Как и было условлено, в ходовой рубке «Новикова» обосновался офицер из дружины князя с помощниками из числа членов команды «Бедового». Бортовой искин выдернули из ниши, заменив его другим, а нас поместили в спасательные капсулы и всю неделю, пока добирались до места, мы благополучно проспали…

– Хрена с-себе они тут развернулись, – искренне восхитился Назар.

Ну что сказать, секретная база Кречетовых и впрямь впечатляла. Достаточно крупный астероид с огромными раздвижными воротами ангаров, в которые свободно помещалось сразу по четыре катера. И судя по всему, их тут было несколько. Имелся даже ремонтный док, в котором вполне мог разместиться крейсер первого ранга. Никаких сомнений в том, что и внутри места более чем предостаточно.

На поверхности я рассмотрел несколько артиллерийских и ракетных установок, как ПРО, так и противокорабельных. Наверняка имеется ещё и множество дроидов для усиления системы непосредственной обороны, СНО. Из них получаются эдакие подвижные огневые точки, что наиболее эффективная мера для защиты довольно большой площади астероида.

Едва оказались внутри, как на меня тут же дохнуло знакомой атмосферой. Неровные стены и своды выработок, увитые регенерирующим плющом. К гадалке не ходить, на этом астероиде когда-то располагалась рудодобывающая компания. Когда запасы руды оказались выработанными, владелец продал координаты каменюки, но покупателем оказался не пират, а князь Кречетов. Не сам, ясное дело, а его представитель. Впрочем, это не важно.

Получается, князь давно и вдумчиво готовился к войне, потому что вот эти более чем серьёзные вложения не подразумевали прибыль. Ведь пираты тут не находили пристанища и, как следствие, не оставляли свои кровно награбленные в кабаках, борделях и игровых залах.

Как потом мы узнали, помимо оборудования базы, ремонтного дока и ангаров, серьёзной системы обороны, содержания персонала и многого другого, тут базировался истребительный полк и дивизия лёгких сил. А это по тридцать шесть космолётов и тридцать два катера соответственно. Достаточно весомый аргумент, который, опираясь на базу, представляет собой серьёзную опасность даже для внушительного соединения.

И всё это нешуточное хозяйство требовалось содержать, а людям платить жалованье. Я с трудом мог представить себе эти расходы. А ещё в одночасье такую базу не создать, а значит, и существует она как минимум несколько лет. Это какими же средствами ворочает отец, если в состоянии позволить себе содержание подобного объекта на случай войны. Которая, к слову, может и не случиться.

– Разрешите, – заглянул я в рабочий кабинет начальника инженерной службы базы.

– Рязанцев? – уточнил он.

– Так точно.

– Проходите. Капитан-лейтенант Крючков, – представился он и протянул мне руку.

Я слегка замешкался, всё же на мне погоны главного корабельного старшины. Но быстро справился с растерянностью и ответил на рукопожатие. В принципе, мы оба офицеры. Но с существенной поправкой на положение о княжеских дружинах.

Офицерское звание дружинникам могут присваиваться только указом его императорского величества и никак иначе. Поэтому перекос в званиях в дружинах обычное дело.

К примеру, Крючкову по должности полагаются как минимум погоны кавторанга. Моя подразумевает старшего лейтенанта, но князь не может присваивать офицерские звания. Поэтому по негласной традиции к таковым в дружинах приравнивались старшина и главный корабельный старшина. Отсюда и такое отношение Крючкова.

– Я получил распоряжение относительно вашего катера. Признаться, наши мощности пока никак не задействованы, а потому мы с охотой возьмёмся за апгрейд «Новикова». Но кому как не вам знать, что именно необходимо изменить и улучшить для длительного рейда. Итак, я готов выслушать ваши пожелания.

– А каков бюджет? – поинтересовался я.

– По факту неограниченный, – слегка развёл он руками.

– Но не более того, что возможно впихнуть в габариты катера, – хмыкнул я.

– Именно, – подтвердил капитан-лейтенант.

К слову, внутренний объём в нем сейчас серьёзно так освободился, так как разгонную капсулу и терминалы с базами вместе с бустами у нас изъяли. На их наличие имели право только княжеские дружины. На тех же эсминцах, прибывших с Сергеем, не было ни одной, потому что они входили в состав боярских дружин, вассалов князя Кречетова. А вот на «Бедовом» осталась, потому что он вошёл в состав именно княжеской дружины и как приз прошёл сверх существующих ограничений.

– Ну что же, в таком случае я хотел бы получить две пусковых установки для лёгких противокорабельных ракет, – обозначил я и тут же решил – гулять, так гулять – и уточнил: – Кстати, а есть возможность заполучить ядерные боеголовки?

– Вы собираетесь потрошить купцов или воевать, Клим Витальевич?

– Порой не мешает уметь себя защитить. В прошлый раз нам попросту повезло.

– Понимаю. Насчёт боеголовок это к его светлости. Что же до установок, то не вижу никаких проблем. Но отчего только две?

– Не желаю перегружать катер, а мне ведь ещё хотелось бы сохранить хотя бы четыре скутера, увеличить автономность, скорость ну и ещё парочку блоков НУРСов на верхнюю и нижнюю полусферы.

Крючков активировал голопроектор, и над его рабочим столом повисла голограмма катера. Он покрутил его, осматривая со всех сторон и что-то там прикидывая. Наконец хмыкнул и заговорил:

– Вот здесь и здесь по бортам мы установим пусковые установки. Тут разместятся запасные ракеты, по две на каждую. Здесь дополнительный топливный бак. Обитаемый отсек уменьшится до стандартного на шесть членов экипажа, и тут мы ничего не поделаем. Шесть из двенадцати спасательных капсул долой, и на их месте устроим ещё один топливный бак. Оставляем пять скутеров. Вместо экспортного варианта маршевых двигателей установим новые модифицированные. Они компактнее и мощнее, так что в скорости и манёвренности вы прибавите настолько, что ни одному британцу за вами не угнаться.

– А неплохо получается. И почему тогда не используют подобную компоновку?

– Потому что получается не рыба не мясо. Для сторожевика избыточно мощное вооружение и негде разместить досмотровую группу. Для ракетного катера недостаточное вооружение, а скутеры и вовсе лишние, да ещё и без десанта. Зато под вашу группу универсалов подобная схема вполне подходит. Вот только подобным образом никто не действует. Без базы, без судна обеспечения, без возможности нормального отдыха личного состава. Да что я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Тут даже вирт-капсулу приткнуть негде.

– Для отдыха мы использовали призовые суда. Там попросторней, есть и спортуголки, и вирт-капсулы случаются, и запасы на кухне бывают не синтетические, а из натуральных продуктов.

– Ну что же, вам виднее. Трое суток, и ваш красавец будет готов к походу. Кстати, могу добавить вот здесь небольшую плиту, а тут втиснуть холодильник. Натуральных продуктов там хранить много не получится, но, чтобы хоть как-то разнообразить стол, вполне. Не думаю, что на каждом призовом судне имеется подобный запас.

– Это вы верно заметили. И если подобное возможно, был бы вам благодарен.

Ангар я покинул в приподнятом настроении. А что такого, всё складывается как нельзя лучше. Братец приказал даже маршевые двигатели поменять, а значит, мы без особого труда сумеем сбежать от очередного нагла. Всё же лучше не злить ни короля, ни императора. Второго противника Россия может и не потянуть.

Понятно, что Британия с Конгломератом и так опосредованно помогают Японии, но это всё же не прямое противостояние. Коль скоро государь не желает лишний раз злить ООН, значит, тому есть причины, и раздраконившему этого льва точно не поздоровится. Так что морду мы, конечно, начистим, но только если иного выхода не останется. А так будем убегать.

– О, Малой, ты уже здесь? – войдя в выделенный нам кубрик, заметил я.

– А где же мне ещё быть, – недовольно фыркнул тот. – Мне всего-то час выделили. Да и то всю дорогу над душой стоял безопасник, только аккаунт и разрешил открыть да малость пособачиться в комментах. Всё остальное под запретом. Даже почту проверить не позволил. Говорит, вот выйдете на свободную охоту, там творите, что хотите, а на базе строгий регламент.