Короткий вопрос Савелия прозвучал контрольным выстрелом в голову, и все уставились на парня в недоумении.

— Вот! — первой нашлась Наташка. — Вот! О чем я и говорила! Давай еще ребенка втяни!

— Нет, Сав, даже и думать забудь! — на сей раз Анна была солидарна с подругой.

— Но мам, он же меня никогда не видел… Вот если, например…

— Нет!

— Мам! Ты даже не дослушала!

— И не собираюсь!

— Да мам! Я же могу переодеться в крутого рэпера. Типа модный МС, богатый. Тоже сяду за покер, отвлеку внимание от тебя, все равно этот Барс старпер и кроме шансона ничего не слушает…

— Сава! — рявкнула Анна потеряв всякое терпение. — Ноги твоей не будет ни в моем казино, ни в любом другом!

— Казино?.. Аня, у тебя казино?..

В пылу нравственных метаний и педагогических упражнений Анна даже не заметила, как на пороге комнаты возник Веня. Никто не обратил внимания на тихого, робкого полицейского, никто не понял, как долго уже он слушает перепалку про криминальный бизнес. Ясно было одно: на сей раз так легко заговорить зубы служителю закона не получится.

— Что ты молчишь, Ань? — Веня шагнул вперед, не сводя с нее пристального разочарованного взгляда. — Ну же! Договаривай, про какое твое казино идет речь?

— А ты-то что здесь делаешь?! — опомнилась Наташка и по привычке обрушилась на брата. — Погоны надел, значит, по чужим квартирам можно шататься? Иди уже отсюда, не позорься!

— Да дверь была открыта… — Веня машинально сдулся и как-то печально поник. Потом вдруг осекся и поднял голову. — Я при исполнении, и просто так не уйду. Нелегальный бизнес, значит? Ань, ты поэтому не пускала меня в химчистку? И эта стрельба…

Никогда прежде Анна не видела Веню таким. Решительным и… Смелым, что ли. Раньше он бы непременно отступил под Наташкиным напором. Извинился, сбежал, споткнувшись по дороге. Поверил бы в любую ложь, слетевшую с Аниных губ, потому что не видел бы ничего, кроме этих самых губ. А теперь? Как только дело дошло до нарушений закона, Веню будто подменили. Так может, не зря его все эти годы держали в полиции?

На простом светлом лице, в распахнутых голубых глазах читалась какая-то трогательная, чуть несуразная и наивная, но от этого не менее крепкая вера в свою миссию. В свой долг. Анна узнавала в Вене себя и поневоле проникалась уважением. Все что угодно она раньше испытывала к младшему брату подруги: жалость, симпатию, сочувствие, благодарность, но уважение? Впервые.

Перемену почувствовали все, и прежде всего — Наташа. Она так и замерла с раскрытым от неожиданности ртом, не в силах ничего возразить. Перед ней был не братец-нескладеха, которому и стакан воды доверишь не всякий раз, а сотрудник полиции.

— Выйдите все. Пожалуйста, — тихо попросила Анна. — Оставьте меня с Веней.

— Я никуда не пойду! — заартачился Химик и выступил вперед, заслоняя ее. — Он не имеет никакого права находиться в чужой квартире без постановления.

— Дим, послушай меня, — Анна мягко коснулась его плеча. — Выйди. Все в порядке. Я сама должна объяснить.

Почти один в один повторялась утренняя ситуация в казино. В прошлый раз Анна ошиблась, оставив Химика за дверью. Но сейчас была абсолютно уверена в своей правоте. Это не Барс, и пусть с удостоверением и полномочиями Веня тоже представлял опасность, Анна знала: ему можно доверять.

Химик подчинился. Снова. Проследил, как выходят мальчишки, как Наташа, озадаченная и выбитая из колеи, покидает комнату, и лишь потом, бросив на Анну испытующий взгляд, вышел сам, закрыв за собой дверь.

Анна подождала, пока шаги стихнут, шагнула к Вене. Его это не смутило, как раньше, напротив, он с удвоенным упрямством вскинул подбородок.

— Ты же понимаешь, что я не сделаю тебе поблажку? В любом случае? — с вызовом спросил он.

— Ты можешь забыть обо всем, что слышал здесь?

Веня сглотнул, все же близость Анны и ее непривычно ласковый голос были для него тяжелым испытанием. Но не сдался, отрицательно мотнул головой.

— Даже ради меня? — она заглянула ему в глаза.

Веня покраснел немного и снова мотнул головой.

— А если я сделаю так, что тебя повысят? — Анна перешла на доверительный шепот. Она стояла так близко, что видела, как Венина шея покрылась мурашками. Собственно, именно на такой эффект и был расчет. — Если я помогу тебе раскрыть крупный криминальный бизнес? Если ты сам его раскроешь?

Веня молчал, как пленный партизан. Сопротивление давалось ему нелегко, возможно, с традиционными орудиями пыток он бы справился проще, но Анна…

Она знала про его чувства. Все эти годы знала, даже слепой не смог бы не заметить чистой юношеской влюбленности. Играть на этом было бы слишком подло, а Анна себя подлой не считала. Не собиралась выходить сухой из воды за счет Вениных иллюзий, обещать ему себя целиком с красным бантиком на причинном месте. Нет, ее предложение было деловым и только, хотя уж совсем от женских хитростей Анна отказаться не смогла.

— Послушай, это все дела Игоря, — честно призналась она. — Я понятия не имела, чем он занимается. Занимался. Но сейчас… С этим покончено, и клянусь, ты сам в этом убедишься.

— Я не могу верить на слово, — упрямо сказал Веня.

— Я и не прошу! — она коснулась его груди, чтобы немного сбавить градус верности отчизне. — Завтра ты все увидишь сам, обещаю. Но мне нужна будет твоя помощь.

— Я не буду крышевать казино! — выпалил он, отшатнувшись с таким видом, будто еще чуть-чуть — и перекрестился бы.

— Не нужно ничего такого, Вень, — она погладила его плечо. — Все в рамках закона. Если ты будешь меня слушать, то станешь капитаном и арестуешь тех, кого действительно нужно арестовать. Возьмешь с поличным, или как там это у вас называется… Пожалуйста, Вень. Только дай мне время?

— Сколько?

— Завтра до полуночи. Потом делай, что должен.

Веня медлил, явно чувствуя какой-то подвох. Анна действовала, как змей-искуситель, сулила невиданные блага, сдабривая предложения тихим, обволакивающим голосом. Да, ей было стыдно так поступать с хорошим человеком. Да, игра была не самой чистой. Но отступить сейчас означало сдаться, а сдаваться Анна не собиралась. К тому же, она планировала сдержать обещание. Не знала, правда, все ли пойдет так, как она задумала, но в идеальной версии развития событий Вене действительно светило повышение. Поэтому Анна затолкала совесть поглубже и смотрела другу в глаза так проникновенно и трепетно, как только могла.

— Хорошо, — не выдержал, наконец, Веня. — Только имей в виду…

Анна услышала главное. Никаких «только», никаких «имей в виду». И потому договорить она ему не дала. Порывисто и неожиданно для них обоих прижалась к его губам с поцелуем.

Он заслужил поощрения. Награды. Скрепления сделки, в конце концов. А Анна… Каждая женщина имеет право хоть раз в жизни поступить, как вздумается. Тем более, если она никому не принадлежит. Тем более, если она — босс.

Отстранившись от Вени через несколько секунд, Анна с удовлетворением отметила, как расширились его зрачки, каким прерывистым стало дыхание. Сомнительные прелести, а, Барс? Даже после двух детей она еще хоть на что-то годится.

— Я… — окончательно покраснев, Веня хватал ртом воздух. — Хорошо… Но это… Все равно никаких поблажек… Полуночи до завтра. До завтра полуночи… До полуночи… В общем, ты обещала.

Он пошатнулся, неуверенно кивнул и бросился вон из комнаты, как школьница после первого поцелуя. Анна ни разу не видела его с девушкой, но до этого момента не сомневалась, что хоть какой-то любовный опыт у Вени имеется. Тридцатник, как-никак. Теперь же ей казалось, что она ненароком сорвала цветок его невинности, и от этого внутри кольнуло стыдом.

Ладно, не худший ведь она вариант? Да и своего добилась. Поддержка полиции — это то самое звено, которого не хватало во всем ее плане. Гарант безопасности, если угодно. Теперь что бы ни случилось в казино Барса, она выйдет оттуда живой. Осталось лишь убедить других.

Следом за Веней Анна вышла в кухню, поправляя прическу и помаду. Этот жест, как и блеск в глазах, не остался незамеченным для Химика, и он заметно помрачнел.