Ехал я и раздумывал, что же мне теперь делать… Если не ошибаюсь, «kompleta hora» символизирует конец суточного богослужения. То есть мне нужно появиться в замке к закату. Выходит, я приглянулся ведьме, и она хочет со мной провести ночь. Но чисто как с молодым красавчиком или используя меня в качестве «аккумулятора», как это пыталась сделать Урсула? Она, правда, упоминала, что обряд должен проходить в полнолуние, но хрен их знает, этих ведьм… Чужая душа — потемки, а душа ведьмы тем более. Если она — душа — у неё вообще имеется.

Минут сорок спустя я наконец добрался до Парижа. Заезжать домой, чтобы отобедать и завалиться на лежанку на чердаке — меня такая перспектива не прельщала. Перекусить можно и в городе, вон как раз навстречу мужик идёт с лотком, на котором лежат свежеиспечённые пирожки. Даже не пирожки, а пироги, круглые и прямоугольные. Те, что круглые, с курицей, а те, что прямоугольные, с рыбой. Ещё тёплые — продавец разрешил потрогать. Интересно, сколько уже пальцев до меня их касались? Но чувство голода оказалось сильнее брезгливости. Две штуки — денье, причём без разницы какие, каждый по полмонетки стоит. Я взял один круглый и один прямоугольный, так и ехал в седле, методично пережёвывая выпечку.

До «kompleta hora» времени оставалось ещё вагон и маленькая тележка, а на повестке дня (скорее, даже ночи) стоит один вопрос… Вернее, два. Первый: действительно ли Адель — ведьма и как это выяснить? И второй: не дрогнет ли рука расправиться с женщиной? В этом мире на моём счету пока две жизни, но там были здоровенный урод и урод моральный… Хотя оба они урода во всех смыслах слова. К тому же на кону стояла и моя жизнь, так что ситуация была в общем-то безвыходная. А тут мне придётся, скорее всего, совершать хладнокровное убийство. Смогу ли?

Я читал, что в средние века женщину на предмет того, ведьма она или нет, проверяли простым способом — кидали в воду. Если выплывет, значит, ведьма. А нет… Ну так что ж теперь, зато имя утопленницы останется чистым. Ещё вроде бы у ведьмы должен расти поросячий хвостик, и на теле иметься какое-нибудь необычное родимое пятно, в месте, незаметном для окружающих. Хм, ну, у Урсулы я вроде никаких хвостов не заметил, да и не особо верил я в эти сказки. Как рудимент, конечно, это уродство периодически встречается у людей, но крайне редко, а ведьм в средние века на костёр отправляли тысячами. Достаточно того, что ты красивая, так что у страшненьких шанс выжить был повыше.

Всё это, конечно, глупости. Придётся, видимо, определять по наитию, по каким-то другим признакам. В крайнем случае как бы не пришлось как-то выбивать из Адель признание силой. Как это будет выглядеть — я не представлял. Будем руководствоваться девизом: главное — ввязаться, а там посмотрим.

С собой я планировал так же взять меч и нож, но понимал, что оружие у меня могут отобрать. Значит, требовалось что-то такое, что можно было бы спрятать под одеждой, или замаскировать подо что-то невинное. Типа трости с потайным клинком. Вот только трости были ещё не в ходу, до них лет семьсот придётся потерпеть.

Нужно что-то срочно придумать. И почему я озаботился этим вопросом в последний момент? Не душить же мне её голыми руками, не лупить же ночной вазой по голове. Хотя бы шило какое-нибудь, чтобы в сердце тихо и бескровно вогнать. Или…

Хм, а что, это идея. В своё время наш тренер по боевому самбо, в своё время обучавшийся так же и восточным единоборствам аж в самом Китае, показывал нам по секрету точки на теле человека, воздействие на которые может привести к летальному исходу. Бай хуэй, интан, тьян тин, лян цюань… Кажется, это всё из названий, что я запомнил. А вот сами точки запомнились куда лучше, в том числе и те, которые вызывают отсроченную смерть. Но на практике, конечно же, применять эти знания мне не доводилось, ни к чему было. Я же служитель закона, а не какой-то наёмный убийца. Так что надеяться на то, что «отсроченная смерть» сработает в случае с Адель я бы не стал. Да и каждый прём — это своего рода удар, пусть и не самый чувствительный. Что ж я, выходит, ударю-ткну ведьму в какую-нибудь точку на теле, и как объясню свой поступок?

В этот момент я проезжал мимо небольшого пустыря, заросшего разного вида кустарником, от банальной крапивы до трёх или даже местами достигавшей пятиметровой высоты клещевины… Стоп! Клещевина — это же и есть смерть отсроченного действия! Уж кому как не мне, травнику пусть и не со стажем, но достаточно набравшемуся знаний в травоведении, знать о свойствах этого растения… И то, что из бобов клещевины получают безобидное касторовое масло, и то, что те же бобы, а в первую очередь их кожура, служат богатым источником рицина. Того самого, что убил болгарского диссидента Георгия Маркова. Да-да, тот самый укол зонтиком, после которого жертва скончалась четыре дня спустя.

Рицин вызывает, если не ошибаюсь, склеивание эритроцитов. В результате во всех органах нарушается капиллярное кровообращение. Всё начинается с резкой боли в животе, постепенно её интенсивность нарастает. Затем присоединяется кровянистый понос, повышается температура, нарастает общая слабость. Они забиваются тромбами, появляются кровоизлияния и эрозии. Все это ведёт к кровотечениям, работа органов парализуется. Нарушается работа почек, появляются кровоизлияния в лёгких. При кровоизлиянии в мозг появляется оглушённость, затем потеря сознания, возможны судороги. Если не принять никаких мер, то смерть наступает максимум на 6–7 день.

При этом антидота вроде бы так и не придумали. Вернее, не придумали на момент моего исчезновения из будущего. Разве что пачками глотать тот самый активированный уголь, что я тут заново изобрёл, да ложками жрать соду в надежде на то, что она поможет почкам хоть как-то функционировать. Так пойди найди ещё эту соду. Вроде как натр выпаривают, добывая только в специальных реках и озёрах, а ещё делают из золы сожжённых водорослей. Искусственным путём бикарбонат натрия станут производить только лет через шестьсот-семьсот.

Я спешился, подошёл к кустарнику, усыпанному ярко-красными колючими коробочками, сорвал одну из них, расколупал. Внутри оказался вполне зрелый на вид боб коричневатой расцветки. Чем-то и впрямь похож на клеща, отсюда и латинское название ricinus. В России бобы созревают в августе, а тут, намного южнее ив более тёплом климате, они к началу июля уже наливаются своими ядовитыми соками.

Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает — хотя о свойствах клещевины в это время, вероятно, никто и не знает — я принялся вскрывать коробочки, а семена за неимением другой тары складывать в кошель. Набрав с два десятка, решил, что достаточно.

Теперь, сполоснув руки водой из фляги, быстро домой. То есть к Эжен, у которой мы остановились. Прибыв, отмахнулся от предложения отобедать, сказав, что перекусил пирогами, попросил на несколько минут ступку и пестик и, уединившись на чердаке, принялся толочь бобы. Полученную массу разложил на чердаке в самом дальнем углу, пусть сушится. Ближе к вечеру, когда просохнет, измельчу до порошкообразного состояния. Вот только куда его потом ссыпать? Вот если бы была маленькая пробирка или склянка…

— Ты чего тут наверху торчишь? — услышал я голос Роланда.

— А ты где пропадал? — ответил я вопрос на вопрос.

— А-а… Мы это, с Клаудией ходили смотреть на строящийся замок тамплиеров.

— Да? И как он, строится?

— Ага, пока только стены возвели. Не очень большой, но Клаудия говорит, будет больше. Они ещё болота там собираются осушить.

— Я смотрю, твой роман с Клаудией бурно развивается. А как же Жозефина?

Роланд немного смутился.

— Но я же не признавался ей в любви, это… так просто, я тебе только сказал, что она мне нравится…

— Ладно, ладно, не оправдывайся. Я всё понимаю, дело молодое, а тут под боком девица в соку… Так, некогда мне с тобой лясы точить, нужно ещё кое-куда смотаться. И смотри не трогай вон ту серую массу в углу на тряпице. И тем более в рот не тащи, иначе превратишься в лягушку.