Его немедленно соединили с самим директором Кроу.

Грей лаконично пересказал события, произошедшие с ними в Кёльне и Милане. Директору тоже было что сказать, причём его новость явилась для Грея настоящим сюрпризом.

— С какой стати она вам позвонила? — удивлённо спросил он, пока Монк ходил за бумагой и ручкой.

Пейнтер ответил:

— Сейхан играет на два фронта, преследуя собственные цели, и, что характерно, даже не пытается этого скрывать. Информация, которую она передала нам, похищена у одного из боевиков ордена дракона, человека по имени Рауль.

Грей вспомнил западню, приготовленную для них в Милане этим великаном, и досадливо поморщился.

— Я полагаю, что сама она не в состоянии расшифровать украденную ею информацию, — продолжал тем временем Пейнтер, — поэтому и передала её нам. Сейхан хочет одним выстрелом убить двух зайцев: чтобы мы расшифровали для неё сообщение, а вы при этом продолжали висеть на хвосте ордена дракона. Она далеко не дура и, по-видимому, обладает уникальным даром манипулировать людьми, коли ей удалось заставить главарей «Гильдии» поручить это задание именно ей. Тем более что у неё с тобой имеются свои счёты. Хотя она и помогла вам в Кёльне и Милане, не верь ей. Рано или поздно вы станете её мишенью, и она постарается сравнять счёт.