«Так я и думал. Я возвращаюсь назад. Черт бы побрал Тимофея и эту лапку». — Антон уже начал сожалеть о том, что вообще смог попробовать успех на вкус и теперь непременно пожалеет об этом. Существовать в хрущевке, как это было раньше, он точно больше не сможет.

Стараясь настроиться хоть на что-то позитивное, Антон начал думать о еде. Ему хотелось как можно скорее войти в теплое кафе, заказать огромную порцию баварского салата и чуть недожаренную свиную котлету. За мыслями о вкусе свинины он не заметил, как очутился около кафе.

Внутри как всегда стоял приятный запах, вызывавший образование слюны во рту. Живот принялся урчать так, что Антону даже стало стыдно (вдруг кто-то услышал этот рев желудка?!). Пройдя к дальнему столику, он присел, стараясь скрыться от любопытных взоров. Казалось, что сейчас все посетители обращены в его стороны, и в этом не было бы абсолютно ничего удивительного, после всех статей в газетах и журналах, которые наверняка достаточно опорочили его доброе имя.

Официантка, цокая высокими каблуками, подошла к столику и загадочно улыбнулась.

— Что будете заказывать? — что-то в ее голосе казалось лукавым, а может это уже играло воображение от стыда за свое поведение.

— Баварский салат, свиную котлету и амаретто, — попросил Антон, отводя смущенный взгляд в сторону.

Официантка записала заказ и ушла, вальяжно покачивая бедрами. Антон никогда не засматривался на посторонних женщин, ему было вполне достаточно Светы, но сейчас он вдруг подумал, что, возможно, это было зря. Вокруг находилось много очаровательных представительниц прекрасного пола, а он зацикливался на той, которая бросила в трудную минуту.

Заказ принесли довольно скоро. Еда выглядела настолько аппетитно, а голод казался таким неумолимым, что Антон буквально проглотил все за пару минут. Чувствуя приятную тяжесть в желудке, он вытер губы салфеткой и прильнул губами к чашке с амаретто. Когда-то в этом кафе делали прекрасный амаретто… До того момента, пока Антон не переманил баристу в один из своих баров, впрочем и этот напиток был по-особому вкусным. Положив нужную сумму в конвертик со счетом, Антон поднялся на ноги. Нужно было собрать волю в кулак и пройти мимо знакомых лиц, стараясь сделать вид, что сильно спешит и не заметил их.

Выдержать насмешки с их стороны было бы непросто.

Он уже дошел до выхода, но именно там произошла самая неожиданная и неприятная встреча, которая только могла произойти. В дверях стояла Светлана, по всей видимости, со своим новым ухажером. Невысокий мужчина полного телосложения с уложенными при помощи геля волосами, стоял рядом с ней, держа руку на ее бедре. Внутри вдруг образовался тошнотворный ком, и удовольствие от ужина бесследно исчезло.

— Привет, — тихонько произнесла Света, стараясь скрыть взгляд. — Она склонилась к своему ухажеру, что-то промурлыкала ему на ухо, и тот ушел делать заказ.

— Здравствуй. Не думал, что ты найдешь мне замену так скоро.

— Послушай, не начинай… Мы с тобой взрослые люди, Тоша. — Если раньше Антону нравилось, как звучало его имя, слетающее с ее уст, то сейчас оно вызывало раздражение. — Георгий увивался вокруг меня довольно долго, и я решила дать ему шанс.

— Мне не интересны подробности ваших с ним отношений.

— Ты сам виноват, — выплюнула обиду Света. — Ты не оставил мне выбора. После пережитого позора я чуть было не потеряла работу. Ты знаешь, как она для меня важна. Григорий спас меня, сделав предложение. — Света виновато взглянула на безымянный палец на котором красовалось дорогое кольцо.

«У него хороший вкус», — вдруг подумал Антон, но не стал говорить этого вслух (к чему хвалить соперника?). Он и сам поглядывал на это кольцо, выбирая обручальное, чтобы сделать Свете предложение, но посчитал, что столько бриллиантов будет выглядеть слишком пафосно.

— Будьте счастливы, — сквозь боль выдавил из себя Антон и направился к дверям.

— И это все, что ты скажешь на прощание?

А что он еще мог сказать? Что сожалеет и хотел бы вернуть все назад? Что он хотел сделать ей предложение? Все эти оправдания оказались бы пустыми, ведь между ним и Светой не было самого главного — любви. Их отношения основывались на симпатии, поиске выгоды, уважении… На чем угодно, но не на любви.

— Я не умею прощаться. — Антон широко улыбнулся и подмигнул, стараясь показать, что одобряет решение Светы.

«В конце концов, лучше расстаться так, чем лелеять себя надеждами на то, что все образумится», — подумал Антон и вышел на улицу.

Холодный ветер помог быстро освежиться и прийти в себя. С самой первой секунды потери лапки жизнь начал рушиться. Рука по привычке потянулась в карман в поисках до боли знакомого тепла. Антон прикусил губу, а затем шумно выдохнул.

Дыра в душе становилась все глубже. С одной стороны, Антон отлично понимал, что потеря оберега не должна была оказать такого сильного воздействия на его жизнь, ведь это была всего лишь вещица, но, с другой стороны, слова Тимофея не давали покоя, кроме того он и правда начал возвращаться к прошлой жизни. С каждым днем все становилось только хуже.

«Пора бы задуматься о поиске новой работы. Хотя, куда примут бизнесмена с дурной славой?!» — промелькнула еще одна черная мысль, терзающая душу.

Антон поднял взгляд и на другой стороне дороги заметил девушку. Девушка держала в руках чемоданчик с какими-то инструментами и искренне улыбалась, встретившись взглядом с Антоном.

«Откуда я знаю ее?» — задумался Антон и тут же вспомнил, что это художница из бара, где он изрядно напился несколько дней назад.

Почему-то захотелось подойти к ней, но Антон постарался побороть это желание. Он только что потерял девушку, с которой хотел связать свою жизнь. Довериться кому-то снова он вряд ли смог бы. По крайней мере не сейчас. Несмотря на то, что светловолосая художница выглядела как безмолвный невинный ангел, Антон не смог подойти к ней. Он постарался дружелюбно улыбнуться в ответ, кивнул и пошел прочь. Ему хотелось поскорее прийти домой, укутаться в одеяло и заснуть, только бы побороть негативные мысли и воспоминания.

Придаваясь самобичеванию, Антон провел в одиночестве около недели. Единственным человеком, который появлялся в его доме за это время, был разносчик пиццы. Альме пришлось привыкать к новой пище, потому что Антону не хотелось куда-то выбираться. Он боялся, что если выйдет за порог, то потеряет дом. Страхи терзали его не только ночами, но и в светлое время суток. Казалось, что самый ужасный кошмар воплотился в реальность, затягивая и пытаясь отнять жизнь. Ночами Антон просыпался в холодном поту, ощущая мерзкие костлявые пальцы старухи-смерти у себя на шее.

Михаил на связь не выходил. Возможно, он сильно обиделся, а может быть дело было в том, что бизнес рушился, и он во всем винил Антона. В любом случае, Антон пытался отрешиться от реальности, скрываясь в четырех стенах своего коттеджа. Он даже боялся включить телевизор, чтобы случайно не узнать, что «Your Paradise» не оправдал ожидания и с треском провалился, оставив обоих владельцев на мели.

Высчитывая площадь комнаты размеренными шагами, Антон понял, что ему это изрядно надоело. Сколько бы он ни пытался бежать от будущего и настоящего, рано или поздно оно настигнет. Взглянув на опечаленную собаку, прижавшую голову к лапам, Антон решил выйти на улицу, чтобы немного прогуляться.

«Прогулка не помешает Альме, кроме того я действительно засиделся», — подумал Антон, стараясь убедить себя выйти на улицу.

Он уже приготовился принять все, что подготовила судьба, даже если его не впустят в дом судебные приставы по возвращении.

— Альма, поднимайся, мы идем в свет, — произнес отрешенным голосом Антон.

Несмотря на то что он решил продолжать жить дальше, веселее на душе не становилось. Перед глазами постоянно мелькали неприятные картинки произошедших не так давно событий.