— Гитлеровский синдром сверхчеловека?

— Совершенно верно, — кивнул дядя Вигор. — Но им нужно нечто большее. Не только власть. Их цель — все тайные знания древних времён, дарующие им господство над миром, конечным результатом чего станет вселенский апокалипсис.

— На такое не осмелился замахнуться даже Гитлер, — пробормотала Рейчел.

— Сами они ведут и проповедуют аскетический образ жизни, но при этом считают себя высшей кастой и манипулируют политиками по всему миру. Они сотрудничают с такими известными экстремальными тайными обществами, как «Череп и кости»[16] в Америке или «Бильдерберг»[17] в Европе. Но сейчас кто-то из них нагло демонстрирует свою руку, которая к тому же по локоть в крови.

— И что это означает? Дядя Вигор покачал головой:

— Боюсь, эта секта обнаружила нечто имеющее огромную важность. Что-то такое, что позволит им выйти из тени на свет божий и заявить о себе во весь голос.

— А все эти смерти?..

— Предупреждение в адрес церкви. Точно так же, как и нападения на нас с тобой. Покушения на убийство, случившиеся одновременно, не могут быть простым совпадением. За ними наверняка стоит орден дракона. Он решил запугать нас, помешать нам в нашем расследовании. Орден дракона наращивает мускулы, готовясь к решительной атаке на церковь. Подобно змее, он сбрасывает шкуру, которую носил на протяжении веков.

— Но какова их конечная цель?

Дядя Вигор откинулся назад и тяжело вздохнул.

— Их конечная цель — точно такая же, как и у всех остальных безумцев.

Рейчел молча смотрела на него. Ответом на её вопрошающий взгляд стало лишь одно слово:

— Армагеддон.

Грей покачал высокий бокал, и кусочки льда негромко звякнули о стеклянные стенки.

Кэт Брайент сидела в бархатном кресле частного самолёта с отрешённым видом, но морщина, что залегла меж её бровей, выдавала её глубокую озабоченность. Она уже во второй раз изучала полученное от Пейнтера досье, содержавшее информацию относительно их задания. Что касается Грея, то он прочитал его от корки до корки и не видел необходимости снова мусолить эти бумаги. Сейчас он смотрел в иллюминатор на синевато-серую поверхность Атлантического океана и ломал голову над загадкой: почему именно его назначили руководителем команды? Грей размышлял об этом довольно долго, но и здесь, на высоте в сорок пять тысяч футов, не мог найти ответа.

Поднявшись из кресла, Грей встал и направился к старинному резному бару, располагавшемуся в дальнем конце салона. Он снова покачал головой, окидывая взглядом окружающую роскошь: уотерфордский хрусталь, драгоценное ореховое дерево, кожаную обивку. Внутренности самолёта напоминали салон дорогого английского клуба. Но по крайней мере, имя владельца этого бара Грею было известно.

— Ещё одну кока-колу? — спросил Монк.

— Нет, — ответил Грей, ставя бокал на стойку бара, — в меня уже не лезет.

— Слабак, — пробормотал его друг.

Грей повернулся и окинул взглядом салон. Отец как-то сказал ему, что умело играть роль — всего лишь полдела. Нужно стать тем, которого ты играешь. Эти слова, разумеется, были вызваны той неохотой, с какой Грей исполнял обязанности помощника бурового мастера на нефтяной вышке, где раньше работал инженером его отец. Грею тогда было всего шестнадцать, но, несмотря на это, ему в течение всего лета пришлось истекать потом под палящим солнцем Восточного Техаса. Работа была адова, а тем временем его школьный друг беспечно загорал на ласковых пляжах острова Саут-Пейдр. И все же наставление отца до сих пор звучало в его ушах: «Чтобы быть мужчиной, ты должен вести себя как мужчина».

Вероятно, то же самое можно сказать и о роли лидера.

— Ну ладно, хватит шуршать страницами, — проговорил он, заставив Кэт поднять на него взгляд. А затем обратился к Монку: — Похоже, ты уже в полной мере успел оценить вместимость этого летающего бара.

Монк пожал плечами и вернулся в центральную часть салона.

— Осталось меньше четырех часов лету, — сообщил Грей. Путешествуя на таком самолёте со скоростью чуть меньше сверхзвуковой, они должны были совершить посадку в два часа утра по берлинскому времени, уже на исходе ночи. — Поэтому, я полагаю, нам всем нужно немного поспать. Как только мы окажемся на месте, будет уже не до отдыха.

— Меня об этом дважды просить не придётся, — откликнулся Монк и широко зевнул.

— Но сначала давайте обменяемся соображениями, уж слишком много всего на нас свалилось.

Грей указал на кресла. Монк шлёпнулся в одно из них, а Грей сел рядом, оказавшись по другую сторону столика напротив Кэт.

Монка Грей знал с тех самых времён, как попал в «Сигму», а вот капитан Кэтрин Брайент до сих пор оставалась для него загадкой. Она была настолько погружена в учёбу, что практически никто в «Сигме» не знал её как следует. Про Кэт говорили разное. Например, один из оперативников утверждал, что она — «ходячий компьютер». Ходили слухи о том, что Кэт принимала участие в тайных операциях, однако наверняка и тут никто ничего не знал. Объяснялось это тем, что Кэт прежде служила в разведке, потому её прошлое являлось тайной за семью печатями даже для её товарищей по «Сигме». Подобная секретность ещё больше отдаляла её и от мужчин, и от женщин, которые проходили службу и получали звание за званием во взводах, ротах и других воинских подразделениях.

Сам Грей также испытывал смешанное отношение к прошлому этой женщины. У него были личные причины недолюбливать тех, кто имел хоть какое-то отношение к разведке. Разведчики сторонились всех остальных, работали отчуждённо и скрытно, находясь вдалеке от театра военных действий — даже дальше, чем пилоты бомбардировщиков, и все же их деятельность давала результат ещё более смертоносный, нежели авиационные бомбы. Некоторой частью крови, которой были обагрены его руки, Грей был обязан недостоверной разведывательной информации, поэтому он не мог избавиться от определённого недоверия к разведчикам.

Грей смотрел на Кэт. В её зелёных глазах, как и во всем теле, сквозило напряжение. Он отбросил мысли о её прошлом. В конце концов, теперь они — единая команда.

Он глубоко вздохнул. «Ты — её командир, — пронеслось у него в голове, — вот и играй свою роль!»

Затем Грей откашлялся. Пришла пора заняться делом. Он поднял палец:

— Итак, первым делом определимся, что нам известно на данный момент.

— Не так много, — констатировал Монк, сидя с непроницаемым лицом.

— Нам известно, — заговорила Кэт все с тем же напряжённым выражением, — что преступники каким-то образом связаны с неким тайным обществом под названием Высший имперский орден дракона.

— С таким же успехом можно констатировать, что они связаны с кришнаитами, — возразил Монк. — Эта секта столь же призрачна и неуловима, как сумеречная тень. У нас нет ни намёка на то, кто на самом деле стоит за всем этим.

Грей кивнул. Эту информацию им переслали по факсу уже во время полёта. Однако гораздо больше его встревожило содержавшееся в том же послании сообщение о нападении на их коллег в Ватикане. Это, по всей видимости, тоже была работа ордена дракона. Но что все это должно означать? На каком театре военных действий окажутся они по прибытии на место назначения? Он нуждался в ответах.

— Давайте попробуем разложить все по полочкам, — произнёс Грей и поймал себя на том, что говорит тоном директора Кроу. Двое остальных смотрели на него выжидательно. Грей прочистил горло. — Сначала — главное: средства, мотив и возможности.

— У них была масса разнообразных возможностей, — заговорил Монк. — Они совершили нападение после полуночи. Вроде бы это логично, поскольку в столь поздний час улицы практически пусты. Но с другой стороны, почему они не подождали, пока опустеет и собор?