Ожесточенные взаимные контратаки продолжались в городе долго. Около полудня советские части были вынуждены отступить от центра города к пристани. В этот момент произошел один из самых эффектных эпизодов кронштадтской эпопеи. Советское командование бросило в бой один из последних резервов — кавалерийский полк 27-й дивизии. Конница атаковала морскую крепость по льду! Дерзкая атака принесла успех: кавалеристы ворвались в город через Петроградскую пристань и оттеснили мятежников.

П. Е. Дыбенко так описывал этот переломный момент сражения:

«К 17 часам 17 марта одна треть города была в наших руках. Но, как оказалось, в это время мятежный штаб решил продержаться на опорных пунктах города до наступления темноты и ночью напасть на измученных суточным боем красноармейцев, вырезать их и снова овладеть Кронштадтом… Но этот коварный замысел мятежникам не удалось привести в исполнение. В 20 часов 17 марта красные войска были двинуты в решительное наступление, поддержанное прибывшей по льду артиллерией. Немалое замешательство произвел на мятежников проскакавший галопом, по льду кавалерийский полк на поддержку частям, находившимся в городе. К 23 часам все опорные пункты были заняты красными частями, и мятежники начали сдаваться целыми партиями в плен.

В это время командир линейного корабля «Севастополь» заложил пироксилиновые шашки под орудийные башни, приготовил корабль к взрыву и отдал приказание команде сойти на берег. Но старые моряки, искренне любившие свой Красный Флот, не выполнили преступный приказ капитана первого ранга Христофорова. Этот преступник был арестован и впоследствии передан в руки Советского правительства». [619]

Настроения разброда и шатания, которые проявились среди мятежных кронштадтцев в решающий момент сражения с советскими войсками, нашли отражение в воспоминаниях одного из матросов линкора «Петропавловск». Он так описывает эти решающие часы на корабле, который еще недавно был, так сказать, эпицентром антисоветского мятежа: «Одни говорили — бежать в Финляндию, другие хотели остаться на корабле, но были запуганы тем, что эти-то первые решили корабль взорвать и идти в Финляндию. Получилось нечто кошмарное и в конце концов решили бежать. Взяв с собой пару белья и винтовки, команда собралась на палубе для последнего решения и наконец решили, что, кто чувствует себя виноватым — топай в Финляндию, а кто прав — оставайся, так и сделали, но все же большая часть осталась на корабле и была очень возмущена, что главари мятежа во главе с матросом Петриченко еще в 5 часов утра 17 числа в автомобиле уехали в Финляндию, оставив весь мятежный состав в пиковом положении. Как только решили остаться, сейчас же оружие было сдано, палубы помыты, т. к. не мылись 10 дней, сходили в баню и спокойно стали ждать дальнейшей участи…» [620]

К вечеру в сражении наметился резкий перелом. Мятежники не выдержали напряжения боя и стали отступать. Вместе с ними в числе первых покинуло город большинство членов «ревкома» во главе с Петриченко и офицеры — руководители мятежа. Команды обоих линкоров выкинули белые флаги. Однако бои с отдельными группами противника продолжались всю ночь и стихли только утром следующего дня. 18 марта в 12 час. 10 мин. был отдан наконец последний приказ кронштадтской операции:

«1. Кронштадтская крепость очищена от мятежников. 2. Военным комендантом Кронштадта назначен тов. Дыбенко. 3. Высшее командование войсками крепости и береговой обюроны передается комюжгруппой т. Седякину впредь до распоряжения командарма-7». [621]

Ожесточенный бой, затянувшийся в городе, не позволил частям Северной группы перерезать пути отступления кронштадтцев. Всю ночь толпы мятежников, бросая оружие, бежали к финскому берегу. Как сообщалось в финляндской печати, первые беглецы из Кронштадта появились около полуночи 17 марта. [622] Финляндское правительство интернировало их в лагерях. Всего, по сведениям, опубликованным в эмигрантской печати, их насчитывалось около 8 тыс. человек. [623] Такую же цифру называли и советские источники. [624]

Победа советских войск под Кронштадтом — это блестящий военный успех. Красная Армия, ведомая коммунистами, еще раз доказала, что ей не страшны никакие враги, никакие преграды. Отныне оказались окончательно похоронены надежды врагов Советского Союза на успех так называемой «третьей революции».

Итак, кронштадтский мятеж был ликвидирован. Короткая, но ожесточенная борьба завершилась. Она потребовала от Советского государства огромного напряжения сил и стоила советскому народу новых больших жертв. [625] Повреждения получили кронштадтские форты, порт и сооружения города-крепости, линкоры «Петропавловск» и «Севастополь». Были затрачены большие материальные ресурсы. Такова была цена за преступный, бессмысленный мятеж, поднятый кучкой авантюристов, сумевших демагогией и ложью увлечь за собой усталых и полуголодных матросов и солдат. Жестокая цена…

Советские войска захватили в плен 2444 мятежника, [626] в том числе трех членов «ревкома» — Валька, Перепелкина, Павлова. Некоторые из активных руководителей мятежа, преимущественно бывшие офицеры, уже через несколько дней были непосредственно в Кронштадте преданы суду военного трибунала и по его приговору расстреляны. [627] Это была суровая, но справедливая кара, предупреждение всем, кто попытается поколебать устои государства, власть в котором принадлежит рабочим и крестьянам. Следует особо подчеркнуть, что в дальнейшем по отношению к участникам кронштадтского мятежа не производилось репрессий — никаких данных подобного рода все известные источники не содержат. Характерно, что эмигрантская пресса, излюбленной

темой которой были «зверства большевиков», на этот раз обошла молчанием эпилог «кронштадтского инцидента», — очевидно, у эмигрантских публицистов и в самом деле не нашлось хоть сколько-нибудь основательного материала, хотя «сюжет» казался как нельзя больше соблазнительным. [628]

Жизнь в Петрограде и в губернии быстро входила в нормальную колею. Уже 21 марта В. И. Ленин направил телефонограмму Петросовету о немедленной отмене осадного положения в городе. [629] Еще ранее был отозван в Москву М. Н. Тухачевский, а командующим войсками Петроградского военного округа вновь стал Д. Н. Авров. По его приказанию Северная и Южная группы войск расформировывались. 10 апреля 1921 г. 27-я Омская стрелковая дивизия, столь много сделавшая для разгрома мятежа, по указанию Реввоенсовета Республики была переброшена в Заволжский военный округ. [630]

Рабочий Петроград чествовал победителей мятежа и, скорбя, провожал в последний путь погибших бойцов. 25 марта состоялось заседание Петроградского Совета. Делегаты стоя почтили память павших. Затем бурными аплодисментами был встречен Николай Николаевич Кузьмин — бесстрашный комиссар, до конца остававшийся верным долгу, который выступил с большой речью. [631]

В тот же день в Георгиевском зале Зимнего дворца состоялась гражданская панихида в честь погибших красноармейцев, а потом траурное шествие направилось через весь Невский проспект к Александро-Невской лавре, где были похоронены жертвы боев под Кронштадтом.