Я огляделась. В город мы въехали неудачно. Но если объезжать по кольцевой - будет намного доль-ше. Там почему-то вечные пробки. А сейчас мы находились достаточно далеко и от 'Трех шестерок' и от 'Волчьей схватки'.
- Так... тут есть хороший ориентир. Вечный огонь.
- Где?
- Едем прямо до первого поворота налево, сворачиваем и через метров двести будет такой неболь-шой парк и вечный огонь. Пойдет?
- Вполне.
Я протянула руку за трубкой и набрала номер Шарля.
- Привет, хвостатый.
- Крылатый. Ты приехала?
- Мы ждем вас у Вечного огня.
- Это на Мельской?
- Ага.
- понял. Сейчас выезжаем.
Шарль щелкнул кнопкой и посмотрел на Валентина.
- Она приехала. Сейчас она на Мельской у Вечного огня. По машинам!
- Черт-те где! - фыркнул на ходу оборотень! Ну, Юлька! По окружной, что ли доехать не могли!?
- Да там сейчас часов на пять застрянешь! То один идиот не впишется, то второй... впишется, - фыркнул дракон.
- Ага. А уж пока гайцев дождешься - вовсе полиняешь. И чего их на мотоциклы до сих пор не пере-садили? Как удобно было бы.
Оборотень мог позволить себе поворчать. Две машины с экипажами уже ждали в гараже. И водители в любой момент были готовы вдавить газ в пол и рвануться к цели.
Увы, сколько существуют сотовые телефоны, столько же существует и возможность прослушать раз-говор.
***
- Она на Мельской. У Вечного огня. Где это?
- Недалеко. Нам отсюда ехать быстрее...
- Так торопись!!!
Елизавета откинула назад черные пряди.
Побег прошел удивительно легко. Да, Мечислав учел появление предателя. Но в любой крепости есть потайной ход.
И сейчас вампирша ждала. И вместе с ней ждала ее команда. Три вампира. Два оборотня. И ее союз-ник.
Елизавета покосилась на 'спасителя'.
Что ж. Ей этот договор выгоден. Пока.
А вот убивать Леоверенскую или нет?
Над этим вопросом она размышляла уже несколько часов.
С одной стороны - нет человека, нет проблемы. Да и Мечислав станет намного слабее без своего фа-милиара.
С другой...
Мертвых не вернешь. А если Леоверенскую заполучит в свои руки ее союзник - у них какое-то время будет мир и дружба. Недолго, но ей тоже нужно время. Да и Мечислав тогда перестанет быть пробле-мой.
Но мир и дружба у вампиров понятие относительное.
Не лучше ли будет ослабить обоих и потребовать поединка.
Или...
Елизавета даже пошатнулась от пришедшей в голову мысли.
Юлия Леоверенская - сильный фамилиар?
Отлично!
Ей тоже пора обзаводиться фамилиаром.
Почему нет?
А то, что Юля ее ненавидит - это мелочи.
Плеть и не таких обламывала. Да и от ненависти до любви один шаг.
Приучится ползать на коленях. И дарить силу. Пусть не так много до четвертой печати, но сколько-то... а там станет и полностью покорной
Почему бы нет?
Елизавета улыбнулась.
Из любого безвыходного положения всегда есть несколько выходов. И Палач не будет сердиться. Он ведь ничего не говорил про использование Юлиных способностей. Только про ее смерть.
И овцы целы, и волки сыты...
***
В машине я высидела недолго. Минут пять. А потом попросилась наружу. Затекли ноги, болела спи-на... и вообще! Даже в самой комфортной машине долго не высидишь! Размяться захочется!
Нед не стал спорить. Галантно приоткрыл мне дверь, помог выйти и заглушил машину.
- Составлю компанию прекрасной даме.
Я фыркнула.
- Ладно. Льсти дальше, мне приятно.
Хотя назвать меня после всех встрясок прекрасной не смог бы и профессиональный льстец. Купалась я еще до похищения. Лицо осунулось, под глазами такие синяки, что щек не видно, а джинсы и майка куплены в первом попавшемся магазине и сидят, как на корове седло.
Ну да ладно!
Вот доберусь до дома, а там есть и ванная, и нормальная одежда...
В следующий миг что-то ударило меня под колени, и я полетела в темноту.
***
- Вот они! У вечного огня!
- Так стреляй, идиот!
Оборотень выдохнул - и прицелился в мужчину, который шел рядом с растрепанной девушкой.
Елизавета злорадно оскалилась. Сама по себе Леоверенская не опасна. Да на что способна эта жалкая тварь? Она даже еще не полноценный фамилиар! Убить ее спутника - и можно будет неплохо развлечь-ся!
А соглашение... какая глупость! Ее слово? Захотела - дала, захотела - обратно взяла. И точка!
Елизавета с улыбкой посмотрела на человека, идущего рядом с Леоверенской.
Покойник.
Страшное это чувство, когда по движению твоей руки обрывается чужая жизнь. И сладкое...
Пьянящее...
А в следующий миг что-то пошло не так.
Мужчина вдруг метнулся в тень деревьев, одновременно убирая Леоверенскую с траектории обстре-ла. Быстро. Невероятно быстро.
Перекатился, исчезая в сумраке, словно размываясь в нем...
- стреляйте! - взвизгнула Елизавета, уже понимая, что это не человек. Но она даже не представляла, с кем связалась.
***
Палач придавил Юлю к земле.
- Лежи здесь и не дергайся. Ясно?
Девушка кивнула. Возможно, она хотела что-то сказать. Но мужчине было не до разговоров. Некогда было объяснять. Главное - чтобы она не подвернулась под руку.
Его только что пытались убить. Такое не должно оставаться безнаказанным.
А оружие...
Нож всегда был при нем. Пистолет же...
Палач сам оружие.
Да и ножа не потребуется.
Мужчина выпрямился во весь рост. Расправил плечи. Волной взвихрилась сила. Та, которая была ему подвластна изначально. Холодная, равнодушная... темная...
- Слушайте меня, дети мои. Повинуйтесь мне.
Как ни крути - он Нидхегг.
Он - один из предков вампиров.
Протектор и Креатор.
Его воля выше любой другой. И любой вампир обязан ему повиноваться.
А оборотни...
Он - дракон.
Пусть на нем проклятье. Но он все равно сильнее любого оборотня.
- Идите ко мне.
Он ощущал их сознания так ясно, словно кто-то нарисовал карту угольком.
Пять вампиров. Два сильных, три слабых. Два оборотня. Волки.
И ПРИЗЫВАЛ.
Приказывал.
Растворял и поглощал их волю.
Давил, гнул и ломал.
Его не зря прозвали Палачом.
Убийца охотится.
Палач - казнит.
Его воля. Его сила. Его приговор.
- Положите оружие и идите ко мне. Я приказываю...
Никто не смеет его ослушаться.
***
Меня пробрала дрожь.
Честно говоря, я даже киллеров так не боялась, как Неда.
Только что рядом стоял приличный вампир. И вдруг...
Его словно чернотой окутало.
Нет, в дракона он не превратился. Но то, что сгустилось вокруг, способно было довести до заикания целый отряд ОМОНа.
Я ощущала это, как ледяное черное облако. И дрожала.
Мне пока ничего не угрожало.
Пока...
А дальше...
Насколько Нед контролирует свою силу? Он же все-таки проклят?
Насколько сила контролирует его?
Сможет ли он остановиться?
Его ведь ничего не удерживает.
Теперь я понимала, за что его прозвали палачом.
Это было такое же холодное равнодушие, как у топора. Тому все равно чью голову рубить.
Неду тоже было все равно.
Нет!
Не Неду!
Той силе, которая владела им! И которая хотела только одного.
Пить чужое тепло. И наслаждаться.
Голодная. Холодная. Ненасытная...
Я впилась пальцами в траву, понимая, что сейчас заору, побегу... и это будет моим концом.
НЕЛЬЗЯ!!!
Прикусила до крови нижнюю губу.
Держись, Юлька, держись! Вдох. Теперь выдох... ты же не забыла, как дышать? Умница. Еще вдох.
ЭТОМУ сейчас не до тебя. И ты не должна раскисать.
Ты знаешь Неда. Он хороший. Он спас тебя. Не убил. Помог.
Теперь твоя очередь.
Я тихонько потянулась туда, где внутри меня горело живое ровное тепло.
Стало чуть полегче. Огонек был ровным и спокойным. Словно я на миг оказалась на своей любимой поляне.
Я сильная. Я справлюсь.
