Начальный период книгопечатания характеризуется сосредоточением всех процессов в одних руках. Издатель был гравером и литейщиком литер при изготовлении печатных форм, печатником и изготовителем краски, и, как правило, сам занимался раскраской книги, переплетными делами, распространением и даже реализацией печатной продукции. Долгое время печатали черной краской, а художники раскрашивали иллюстрации в печатных книгах.

Печатные книги с иллюстрациями были намного дешевле и удобочитаемее по сравнению с рукописными. Книгопечатание способствовало ускорению распространения информации, ее быстрому размножению и использованию независимо от источника, времени и пространства.

Ремесло переросло в промышленность. Печатное издание из продукта стало товаром.

Книгопечатание можно рассматривать как механизацию древнего ручного искусства писца. И это само по себе уже было прикладным знанием. Прикладной момент в данном случае заключается в остановке и дроблении движения пишущей руки. После того как было найдено данное конкретное решение проблемы механизации ручного труда переписчика, она смогла распространиться и на множество других действий, применяемых в других ремеслах.

Книгопечатание стало первым случаем механизации ремесла, оно способствует не только развитию ремесел, но позже и индустрии. Книгопечатание превращает слово из средства восприятия, познания и коммуникации в товар. Печатная книга является первым унифицированным, воспроизводимым массовым товаром, образцом для унифицированной товарной культуры в Европе после XVI в.

Полиграфия прошла длительный и сложный путь развития начиная с книгопечатания. Ее идейной основой является изобретение около 1440 г. И. Гутенбергом книгопечатного станка. Уже в XVI в. полиграфия приобрела характер развитой мануфактуры. Книгопечатание способствовало объединению людей по национальному признаку на базе общего языка со строгой грамматикой, стилистикой и лексикой (национальным словарем). В этом смысле можно считать, что книгопечатание создало нации и государства.

Развитие ремесел, индустрии, науки, техники и зарождение капиталистической организации производства, общественных и политических связей, обособление наций на базе национального языка со строгой грамматикой и словарным запасом требовали быстрого обмена информацией в рамках национальных границ. Книгопечатание на базе печатных станков уже не могло удовлетворить возросшие требования. Увеличение производительности путем увеличения количества печатных станков в принципе не решало проблемы. Потребовались новые идеи. Печать газет ускорила многое в печатном деле, так как фактор времени для газет – вопрос их жизни. Делать много одинаковых печатных форм и печатать на многих станках одновременно, чтобы получить большой тираж газеты за короткое время, было экономически невыгодным для товарных производственных отношений. Были созданы однокрасочные листовые печатные машины с автоматическим накатом краски, позиционированием листа, созданием и снятием давления печати. Ручными остались только процесс подачи бумаги и выклад оттиска.

Книгопечатание стало индустрией. Наступила эра полиграфической промышленности.

Зарождающемуся индустриальному обществу требовалась печатная продукция в больших количествах. Появление печатных машин и рост тиражей газет, журналов и книжных изданий обусловили потребность в больших объемах бумаги. От производства бумаги в листах перешли к отливу ее на бесконечной ленте в виде непрерывного полотна. Появление больших форматов бумаги и бумаги в виде рулона дало толчок рационализаторской и конструкторской мысли для создания печатных машин нового типа.

Были созданы ротационные печатные машины, печатающие на листовой или рулонной бумаге. Рулонные машины освободили человека от непосредственного участия в печати. Человек готовил машину к печати, контролировал ее работу и менял рулоны бумаги. Резко возросла производительность печатных машин. Рулонные машины работали с бешеной для того времени скоростью – до 20 000 оттисков/час. Для сравнения: сегодня ротационные печатные машины работают со скоростью до 18 000 оттисков/час (листовые) и до 102000 оборотов формного цилиндра (печатной формы) в час (рулонные).

Рост производительности печатных машин потребовал также создания лако-красочной промышленности, так как в типографии стало уже невозможно готовить краски в больших объемах за короткое время. Позже возникла индустрия фотоматериалов, светочувствительных материалов для формных процессов. Мое поколение (сегодня уже пенсионеры) были свидетелями создания индустрии формных материалов.

Печатная информация породила научно-техническую революцию ХХ века.

В ХХ в. полиграфия стала отраслью, зависимой от машиностроителей, химической и бумажной промышленности. Раньше полиграфист был сам себе издателем, печатником, художником-оформителем, часто сам готовил краску и печатную форму, раскрашивал печатные издания, занимался переплетными работами и реализовывал готовую продукцию. Сегодня полиграфисты выполняют услуги по изготовлению печатной продукции и непосредственно организуют только производственный процесс. Издатели определяют содержание и вид издания, производители промышленных товаров – упаковку, этикетку и декоративные изделия, рынок – печатную рекламу, запечатываемые материалы, а также подготовку в учебных заведениях новых специалистов.

Полиграфия стала заложником своих заказчиков, но это одна сторона проблемы. вторая сторона – химики, машиностроители, бумажники, лакокрасочники, металлурги и государственные чиновники. Если они решат, что что-то уже не нужно полиграфии или не выгодно фирме или государству, то прекратят производство или запретят его.

В кризисные периоды полиграфия работает почти только на промышленную печать – этикетка, упаковка, печать на промышленных полуфабрикатах или готовых изделиях. в самом начале перестройки (после 1985 г.) на всем пространстве СССР почти исчезла глубокая печать и упали ее тиражи. Развитие рынка товаров после 1993 г. способствовало внедрению флексографии и возрождению технологий глубокой печати.

Индустриализация поставила полиграфию в зависимость от производителей оборудования и расходных материалов, рынка и маркетинговых технологий, моды и рекламы, «профессионализма» экспертов от полиграфии и рвения государственных чиновников и политиков.

Полиграфия создала рынок товаров, превратив печатную продукцию в товар.

Полиграфия возвращается к истоку, к своему началу, но на новом витке развития. Цифровые технологии печатания изменили основные принципы полиграфии. Из-за внедрения цифровых технологий управления оборудованием и технологическими процессами сегодня полиграфическая индустрия переживает революционные преобразования. Печатные машины с цифровым управлением и с переменными изображениями на печатной форме при каждом цикле печати (технологии цифровой печати) сделали возможным выпуск изданий с внесением изменений в содержание (без изменения структуры) печатной продукции в процессе печати тиража, что позволило изданиям стать персонифицированными.

Таким образом, промышленные полиграфические технологии, развиваясь, пришли к своей противоположности: от множества идентичных экземпляров издания к бесконечному разнообразию вариантов в тираже одного печатного продукта.

В последние два десятилетия XX в. и в начале XXI в. в полиграфии происходят, можно сказать, революционные процессы в интеграции допечатных, печатных и послепечатных технологий. Лазерные и компьютерно-цифровые технологии теснят традиционные аналоговые технологии. Сегодня дизайнер сам набирает и даже составляет текст, подбирает изображения для иллюстраций и проводит их подготовку к печати, верстает страницы издания, выводит фотоформы (пленки) или печатные формы. Он может напечатать тираж на принтере, плоттере или печатной машине с использованием цифровых технологий печати. Ему не важен способ и технология печати. Он в этом не разбирается, и разбираться в этом у него нет необходимости. Ему важны формат, тираж, качество печати и производительность. Для него печатная машина цифровой печати – это всего лишь периферийное устройство к большой компьютерной системе. Сегодня, в начале ХХ! в., замена печатной машины цифровой печати по формату продукции, производительности, способу и технологии печати не требует не только больших капиталовложений, но и почти никаких изменений в структуре и организации производства, в составе специалистов и исполнителей.