– Будут, – успокоила меня Лу. – И мужчины будут, и женщины, и прочие твари – в жизни все надо попробовать, жена. – Треск веревок привлек ее внимание. Губы демона растянулись в предвкушении, а глаза полыхнули слепящей синевой. – Хор-р-рош-ш-ший мальчик, – прошипела она возле моего уха и снова лизнула его… почему-то раздвоенным языком. Ой, мама! А под «прочими тварями» эта красотка себя имела в виду, да? – С-с-сильный… – добавила она, наблюдая за попытками Арацельса освободиться, и… опять щелкнула пальцами. Путы, засветившись в местах разрывов, стянули мужчину крепче прежнего.

– Зачем ты… – начала я, уклоняясь от очередной навязчивой ласки своего «супруга».

– Тс-с-с, – перебила меня девушка-перевертыш и совсем тихо пояснила: – Не мешай, куколка. Глядишь, и мне не придется резать тебя на ленточки, чтобы добиться от него полной трансформации. Всего-то пара публичных поцелуев и немного обнаженного тела… твоего, естественно. Глянь, как он бурно на него реагирует. – Негромкий смешок был полон ехидства.

Чего-чего? На ленточки? Меня? Ради того, чтобы заставить Арацельса превратиться в мохнатое чудище? Вот ведь су… то есть очень нехорошее существо из Безмирья. Вернусь домой (если вернусь) – уйду в монастырь или стану на худой конец отшельницей. Чтобы больше никаких замужеств и прочих «радостей жизни», с ними связанных.

Лу все-таки умудрилась доконать Хранителя. Меня, кстати, тоже. Талантливая оказалась особа на всякого рода пакости, с этим не поспоришь. А уж как я впечатлилась от появления на месте обычного человека (ладно, не обычного, но очень похожего на него!) разъяренного бело-черно-рыжего монстра, который порвал-таки четырежды восстановленные веревки в клочья под одобрительные восклицания моей мучительницы – вспоминать тошно. К огненному чудовищу я уже как-то попривыкла. А вот это создание в расползающейся одежде, с темной сетью вен, которые напоминали необычное тату, и с выражением заметно изменившейся физиономии, которое можно было охарактеризовать парой слов: «Всем кранты!»… Вот это ввело меня в очередной ступор после не самых приятных приставаний Лу. Почему-то с тоской вспомнились пульт телевизора и журналы под подушкой, а также в сто первый раз подумалось о том, что свадьба – это вовсе не заветная мечта каждой девушки. Ну или просто я исключение из правил. Теперь исключение. Ибо сыта по горло и женихами, и мужьями, и тварями разных мастей.

Вру! Сколько ни убеждай себя, что тебе плевать на других – наблюдать за тем, как издеваются над существом, к которому ты чувствуешь что угодно, кроме безразличия, – это пытка. Я смотрела и не имела никакой возможности остановить творящееся безобразие, потому что Лу заперла меня в созданную за пару мгновений клетку, чтобы «жена» не путалась под ногами и не приставала с глупыми просьбами остановиться. Вот и сидела я теперь, как попугай за серебристыми прутьями, сквозь которые всего лишь могла пролезть рука, ну еще и нога. Да только к чему демонстрировать эти части тела? Разве для того, чтобы поставить подножку носящейся по площадке дамочке. Хотя… вряд ли сработает. Она шустрая, ловкая и до противного внимательная. Устроила бег с препятствиями для Первого Хранителя в его новой ипостаси. Причем беды сыпались на испытуемого, как из рога изобилия, а дразнящая его демоница не испытывала никаких неудобств.

Чего только она с Арацельсом не делала… Лупила его неизвестно откуда взявшимися молниями, протыкала железными прутьями, сотканными из воздуха, не забывая при этом следить, чтобы не были задеты жизненно важные органы, так как на их регенерацию, по ее словам, ушло бы слишком много времени. Лу швыряла в изменившегося мужчину пылью, душила его каким-то вязким туманом, от багряного цвета которого даже у меня, стороннего наблюдателя, возникали жуткие ассоциации. А это синеокое чудовище все импровизировало, заставляя тестируемый объект выживать вопреки ловушкам, атакам и прочим бесчестным пакостям. Перевертыш просто не давала Хранителю никакого выбора, продолжая выматывать физически и морально. Но, к чести блондина, следует отметить, что пару раз он все-таки зацепил эту тварь. Вот только следы от острых когтей, оставленные на ее теле, затягивались под громкий хохот демоницы с такой же быстротой, с какой вырастали из-под земли колья и появлялись зыбучие пески посреди небольшой, казалось бы, площадки. Аттракцион ужасов для одного зрителя, которым, к несчастью, оказалась я.

О разводе с таким мужем больше говорить не хотелось, а вот желание его угрохать, которым горел Арацельс, я теперь разделяла целиком и полностью. Да только куда нам на территории Высшего с ним тягаться? Он же нас одной левой… и на лопатки. Причем всех. Штабелями. А потом еще и поржет вдоволь, расхаживая между побежденными.

Закончился этот кошмар весьма неожиданно. Пошвыряв напоследок Арацельса, словно мешок с мукой, от одной прозрачной стены к другой, демоница заперла его в ловушку, подобную тем, в которых находились другие Хранители, и собралась было передохнуть, как вдруг окружающий пленника воздух вспыхнул алым, и он, вопреки ожиданиям Лу, выскользнул из пространственно-временной западни. Каким невероятным образом ему это удалось – ни демон, ни тем более я не поняли. Зато сколько было восторга на физиономии моего «супруга»… Он, то есть она даже в ладоши захлопала от восхищения, и впервые за период нашего знакомства мне довелось увидеть, как в ничего не выражающих глазах отразились настоящие эмоции. Непостижимо!

И если демоном в этот момент хотелось любоваться, то на Арацельса было больно смотреть: мало того что трансформация жутковатая, так еще и кожа в области черных вен (в расслабленном состоянии они бледнели и становились слабо заметны) покрылась синяками и кровавыми потеками. Рухнув на землю, мужчина несколько секунд неподвижно лежал, после чего начал медленно подниматься. Упрямец! Злой, усталый… гордый.

Я вцепилась руками в прутья своей клетки, прильнула к ним всем телом. Тонкие с виду, но крепкие и холодные, они не пускали меня на волю. Не пускали до тех пор, пока пребывающая в отличном настроении демоница не решила-таки уничтожить мою серебристую тюрьму так же быстро, как и создала ее. Уже привычный легкий щелчок пальцами, и… я чуть не повалилась на колени, потеряв опору.

– Ну ты и скотина, супруг, – прошептали губы, едва шевельнувшись.

– А кто без недостатков? – вовремя придержав меня, сказала перевертыш. – Иди давай к нему, он заслужил свой приз.

– Что? – Мой вопрос заставил ее закатить глаза и громко вздохнуть.

– К нему иди, говорю. Что же за жена мне досталась такая, а? Когда ты соображать быстрее начнешь?

– На нашу золотую свадьбу. – Мое недовольное бурчание позабавило собеседницу, я же, не дав ей возможности передумать, поплелась к своему изрядно побитому Хранителю. Побитому, но не проигравшему в неравной схватке с тем, кто был явно сильнее.

– Ну-ну, – донеслось до меня. – Очень на это надеюсь, куколка. И кстати… Тейцерон свидетель, крас-с-сноглазого красавчика я заполучу. Попозже. Когда он наконец сам поймет, что со мной ему будет куда лучше, чем с Эрой.

Очень хотелось сказать, что вышеназванный Тайцерон подавится, а синеглазая ехидина обломается, ибо кроме них с Эрой на этого мужчину еще и у меня имеются кое-какие права, но благоразумие взяло верх над раздражением, и с моего языка не слетело ни слова. Я обернулась, чтобы посмотреть в лицо этой стерве, а увидела только ее спину и виляющий зад, обтянутый черной тканью сарафана. Пританцовывая, женское воплощение Лу неторопливой походкой направилось к Каме.

– Его, надеюсь, мучить не будешь? – как-то совсем убито поинтересовалась я.

– Ну что ты, не переживай. Просто пообщаюсь, новости Карнаэла узнаю и прочее, – ответила босоногая бестия и потопала дальше, на ходу меняя цвет сарафана на изумрудный с блестками.

А я тем временем приблизилась к сидящему на земле Арацельсу. Если уж сам Высший дал нам передышку, глупо ею не воспользоваться.

– Уйди, – процедил мужчина сквозь зубы с такой злостью, что я невольно отдернула протянутую было руку.