Она знала, когда нужно сделать реверанс, когда смущенно опустить глазки, когда
использовать какой титул или вилку.
Короче говоря, она была идеальной принцессой. Серьезно, тот факт, что я никогда не
заставала её веселящейся в компании лесных существ, слегка шокировал меня.
А что я? Давайте просто скажем, что мне никогда не удавались реверансы, и я понятия
не имела, какую вилку и для чего использовать. Илана прекрасно подходила — она
отлично играла роль. Но я с детства знала, что со мной это не прокатит. Я
предпочитала библиотеку бальному залу. Ходить босиком — шпилькам, джинсы —
платьям, и тихой ночью лучше провела бы время с книгой, а не танцевала с
распускающими руки богатыми, напыщенными пустословами, желающими жениться
на титуле моего отца. Не говоря уже о том, чтобы забраться в мою постель.
Да нет, спасибо.
— Вы двое уже готовы?
Имоджен заглянула в мою комнату. Боже, это платье на ней смотрелось потрясающе.
Фисташковый цвет с золотой отделкой превосходно сочетался с её огненно-красными
волосами и оттенял изумрудно-зеленые глаза.
— О, ну же, Исла, возможно, хоть сегодня вечером попробуешь улыбнуться?
Я закатила глаза, изо всех сил стараясь скрыть усмешку. Несмотря на то что они
идеальные принцессы, я знала, ни одна из них не была в восторге от предстоящего
бала. Илана не виновата, что родилась голубоглазой блондинкой и знала, что и когда
сказать. Точно так же, как Имоджен — что выше нас обеих и обладала безумно
длинными ногами, идеальными скулами и изумительно волнистыми волосами. Они
обе играли роли, которые нам всем полагались, и чуть более естественно, чем я.
— Разве мы не можем просто пропустить эту вечеринку, отправится в медиа-зал, всю
ночь смотреть кино и поедать мороженое?
— Я только за, — застонала Имоджен, усаживаясь на край моей кровати. —
Сегодняшний вечер пройдет впустую.
Илана застонала:
— Не соблазняй меня, потому что я полностью за, но мама и папа прибьют нас в таком
случае.
— Я никому не скажу, если и вы этого не сделаете, — захихикала я.
— Исла, думаю, папа заметит наше отсутствие.
Я надула губы в зеркало.
6
— Кроме того, — вздохнула Имоджен, — с другой стороны, папа действительно
устроил нам свидание.
— Угу, с семнадцатью сотнями гостей.
Илана засмеялась:
— Ой, да ладно, успокойся. Знаешь, это действительно может быть весело. Там есть
несколько глупых принцев...
— Несколько?
Она ухмыльнулась, закатив глаза.
— Ну ладно, там много принцев-придурков. Но есть и горяченькие, милые
экземпляры. — Она вздохнула. — И как это ни печально, Из, мы вступили в брачный
возраст. Мы же не можем вечно жить в замке папы и мамы.
— Посмотрим.
Они обе захихикали, а Илана покачала головой.
— Ну ничего не поделаешь, мы должны сыграть нашу роль. И не похоже, что у тебя
есть другие перспективы.
— А вот и есть.
Илана выгнула бровь, взглянув на Имоджен:
— Да неужели?
Я высоко подняла голову, избегая смотреть в глаза обеим ухмылявшимся принцессам, и снова отвернулась к зеркалу, притворившись, что поправляю прическу.
— Ага.
Имоджен фыркнула:
— Например?
— Что?
Она посмотрела на меня, поймав наконец мой взгляд в зеркале.
— Ты уклоняешься от вопроса.
— Вовсе нет.
— Прекрасно. — Илана пожала плечами. — Так кому же тогда повезло?
Я опустила глаза.
— Принцу Аарону, — пробормотала я.
— Громче.
— Принцу Аарону, если тебе действительно нужно это знать, — вздохнула я.
Мои старшие сестры взорвались смехом.
— Принц Аарон из Лондарии? — ухмыльнулась Илана во всё лицо. — Исла, это же за
четыре королевства от нас, и вы встречались лишь раз.
— И он оказался невероятно милым, — огрызнулась я.
— Он улыбнулся и придержал для тебя дверь, и было это год назад.
7
— Ну, это ведь мило? — пробормотала я.
— Ты говорила с ним с тех пор?
Я не ответила Имоджен.
— Я так не думаю, — вздохнула Илана. — Послушай, знаю, мы не так мечтали
провести субботнюю ночь, но сегодня вечером ты хорошо повеселишься. Как и все
мы.
— Нет, это не так.
— Ты отлично выглядишь.
— Что ж...
— И сегодня здесь будет много принцев.
— Может, я не хочу принца.
— Скажи это нашему отцу, — пробормотала Имоджен, вставая, и проверила в зеркале
прическу.
Я фыркнула. Всё верно.
— Эй, — Илана пихнула меня в бок и подмигнула. — Тебе даже может повезти
сегодня.
Вот сейчас она пошутила. Находясь под крышей замка короля Люциана, можно не
сомневаться, что все его дочери останутся девственницами. И мне трудно было
представить, что сегодня что-то изменится.
Илана снова посмотрела в зеркало, поправляя свое великолепное голубое платье с
блестками и заплетенные в безупречную прическу светлые волосы.
— Готовы?
— Навряд ли когда-либо буду готова, — вздохнула я.
Она закатила глаза:
— Ну же, дорогие сестры. Давайте пойдем и найдем себе мужей.
Имоджен посмотрела на меня через плечо Иланы:
— Боже мой, какой год...
— Если я услышу, как кто-то из вас стонет «какой год», или произнесет слово
«древняя», клянусь, столкну вас в чашу с пуншем.
Я усмехнулась и показала ей язык.
— Отлично. Давайте покончим с этим.
8
Глава 2
Логан
— Давай пей и пойдем.
Кейд смотрел на меня, скрестив руки на смокинге, обтянувшем его широкую грудь.
Смакуя свой напиток, я тянул время, и мой лучший друг знал это.
— Чувак, — произнес Магнус, стоявший в нашей маленькой компании напротив меня, он как раз закончил пить свой скотч. Прислонился к каменной стене и закатил глаза.
— Хочу сказать, никто тебя не заставляет...
Каспиан, брат-близнец Кейда, заткнул его, ударив по руке.
Магнус бросил на меня хмурый взгляд:
— Ладно, извини, чувак.
Я просто покачал головой, сжав зубы, и взболтал скотч в стакане.
— Забудь об этом.
Никто не заставлял меня находиться здесь.
Я чуть не рассмеялся. Никто не заставлял, и я не должен был быть здесь этой ночью.
Но не прийти значило оказаться на ещё один шаг ближе к неизбежному. Ближе к тьме, которая медленно поглощала меня изнутри.
Не прийти на этот гребаный бал сегодняшней ночью значило оказаться на ещё один
шаг ближе к изменению, и уже навсегда.
— Итак, джентльмены. — Магнус сверкнул одной из своих фирменных леди-
убийственных улыбок. — Готовы идти и посмотреть, какой шведский стол из невест
приготовил нам сегодня король Люциан?
Мы убивали время возле караульного помещения у западных ворот замка, решив, прежде чем отправиться на бал, быстро выпить.
Каспиан закатил глаза, Кейд покачал головой.
— Очень смешно, Мэгс.
— Куйте железо пока горячо, джентльмены. Куйте железо.
Даже я усмехнулся. Мы четверо — принцы собственных королевств — дружили уже
вечность. Богатые, королевской крови, с безупречной родословной. Мы были красивы, потрясающе сложены и чертовски дерзкие и наслаждались этим.
Ну, по крайней мере, раньше мы все были такими. И они не изменились. А я? Мне
пришлось иметь дело с тьмой.
Магнус однако в последнее время пользовался какой-то бешеной популярностью у
таблоидов, всё это началось примерно месяц назад. По всей видимости, какой-то
«болтливый рот» из окружения герцогини обратился в СМИ и слил историю о её
горячем романе с Магнусом Джемсоном. Включая и его, скажем так, размеры.
9
История разлетелась, как горячие пирожки, с чьей-то легкой руки окрестив Магнуса
«Принцем Магнумом». Излишне говорить, что парень был просто в восторге от своего