А Коляна Леха заставлял организовывать пороховое производство не просто так, а с вполне конкретной целью, — ради эксперимента. Дело было в том, что не так давно он уже изготавливал порох самостоятельно, ну то есть не своими руками, но под своим надзором, использовались те же материалы что и в первый раз, в тех же пропорциях, но… Результат оказался достаточно плачевный, слабый оказался порох, раза в три, а то и в пять, слабее предыдущего. Да еще и чуть не сгорели все блин. Само по себе это не было критично но, по чему же это у раздолбая Коляна получилось лучше? Прецедент был. Что Колян мог внести в такого в технологию производства, чтобы получить результат такого высокого, как выяснилось, качества, при условии, что он в предыдущий раз сделал все из под палки и откровенно через "жопу".

Вот и подумалось Лехе, если он тут такие фокусы типа сферы руками творить иногда может, то вдруг Колян тоже какие перлы учудить может.

Чем черт не шутит?

А порох делать все равно надо. Как пушки будут, много его уйдет пока из них стрелять научатся.

— Кстати, а чем Тоха занимается? — погрязнув в трудах феодальных,

Леха про него и забыл.

— А бес его знает, вчера, пока ты катался, забегал, взял денег, и умчался. Сказал, что очень занят.

При слове "катался", Леха снова вспомнил о своих муках… Ну кто спрашивается придумал такую конструкцию как блин седло.

А Тошик тем временем самозабвенно орал на дюжину мужиков облепивших со всех сторон свежий сруб.

— Вы мля, что тут, мля мне натворили мля! Мать вашу раз так и эдак!

— Дык это, господин, — кряжистый мужик растерянно почесал затылок обухом топора, — Как ты и просил, башню строим…

— А за чем, спрашивается, мне эта башня без окон и дверей сдалась. А? — Тошик хитро прищурился.

— Дык, потом прорубим, как под крышу подведем. — мужик совершенно не понимал, что от него хотят.

— Ну смотри у меня, — с зловеще проворчал Тоха. — Я ведь проверю.

— Как скажешь, господин.

Мужики готовы были стерпеть от этого долговязого все что угодно, хоть жинку уступить на ночь, да что там на ночь, пусть на год забирает, да всех сразу, чтобы на денежки ручонки свои загребущие не наложили. Потому что платил этот дружек нового барона вперед, да еще и торговаться не стал. Хороший мужик, однако. Кто же ему такому хорошему скажет, что он раз в пять переплачивает, нет, лучше пусть орет что хочет.

Строил эту конструкцию Тошик совсем не из меценатских соображений, а из вполне экономически обоснованных. Задумал он поставить лесопилку.

А что? Доски они нужны всегда, а здесь их каждый делает сам, в зависимости от потребности, муторно это и не технологично. А тут раз пришел на рынок, малость под офигел, и купил сколько душе угодно.

Механизм гномы уже собрали, да вот эти олухи строители его стенами закрыли и прохода не оставили. Не поняли сирые, что доски и им бы тоже подошли.

Этим планы Тошика ни как не ограничивались, собирался он поднакопить капитала побольше, да заняться торговлей, благо с местной географией уже ознакомиться успел и знал, что на востоке на берегу единственной полноводной реки расположен не такой уж и маленький торговый городок.

Вначале добраться до него, а там глядишь и в другие страны на корабликах из своих же досок отправиться можно. Себя показать, да мир посмотреть.

Но сначала надо было сделать лесопилку, а то Колян совсем оборзел. Тошик уже давно заметил, что к нему стали относиться, как к бесплатному придатку, а тут вот вам комерсы, накося-выкуси. Мы мол и сами с усами.

Именно поэтому итоговая конструкция должна была представлять из себя что-то на подобие промышленной усадьбы, с обширным складом и полноценным жильем с глубокими подвалами, обнесенным частоколом в два человеческих роста. Где главная башня должна была сочетать в себе как промышленное, так и военное назначение. Для чего и оборудовалась смотровой площадкой сверху.

Зима, крестьянин торжествует… а если быть точны, то ничего не делает кроме пьянства и строгания детей. Колка дров не в счет.

Когда речь шла о зиме, Леха по наивности представлял себе сугробы, вьюги и все остальные атрибуты самого чистого времени года.

А вот фиг вам! Ошиблись парни с оценкой места-расположения.

Ни какого намека на нормальный снег не было вовсе. Всюду стояла неописуемая грязь, дороги раскисли превратились в непроезжие топи.

На коне еще можно было проехать если не боишься, что на спине вырастут горы грязи из-под копыт, но вот на телеге, — ни-ни, ни то что пешком. Вместо снега выпадала какая-то крупа, которая сразу таяла, даже, несмотря на то, что лужи сковала корка льда. Неба за тучами видно не было совершенно, не говоря уже о солнце.

В общем какая-то сверх затянувшаяся осень, совершенно не золотая, а скорее болотно-коричневая.

Полил дождь. Леха спихнул шлем и убрал латной перчаткой со лба мокрые от пота волосы.

Разгоряченный жеребец, выдыхая ноздрями пар, переступал с ноги на ногу после недавней скачки.

— Они там, за холмом. — измазанный в грязи пацаненок утер рукавом длинную соплю.

Леха кивнул и огляделся по сторонам в поисках своего отряда. Все уже собрались в ожидании приказов.

Все тридцать. Вроде ни кто не упал…

— Дмалин, как думаешь, Гнади уже подошел?

— Должен был. Мы то крюк вон какой сделали. А они, считай по прямой, от Терновки… — Гному на лошади совершенно не нравилось. Ну не та у него эргономика. Не приспособлены коротышки для этого.

— Ну, будем надеяться. — Леха, хоть в деле убийства был уже не новичок, но как-то ему было не по себе, людей ему вручную еще убивать не приходилось (предыдущие Гастоновы отморозки не в счет, там он действовал с бодуна, ружьем и вообще в состоянии аффекта).

Эльфов, гоблинов, — это да, имелся положительный опыт, а вот людей,

— нет. Да еще в такой компании. Хотя если все пойдет по плану, то может и обойдется.

А что противники люди, это не вызывало ни каких сомнений. Ибо прискакал сегодня по утру на двор к нему запыхавшийся малец и всхлипывая передал, что его деревню, Терновку то есть грабят и батька его отправил… впрочем дальше он не договорил, а просто разрыдался.

Ну да и так все было понятно. На межведомственном совещании, в состав которого вошли Леха, как владелец, гарант безопасности и главнокомандующий в одном лице, Гнади как воевода гномов и Дмалин, как просто умный мужик, пардон, — гном, быстренько наваяли план. И помчали наводить "конституционный порядок"…

Один из дозорных, подъехав, кивнул Алексею.

— На дальнем холме видели красный флажок.

— Отлично, значит все готово.

Теперь бандиты были зажаты между Лехиным отрядом, небольшой, но глубокой речкой и двумя десятками гномов.

— Ну что, так и двинем? — поинтересовался гном.

— А что делать то еще. — Алексей развернулся, привстал в стременных и заорал. — К бою!!! За мной!!!

Всадники, еще недавно ездившие только крестьянских хромоногих клячах, да и то без седла, захлопнув забрала, в разнобой сдвинулись с места, периодически предпринимая безуспешные попытки выстроиться стремя к стремени.

Строй, а конкретнее конная толпа, неуклюже разворачивался в ложбине между холмами, выбирая более или менее прямой участок для разгона.

Копыта вспенивали грязь, ноги проваливались, но это не мешало лошадям перейти на уверенную рысь. Отряд набирал скорость и приближался к краю холма.

Алексей ехал в центре, захлебывался своим дыханием, неосознанно отсчитывая стуки сердца. Осматривал время от времени свое воинство и чуть не плакал. Какая тут нафиг мощь десятков бронированных людей, — колхозники на коровах, обрядившиеся в водопроводные трубы и взявшие в свои руки по явному недоразумению копья, с которыми ни кто не знает что делать. Вот самая безобидная ассоциация приходившая ему на ум.

Из-за холма показался враг.

Первая шеренга прикрылась щитами, вторая выставила копья, уперев их в ступни, замерли в ожидании нормальной конной атаки.