Коснувшись земли, Леха бодрым шагом направился в шатер, а оказавшись внутри нагло уселся на поставленную напротив попивавших вино рыцарей лавку. Что от него и ожидалось. Колян остался стоять у него за спиной, это тоже воспринялось как норма.

— Утро доброе, барон. — Один из рыцарей, довольно молодой с красивым ухоженным лицом и длинными заплетенными в конский хвост волосами, поставил перед Алексеем кубок с вином.

— Возможно… — Леха не договорил, давая возможность переговорщику представиться.

— О, позвольте представиться, корпусный тысячный, Марк Телер

Третий. — при этих словах тысячный обозначил поклон.

— А это, — Телер указал на сидевшего рядом с ним мужчину, — Наш корпусный маг, Валент Сит.

Маг обозначил кивок, подтверждая слова Марка Телера.

На Лехин, сугубо дилетантский взгляд, тот на мага не походил совершенно, на рыцаря, да похож, причем очень и меч при нем и латы тяжелые и шлем, а на мага, — нет. Вот покойный Адилл, тот да, — вылитый маг.

— Алексей, местный Барон, — Леха тоже представился. И указав пальцем за спину в сторону Коляна, — Николай, купец, тоже местный.

Тысячный кивнул, в знак приветствия и вероятно подтверждения своих предположений, кто есть кто. Сит ни как не прореагировал.

— Мы здесь собрались только по одной причине. — Марк Телер картинно покатал серебряный кубок между пальцев. — Дело в том, что города Асканской унии не ведут войну с местным баронством.

Леха хмыкнул не удержавшись.

— А то, что мы вокруг наблюдаем это просто дружеский пикник.

— Разумеется, нет. Хоть я и не понимаю, что значит слово

"пикник", но это точно не то что здесь происходит. — жестко заметил асканец. Всю его галантность как рукой сняло.

— Нам от вас, в общем, ничего и не надо, а то, что понадобилось, мы уже взяли.

Ну, оно и понятно, Леха видел ободранные шкуры. И иллюзий по поводу остального не испытывал. Все что можно — сожрали, всех кого поймали отимели, а теперь уже и в рабство готовятся продать. Все нормально, все как обычно блин.

— И мы готовы, взамен на вашу торжественную клятву, — пока тысячный говорил, маг извлек из холщевого мешочка шар, очень похожий на шар для боулинга по форме. После нескольких пасов внутри него разгорелось пламя, а на поверхности больше всего напоминающей хрусталь, отчетливо проступил отпечаток ладони. — уйти из ваших владений. Поверьте, наша цель куда северней.

Телер сделал знак, подбежал служка, подлил ему в кубок вина, и выжидающе уставился на Алексея.

А что тут можно сделать? Если честно, то это было очень заманчивое предложение. Особой его заманчивости способствовало немалое войско окружившее замок. Ну и попутно, как без этого, разорявшее его, Лехины, пусть и недавние владения. И самое печальное, что сделать с этим что-либо, не представлялось ни какой возможности.

Алексей протягивая руку, уже собирался спросить слова клятвы, чувствуя затылком молчаливую поддержка Коляна.

— Не спешите барон. — одернул его Телер, — Все было бы так просто, если бы ни одна маленькая проблемка. Дело в том, что именно на ваших землях, единственных из многих, прошу заметить, была заманена в ловушку и зверски убита, целая полусотня грифонов. Прошу за мной…

Тысячный встал, послушный слуга тут же откинул полу шатра. А там…

Там метрах в пятидесяти от них уже закончили устанавливать походную виселицу. А вот возле нее стояло не менее десяти человек с мешками на головах.

— Согласитесь, мы просто не можем ставить это безнаказанным. -

Марк Телер указал на виселицу, — поэтому мы приняли вот такое, так сказать, человечное, решение.

Вокруг виселицы стояло в парадном строе несколько сотен воинов, блестя начищенными доспехами, поставив щиты на землю.

— Тем более, что когда их поймали один из них…

У Лехи внутри все похолодело, когда он по подробней разглядел приговоренных. Он уже догадался кого здесь собрались вешать. Как и

Колян. Как и гномы на стенах. Сутулую фигуру Тошика не так уж и легко перепутать с другими.

— Послушайте тысячник, — Леха прервал асканца, — Давайте я их выкуплю. Уверяю вас, у меня достаточно золота.

Телер замолчал и задумчиво посмотрел на Алексея. А затем злобно сверкнул глазами.

— Нет. — и дал отмашку к началу казни, — Никому не позволено безнаказанно…

Леху начало колотить, слишком много адреналина…

Маг, следовавший за тысячным и внимательно следивший то за

Алексеем, то за Коляном, побледнел, в его глазах промелькнули искорки понимания, вскинул руки в защитном жесте.

— Что за… — вскричал асканец.

— Назад милорд! — из рук мага выскочила огненный ком, разошедшийся в стороны метров на пять, надежно заслонив их огненной стеной.

Леха разрядил обрез, — тщетно, пуля расплавилась в бурлящем пламени, обдав мага лишь мелкими каплями расплавленного свинца.

Адреналин бурлил в крови, Леха переставал контролировать себя…

Привычная легкость поселилась во всем теле. Алексей отбросил обрез, выхватил секиру. По лезвию заструились веселые молнии. И Леха безумно захохотал.

Одна сотня грифонов мгновенно перестроилась и бросилась прикрыть своего командира, другая перекрыла подход к виселице и, подняв щиты, начала метать в Алексея стрелы.

Он раскинул руки, нащупывая ладонями промозглые струи ветра. Что там эти стрелы, ни одна из них даже не пролетела рядом с ним сдуваемая образующимся вихрем.

Черная фигура мелькнула справа. Пробив огненную стену и обернувшись к нему с белозубой улыбкой на черном, грубо вытесанном из базальта, лице. Лице его друга. Колян стряхнул покрывши латы нагар.

Маг вздрогнул, выкрикнул заклинание. Огненное облако окутало

Коляна с ног до головы, превратив в факел, но что камню огонь, он, как и до этого, двигался к своей цели. Затем резко метнулся вперед, и из ревущего огненного вихря вырвалась рука, покрытая пятнами окалины в трещинах, между которыми алел расплавленный металл, схватив мага за горло с противным шипением от паленой плоти, швырнула в приближающихся грифонов.

Марк Телер выставил перед собой меч, прикрывая хрипящего от боли

Валента Сита, а перед ним стоял каменный голем в расплавленных от магического жара латах, с безумными белками глаз и ослепительно белым оскалом улыбки. Даже готовая прикрыть его своими щитами сотня верных бойцов не давала надежды.

Леха бросился на войнов перекрывшим проход к виселице, перемахнув через первые ряды, развернулся в воздухе и приземлился в середине вражеского строя. Взвыл ветер, тугая стена смерча разворотила отряд, перемалывая его вместе с доспехами, землею и камнями. При этом молния струилась в стене смерча жаля пытавшихся сбежать.

Алексей двинулся а Тохе, смерч послушно расступился пропуская его внутрь. Тот стоял с мертвенно серым лицом, перекошенным от страха.

— Это ты? — вопрос был совсем неуверенным.

Леха неожиданно пришел в себя. Осмотревшись и увидев рядом с собой Тошика, живого и невредимого, немного успокоился. Все произошедшее осталось в памяти как в тумане, и только разбросанные вокруг трупы, не давали посчитать это все глюком.

— Это ты? — Тоха тряс его за плечо.

— Да я, я. — Леха одернул его, — Давай к замку быстрее…

— Куда к замку… — Тоха указал в ту сторону рукой, на пол пути намертво, встав плечо к плечу, выстроились одна за другой две сотни войнов.

— А где… — бормотал Леха, когда увидел, как к ним медленно бредет, неуклюже переставляя ноги в сплавившемся доспехе Колян. За ним виделись кучи изломанных тел, разбросанных по площади в неестественных позах. А за ними видны были ровные шеренги асканских тысяч.

— Ты жив… — Леха секунду подумал, — или мертв?

— Хрен дождешься пижон.

Стоило ему это сказать, как шеренги грифонов двинулись вперед.

— Как жаль, что со стен до сюда не достать.

Они встали спина к спине, закрылись поднятыми с земли большими круглыми щитами.

— Тоха, твоя очередь.