Веня вытянул шею, высматривая за спиной Анны Химика и неодобрительно хмурясь. Нескладный и немного наивный, старший лейтенант Цыпкин все-таки понял, что от него хотят избавиться, и теперь, как всякий влюбленный мужчина, причину искал в сопернике.

— Но ты хотя бы позвони, как доберешься… — попросил Веня Анну, не сводя пристального взгляда с Химика.

— Обязательно, — она захлопнула дверцу и постучала по капоту, чтобы неуемный полицейский, наконец, отчалил.

— Лихо ты, — сказал Химик, когда Веня выехал с парковки.

— Да ну его… Та еще заноза…

— Пойдем, я отвезу тебя домой, — Дмитрий накинул свой пиджак Анне на плечи, как заправский спасатель, и увлек ее к своему внедорожнику.

— Шутишь? — она остановилась. — Там еще надо все убрать… Обсудить с ребятами…

— Это все терпит. Спешить уже некуда, а ты должна выспаться и прийти в себя. У тебя вид такой, как будто ты только что закопала три трупа.

— Я не знаю, как выглядят такие люди, но вполне в состоянии доехать до…

— Это ты рассказывай своему менту, — Химик легонько подтолкнул ее в спину. — Пойдем, тебе нельзя сейчас за руль.

— Но я же… — вяло сопротивлялась она, пока не обнаружила себя перед распахнутой машиной Химика. Надо же! Только что провернула похожий фокус с Веней, и даже не заметила, как сама стала жертвой болтательного гипноза.

— Садись-садись, — мягко улыбнулся Дмитрий.

— А твоя травма?

Он ничего не ответил, но так посмотрел на Анну, что она поняла: спорить бесполезно. Да и не очень-то хотелось, если уж начистоту. Сейчас ей было жизненно необходимо, чтобы о ней позаботились. Каждой женщине, даже самой сильной и независимой, иногда нужно побыть слабой. Окунуться в детство, когдавсе беды исчезают от бабулиного печенья, а теплый плед защищает от любых врагов.

Анна физически не могла думать о том, что будет дальше. Она вообще не могла думать: иначе неизбежно пришлось бы вспомнить расстрел казино, гадкую улыбку Барса, злорадную физиономию Феди. Пустой сейф, долговые расписки и ту самую страшную секунду, когда Химик казался мертвым… Хватит. Еще одна мысль в том же направлении — и она просто лопнет. Рассыплется на песчинки, распадется на атомы, потому что не может быть все так плохо. Не мо-жет.

Она устроилась на пассажирском сиденье и вдруг почувствовала, как расслабляется. Тело будто макнули в негу, как пончик в глазурь. Даже кончики пальцев на ногах стали мягкими, горячими, ток крови возобновился. Только теперь Анна поняла, что долгое время была в напряжении, которое никак не отпускало. С того момента, как исчез Игорь, она внутренне подобралась, вытянулась в струну — и постоянно играла соло, боясь хоть на секунду ослабить хватку, чтобы вся мелодия не превратилась в сплошную фальшь. Контроль, тотальный контроль.

И вот за руль сел кто-то другой, и несмотря на всю безвыходность ситуации, на полную всеобъемлющую задницу, Анне задышалось легче. Сама того не заметив, она задремала и очнулась, лишь когда откуда-то издалека до нее донеслась сварливая старушечья ругань. Нелли Марковна по обыкновению разносила дворника за то, что тот недостаточно добросовестно убрался в ее палисаднике: классический при подъездный шедевр ландшафтного дизайна с раскрашенными шинами и старыми мягкими игрушками, натыканными по кустам.

— Мы давно тут?.. — Анна рассеянно поморгала и утерла струйку слюны с подбородка.

— Да нет. Минут сорок.

— Господи! Что ж ты не разбудил?.. Пойдем, сварю нам кофе.

— Тебе бы выспаться…

Но Анна и после короткой отключки чувствовала прилив сил, а потому выскочила из машины на глазах изумленной Нелли Марковны и прошествовала к подъезду.

Холодильник пустовал: сказались дни, целиком и полностью отданные работе. Приготовить удалось только омлет, зато он получился таким пышным, что с лихвой компенсировал отсутствие других продуктов. От горячей еды Анну разморило, иона снова принялась клевать носом.

— Ложись уже спать, женщина, — вздохнул Химик, промокнув рот салфеткой.

— Но ведь вкусно же было? Ну, скажи.

— Очень.

— Как-то без эмоций…

— Это был лучший омлет в моей жизни, — с нажимом произнес он. — Лучший. Фееричный. Гениальный. Шедевр…

— Ладно уж. Можешь не продолжать.

— Теперь ты отдохнешь?

— А долги?..

От одного слова воздух наполнился дурными предчувствиями и невысказанными страхами.

— Потом.

— Ты уверен? Имей в виду, я тебя не брошу с этими расписками… И вообще…

— Не сомневаюсь, — Химик поднялся, сгрузил грязные тарелки в раковину, и Анна послушно побрела к себе в комнату.

К ее удивлению, Дмитрий и не думал уходить. Проводил ее, накрыл шерстяным пледом, когда она улеглась калачиком. Даже заботливо подоткнул края под ноги, как ребенку. И Анне одновременно стало и уютно, и как-то щемяще, невыносимо тоскливо. Из-за ее глупой доверчивости они оказались в этой яме, а ведь Химик даже не думал обвинять ее! Отругал бы, что ли! Сказал бы, что раз она — босс, то и с долгами пускай разбирается сама… Так было бы честно!

— Надо было убить Федора, да? — тихо спросила она.

— Теперь это уже неважно, — Химик сел рядом, заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

— И Барс… Я должна была пустить тебя в кабинет… Это все моя вина…

Химик склонился над ней, задумчиво разглядывая ее лицо, будто впервые. Не будь он… Черт, да не будь он Химиком, она бы решила, что он хочет ее поцеловать. Новедь это неправда? Он ведь не может… После всего… Он ведь должен злиться нанее? И если не ненавидеть, то хотя бы считать полнейшей дурой? Он ведь поэтому так ведет себя с ней? Как с маленькой? Просто понял, что серьезного от нее уже ничего не добиться?..

А он приблизился к ней, почти нос к носу. Анна распахнула глаза, затаила дыхание, боясь шевельнуться, спугнуть, разочаровать — или показаться не в меру озабоченной. Может, он просто жалеет ее? А она насмотрелась мыльных опер и ждет романтического жеста… И в тот момент, когда Анне уже показалось, что все-таки она не ошиблась, и Химик вот-вот накроет ее губы своими, он отшатнулся, мотнул головой и запустил пятерню в черные, приправленные сединой волосы.

— Что?.. — слабо шепнула она.

— Мы можем договориться с игроками, — Химик встал, сунул руки в карманы, сделал несколько шагов по комнате. Так и есть! Просто приступ жалости! — Хотя бы попробуем… Можно предложить процент за рассрочку… В конце концов, они окажутся в выигрыше.

— Но где мы деньги возьмем? Казино больше нет…

— Столы поставим обычные… Просто карты. Я продам машину, плюс кое-какие накопления…

— Нет, я не могу тебе позволить!

— А я и не собираюсь спрашивать! — внезапно рассердился он.

— Тогда я тоже продам машину! — она упрямо села на кровати. — И попробую взять кредит под…

Но Химик вдруг насторожился, поднял вверх указательный палец, заставив Анну замолчать, и беззвучно подошел к двери. Анна прислушалась: действительно, из коридора доносился шум. Тогда Химик резко дернул дверь на себя, и Анна отчетливо различила голоса Васька и Савелия.

— А вы что тут делаете?! — спросил Дмитрий.

— Ну-ка идите сюда! — приказала Анна, слезая с кровати. — Вы почему не в школе?!

Сава бочком проскользнул мимо Химика, следом прошмыгнул Васек.

— Да мы это… — начал Савелий. — Дошли уже… А потом в школе живот скрутило, жесть! Медсестры не было, и физичка такая, короче, дуй домой, мне проблемы не нужны…

— А он? — Анна кивнула на Васька.

— А он меня типа довел, — за друга ответил Сава, потому что Васек, бледный от страха, с опаской косился на Химика и молчал. — Физичка и велела. Типа вдруг бы меня по дороге торкнуло окончательно… Для подстраховки, короче.

Савелий непременно сочинил бы еще что-нибудь душераздирающее, но тут раздался очередной хлопок входной двери и пара филигранных ругательств.

— Ма-а-ам? — удивленно протянул Васек, забыв про Химика. Из двух зол родная мать парня явно пугала больше.

— Ядрена вошь, ты тут какого лешего делаешь? — прогремело из коридора, и лишь потом в дверном проеме возникла сама обладательница оперного контральто.