Продвигаясь медленно маги, они делали себя практически незаметными, а заклинание, лишавшее каких бы то ни было запахов, довершало дело, не оставляя оркам шансов обнаружить шпионов. Молодой мужчина, еще юноша, высокий и крепкий, но не лишенный некоего изящества. Невероятное чувство собственного достоинства, осознание своей силы, веяли от него притягательными порывами, которые сильно действовали даже на мужчин. Волосы его то ли седые, то ли выцветшие, торчали во все стороны, не позволяя ему казаться достопочтенным молодым лордом, как и широкая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки, а глаза – темные и загадочные – сужались. У него есть меч, он крепко сложен, но не прозводит впечателение воина, скорее человека, занятого умственным трудом. Этакий странноватый ученый, не боящийся нового, не принимающий условностей.
Девушка же, хрупкая и стройная, как лоза, наборот – производила впечатление знатной юной леди, уму непостижимо, как прекрасный цветок могло занести в душное подземелье?.. Цветок, тем не менее, не лишенный высокомерия. Она прекрасно осознавала и высоту своего происхождения, и свою красоту. Уверенная в своей женской прелести, она считала, что ей все дозволено. Внешне колдунья очень похожа на своего спутника, только волосы ее – темно-русые, блестящие и мягкие.
- Карина, Сколько еще? - прошептал юноша, продолжая медленно шагать вдоль стены.
- Немного, - ответил девичий голос, - Нужно найти место, где провести ритуал.
- Точно получится?
- Ортруд, - недовольно вздохнула колдунья, - Ты что, сомневаешься во мне?
- Сестренка, я никогда в тебе не сомневаюсь, - мирно ответил он, - Просто интересно...
- Целитель Норок узрел в видении намерение Императора, - как знаток, сказала Карина, - Но я не смогла проверить – похоже, он понял свое упущение и сокрыл все от внутренних глаз. Большая удача, что Нороку удалось урвать эту крупицу...
- Судя по карте, мы прямо под главным залом, - Ортруд остановился, оглядываясь. Здесь сухо, ни следа крыс или иной живности, что слегка настораживало, но Карину ничего не смущало, она откинула с лица капюшон, очертила на земле круг и положила в него все нужные ингредиенты.
- Я не смогу услышать, о чем они говорят, - предупредила колдунья, методично смешивая порошки, - Но я увижу, кто сейчас в зале. Если Норок прав, Брок сейчас там.
- Если он там, это весьма красноречивый ответ на наши подозрения, - кивнул Ортруд и невольно засмотрелся на сестру. Каждый раз при взгляде на нее в душе все переворачивалось, он и сам чудо как похож на погибшую мать, но она... Черные волосы, кожа, про которую говорят "кровь с молоком", живые карие глаза и улыбка, искренняя, светящаяся... Позволив мыслям унестись вдаль, он даже забывал, что это не она, не мама, и каждый раз, возвращаясь к реальности, сердце отзывалось горечью.
- ... Ортруд! - она ткнула его в колено, - Держи их прямо по центру!
В руки юноши легли два кристалла, он протянул их в столб неяркого света, вырвавшегося из середины круга. Соприкоснувшись с кристаллами, луч вернулся обратно, зажег несколько
символов, и с этого момента Карина перестала на что бы то ни было реагировать, полностью погрузившись в происходящее там, на несколько десятков метров выше. Ортруд продолжал держать кристаллы и скучающе огляделся. Этот коридор, как и многие подобные, служили когда-то тридорцам для транспортировки руд. Во времена, когда Сгардохолл еще принадлежал тридорцам, он был не только величественным городом, но и средоточием лучших мастеров верхнего Мира. Здесь добывали руды и ковали клинки, именно сюда привозили лучшие самоцветы и именно здесь их гранили так искусно, как нигде более. А теперь... Теперь город в руинах и покрыт слоем грязи, теперь здесь правят орки, а былая слава тридорцев померкла. Да и сами они… ютятся в последнем городе на краю мира.
* * *
Советник посмотрел на восхищенную рожу Кокрына: глава орков вертел в руках подарок Императора – расщепленный рубин. Расщепляясь, камни приобретают различные свойства, но, в основном, разрушительные.
- Подарок вашего Повелителя великолепен, - проговорил Кокрын и Брок улыбнулся.
- Да, Император знает, что нужно тому или иному существу. Наши маги колдовали над этим подарком больше месяца, и вот – он готов.
Кокрын довольно хрюкнул.
- Может, по чарке вина? – предложил орк.
- Не откажусь.
Правитель орков подал знак слугам, и тут же подали две чарки, до краев наполненные вином. Сначала он протянул чашу гостю, затем взял свою, и, причмокнув, осушил глотком половину, а демон лишь слегка пригубил и скривился – такого дрянного вина он в жизни не пробовал.
- Это лучшее орочье вино, господин советник, - Кокрын поставил пустую чарку на деревянный стол.
- Да-да, полностью с вами согласен, - Брок любезно улыбнулся и окинул взором залу. Здесь множество столов, стульев, стены увешаны оружием, картинами, всякими побрякушками вроде изящных ваз с нацепленными на них скальпами неугодных орков - стиль Кокрына весьма неординарен.
- Вам нравится обстановка моей залы? – спросил глава орков.
- Я в восхищении, - с сарказмом проговорил Брок, но Кокрын не заметил его тона и довольно улыбнулся.
- Я сам выбирал места для каждой вещи!
- У вас отменный вкус, - Брок снова не скрыл сарказма, но орк и на этот раз ничего не заметил.
- Но хватит пустых разговоров. Вы ведь пришли не просто так?
«Поразительная догадливость!» - воскликнул про себя Брок.
- Да, вы видите меня насквозь, Оркхоллу повезло, вы так проницательны. От имени моего господина, у меня к вам предложение.
- Какое? - орк откинулся на спинку трона, почесывая пузо.
- Для начала, пусть ваши слуги выйдут, - улыбнулся демон.
- Конечно, - Кокрын махнул рукой, и слуги удалились, Брок посмотрел им вслед, и когда дверь закрылась, снова заговорил:
- Император предлагает вам, уважаемый Кокрын, военный союз. Вы вступаете в наши ряды.
- Иными словами, вы хотите, чтобы я подчинился вашему Императору? Что же я получу взамен?
- Мы не будем нападать и поделимся с вами магией. В противном случае, Император будет вынужден уничтожить орков, всех до единого. А вас – самым первым, - проговорил Брок полным любезности голосом и с удовольствием смотрел, как глаза Кокрына наполняются страхом - он в смятении. Да, в своем городе он чувствовал себя в полной безопасности, и не подумал, что Брок может убить его прямо здесь. С одной стороны, орку хотелось спасти свою шкуру, а еще больше – получить магию, о которой говорил Брок, но с другой… «Хорошо, - подумал орк, - Я приму его предложение, получу магию, и выйду из его подчинения! Тогда мы сами объявим демонам войну! Если мы получим магию, не будет народа сильнее нас, и я стану самым великим и прославленным королем всех времен. Нет, я стану Императором Миров!» У Кокрына перехватило дыхание от осознания того, сколько всего он получит в скором времени.
- Хорошо, господин советник, я согласен, - еле выговорил он.
- Согласны на что?
- Согласен служить Императору, - уже более уверенно сказал Кокрын. Стоп. Каким же образом демоны поделятся магией?..
- Прекрасно, - сказал Брок и встал со стула. Худощавый, высокий демон с невозмутимой маской на приятном бледном лице разительно отличался от толстого уродца, каким был Кокрын, а через секунду ко всем внешним отличиям добавилось еще одно – выражение страха в глазах орка - Брок извлек данный ему Императором амулет.
- Это… Это… - только и смог выдавить из себя Кокрын.
- Именно. Амулет для ритуала Плоти и Крови. Вы ведь не думали, что я оставлю наш договор без подписей? – усмехнулся Брок, обнажая кинжал, после чего быстрым движением схватил руку орка и вырезал из нее кусочек кожи, который поместил внутрь заранее открытого амулета, затем наполнил его своей кровью. Кокрын, оправившийся от потрясения, схватился за колокол, который бы созвал сюда всю орочью рать, но медленно положил на место, когда перед лицом возник огненный шар. Брок улыбался, поигрывая им, подкидывая вверх и следя за отражением пламеней в маленьких орочьих глазах.
