***
Палач холодно смотрел на стоящих перед ним. Две женщины. Пятеро мужчин.
- Твари...
Да как они вообще посмели!?
Одну он узнал сразу.
Елизавета.
Так и не успокоилась?
Ну так упокоишься!
Нед поднял руку, готовясь отдать приказ.
Он - протектор и креатор. Его воля сильна. Он может приказать умереть любому из вампиров. И тот повинуется. По праву крови. По праву силы.
А в следующий миг на его руку легли тонкие пальцы.
- Не надо. Пожалуйста...
***
Чего мне это стоило?
Не знаю.
Я буквально принудила себя встать и подойти к Палачу. Сейчас - не Неду. И даже не Нидхеггу. Палачу. Чудовищу, одержимому идеей смерти.
Протянула дрожащую руку. Дотронулась.
И пальцы словно заморозило.
Оно увидело меня.
А я ощутила ЭТО. Как черное, холодное облако, выпивающее жизнь из кусочка мира рядом со мной.
Страшно...
Но я понимала, что сейчас произойдет.
Сейчас Палач просто прикажет им умереть.
И я останусь при своем пиковом интересе.
Ни кто, ни что, ни как... ни допроса, ни разборок. Это не есть хорошо.
Пусть Елизавета и стерва, но пусть ее просто убьют! Не так! Только не так!!!
Я бы сама ее убила, но это - это гораздо страшнее смерти. Это просто... стирание из мира. Я и слова другого не подберу.
Окончательная смерть. И души в том числе.
- Смертная?
Палач смотрел на меня. И в его глазах я видела свою смерть. Окончательную и бесповоротную.
- Да. Не убивай, - кое-как шепнула я помертвевшими губами.
И сделала единственное, что могла.
Щедро открыла себя.
Сила хлынула потоком.
Теплая, живая, ясная... почти антагонист. Но...
Что происходит, когда плюс соприкасается с минусом?
Взрыв.
Но не сейчас.
Сейчас моя сила просто проваливалась куда-то в бездонную пропасть. Я знала - меня не хватит для насыщения. Даже если я отдам все. Включая жизнь и душу. Но я вкуснее, чем эта компания. А получив такой жирный кусок, Палач сможет разговаривать со мной.
Рука оледенела уже до плеча. Холод подбирался к сердцу. Но я держалась.
Впервые со мной происходило такое.
И я могла только надеяться на благоразумие Неда. На то, что он все-таки Нед, а не Палач...
Я уже почти теряла сознание от холода и боли, когда что-то дрогнуло в черных глазах.
***
Нед подхватил теряющую сознание девушку и посмотрел на стоящих перед ним.
Они так и не могли сойти с места. Его приказ неоспорим.
Но и убивать...
Юля просила сохранить им жизнь.
Пока...
Что ж. он выполнит ее просьбу.
Внутри, там, где обычно жило холодное чудовище, сейчас было спокойно. Словно оно... нет, не насытилось, но согласилось удовлетвориться полученнымм.
Сколько же сил отдала ему Юля?
Неудивительно, что она на ногах не стоит.
Палач перевел взгляд на вампиров.
- Лечь на землю. Лицом вниз. И не шевелиться без моего разрешения.
Сила прозвенела в его голосе. И ему повиновались.
Теперь можно заняться Юлей.
Но сделать что-то осмысленное... даже дать пару пощечин Палач не успел.
Завизжали тормоза.
И из двух подлетевших машин горохом посыпались оборотни. Они оглядывались по сторонам, грозно поводя оружием. Двое перекинулись и исчезли в парке.
А один, светловолосый, опрометью бросился к Палачу, который так и держал на руках девушку.
- Юлька! Ранена? Что с ней?
- Все в порядке. Просто переутомление.
- точно?
Фиалковые глаза встретились с черными. И Палач вдруг понял - перед ним дракон.
Настоящий! Живой!
- Шарль?
- Да.
- Я Нед. Юля про тебя рассказывала.
Дракон прищурился.
- Это ты вытащил ее из монастыря?
- Я.
А в следующий миг Палачу едва не стало дурно. Потому что его заключили в крепкие объятия.
- Спасибо, друг!
- Осторожнее, медведь лисообразный!
Шарль перехватил тело девушки. Ну да. Палач ее чуть не уронил от неожиданности. Такая реакция была для него внове. Убивать его пытались. Убегать. Визжать и прятаться. А вот обнимать и благода-рить... как-то не случалось последние пару тысяч лет... или даже больше?
- Давайте к машинам. Нас Мечислав ждет. Да и аптечка там.
- Сначала упакуйте этих гавриков, - пришел в себя Палач. - И хватит меня лапать! Не девка! Лучше вон Елизавету потискай!
Внимание прибывших переключилось на лежащих на земле.
- Елизавету?
Юля тихо застонала и все внимание обратилось на нее.
- Юлька, ты жива?!
Глаза девушки медленно открылись. Сконцентрировались на лице дракона. И девушка, забыв про слабость, повисла у Шарля на шее.
- Братишка!
Глаза дракона вспыхнули и он крепко обнял девушку.
- Малыш, я так за тебя волновался!
- зря, - Юля определенно приходила в себя. - Я же с Недом. А круче него только звезды.
- вот как?
Дракон подозрительно прищурился в сторону собрата.
- и чем же?
- Это я вам потом расскажу. А что с нашими покусителями?
- Упаковывают.
- а, ну тогда закиньте их по багажникам и поедем? Я соскучилась!
Со стороны джипов вдруг послышался трехэтажный мат.
- Что случилось?
Юля повернулась в ту сторону и попыталась вывернуться.
- поставь на землю! Хватит меня таскать!
- Попробуй.
Шарль осторожно опустил девушку на землю. Юля пошатнулась и крепко вцепилась в него. Но на ногах устояла.
- Вроде как ничего. Не падаю. Хорошо хоть в кроссовках, не на шпильках.
- Хорошо.
- а чего они там матерятся? Шарль? Валентин? Нед? Ну мне же интереснооооо.... - заныла девушка. Но дракон был неумолим.
- Я сам проконтролирую. А ты садись в машину. Пусть Мечислав разбирается.
Юля скорчила рожицу, но послушалась. Нед сделал себе зарубку на память - она чувствует себя пло-хо. Явно. Иначе поспорила бы.
Шарль погрузил девушку в машину - и протянул руку Неду.
- Друзья Юли - мои друзья. С меня причитается за сестру.
- Юля и мне стала другом, - не покривил душой Нед. - Сочтемся.
- кончайте расшаркиваться и грузитесь, - донеслось из машины.
Мужчины переглянулись. Вздохнули. И стали грузиться.
Спорить с женщиной - вредно для здоровья.
***
Я себя чувствовала откровенно паршиво. Другого слова не подбиралось. Если только матерное. Голова кружилась, тошнило, ноги подкашивались.
Сколько же сил я ухнула в Неда?
А сколько еще придется?
Добровольно - или принудительно?
Вопросы, вопросы, одни вопросы...
Я не верила, что Нед оставит меня в покое. Он уже понял, ЧТО я могу дать. И постарается получить все - и для себя. Несомненно.
Или - нет?
Хватит ли у него благородства не трогать Мечислава?
Или расчетливости?
Я ведь и так сделаю для Неда все возможное. Просто потому, что он спас меня от насильника.
Но если он тронет Мечислава хоть пальцем...
Глубоко внутри шевельнулся зверь с человеческими глазами. Но я его почти не боялась. Мы сольемся рано или поздно. Скорее рано. И я приму его. Там, в монастыре я была уже очень близко. Если бы не зелье, мы бы уже слились в единое целое.
Но я знаю - я буду человеком. Не хищным зверем с телом человека, нет.
Человеком, из которого в минуты опасности будет выглядывать хищник.
А опасность... она может угрожать мне. Может - моим близким. И я не пощажу никого. Пусть только кто-то косо посмотрит в сторону Мечислава. Или Шарля. Или Валентина. Или мамы с... ох, черт...
Воспоминание резануло жестко и холодно.
Дедушки больше нет.
Так вот. Просто нету.
Шарль уселся рядом, погладил по волосам....
- Юленок, что случилось?
Я ткнулась лицом ему в плечо.
- Дедушка...
Дракон приподнял мое лицо за подбородок.
- Юля, я был рядом с ним. Он не страдал. Правда. Все было в одну секунду. Он даже не успел понять, что происходит. Снайпер...
- Суки...
- Почти. Медведицы.
