— У меня и без этого полно дел. — игрок пожал плечами. — Понимаете, меня сюда направили учиться, что я собственно и делаю. В мои планы не входила помощь какому-либо из четырёх домов… Во всяком случае, в ближайшее время.

— У вас есть обязательства перед королевством. Вы не можете так просто отказываться от просьб о помощи. — в голосе мага послышались нотки плохо скрываемого негодования.

— О, но по законам нашего прекрасного королевства, покуда я лишь ученик Хельярда, я имею полное право отказать в любом запросе. К тому же, я с факультета созидания, а значит, действительно не обязан бежать на помощь по первому же требованию. — ответил Арч, начав просвечивать Дария взглядом и выискивая его магические точки, на всякий случай.

— Законы вскоре изменятся. — хитрая улыбка появилась на лице мужчины и он скрестил руки на груди.

— Пока он ученик Хельярда, законы никак не влияют на него, прошу не забывать об этом. — Арен взял слово и подошел к главе Рейнхартов. — Леон Ривендрет — единственный маг крови, которого нам посчастливилось заполучить и было бы безумием с моей стороны, посылать его туда, где он может погибнуть, без его на то согласия!

— Я вас прошу… — Дарий поморщился. — От него требовалось лишь малое содействие. Да и… Где ещё он сможет испытать свои навыки, кроме как на поле боя?

— Проблема в том, что обучение Леона ещё не завершено. Я не могу гарантировать безопасность вам и вашим людям, если он вдруг окажется с вами по одну сторону конфликта. — Арен улыбнулся сквозь бороду. — Вы же, не хотите срыва заданий, не так ли?

— Вы преувеличиваете. — Дарий покосился на директора. — Я всё понимаю, вы защищаете своего ученика… С другой стороны, мне хватит лишь одного честного ответа на мой вопрос. Брал ли он задания от других домов?

— Нет. — хором ответили Арч и директор.

— В таком случае, я не буду считать ваши отказы — за оскорбление. — сказал глава Рейнхартов. — Но, Леон, в ваших же интересах больше не отказываться от моих просьб. Это может неблагоприятно сказаться на вашей семье…

— Вы со словами поаккуратнее. — игрок усмехнулся. — Я не хочу лишать Рейнхартов их главы.

— Слишком громко звучит, как для того, кто боится помочь ближнему своему. — Дарий усмехнулся.

— Вы напрашиваетесь на дуэль. — Арчибальд почувствовал, как губы его растягиваются в усмешке.

— Леон, я не советую вам делать то, что вы задумали. — вмешался Арен.

— Благодарю. — Дарий кивнул Арену и развернулся к Арчу. — Видишь, даже директор оберегает тебя от глупостей.

— Вы меня неправильно поняли. — улыбнулся Арен. — Я оберегаю вас от этого молодого человека. Всё же, он действительно превосходный маг и сражаться с ним я ВАМ искренне не советую.

— Значит, вы думаете что он, может победить меня в магической дуэли? — глава Рейнхартов помрачнел. — Звучит крайне глупо и самонадеянно!

— Так может, проверим? — спросил Арч с вызовом. — Если проиграете, выполните всё, что я попрошу.

— Какая нелепость… Хорошо, мальчик. Я укажу тебе на твоё место. — улыбнулся Дарий и повернулся к Арену. — Директор, с вашего позволения, проводите нас туда, где мы сможем свершить задуманное.

— Как пожелаете. — Арен пожал плечами и встав из-за стола, повел гостя и ученика на подземный уровень.

Пока они спускались по лестнице, за их маленькой процессией наблюдали другие ученики и вскоре, по дороге к подземной арене, образовалось целое шествие, во главе которого шагал Арен, следом Леон и Дарий, а за ними остальные ученики, которые тут же принялись распускать рассуждать о том, чего ещё даже не случилось.

На Арену вошли только Арчибальд и Дарий. Арен стоял у входа, как и остальные любознательные ученики.

— Вы уверены, что в этом есть необходимость? — поинтересовался директор в последний раз, прежде чем дал знак к началу дуэли.

— Несомненно. — кивнул Арч.

— Я покажу этому зарвавшемуся мальчишке его место! — улыбнулся Дарий и помахал кому-то из толпы учеников.

— В таком случае, можете приступать. — махнув рукой, Арен дал добро для начала дуэли.

— Нападай. — Дарий улыбнулся, а вокруг него тут же возник огненный барьер, который, по его мнению, должен был отразить атаку противника.

Выпустив алую молнию, игрок специально целил немного в сторону, чтобы не задеть мужчину и как только она пробила барьер мага насквозь и впечаталась в противоположную стену, Арч с наслаждением заметил, как вытянулось лицо Дария.

— Это же… невозможно! — крикнул он, глядя как осыпается его щит. — Что это за магия?

— Нападай уже. — улыбнулся Арч, чувствуя преимущество перед своим оппонентом.

— Ну хорошо, сопляк… — глава Рейнахртов поднял руки вверх и над ним начало концентрироваться пламя, приобретая очертание феникса.

Заметив это, игрок воспользовался магией крови и разорвал связь в появившейся над руками мага печати, от чего колдовство дало сбой и произошел взрыв, из-за которого Дария отшвырнуло в сторону.

— Наверное обидно… — тихо произнес Арчибальд, подходя к обожженному телу противника, который едва приоткрыл глаза, не чувствуя себя от боли. — Уверен, знай ты о таком исходе, то даже не посмел бы открывать свой рот на мою семью.

— Я ещё не проиграл… — едва шевеля языком проговорил Дарий.

— Нет, ты уже умер. — игрок скрестил руки на груди. — И только моя магия не даёт тебе покинуть этот мир.

— Нет… Я не верю… — в глазах мужчины появился страх. — Только не так…

— Тебе повезло. — наклонившись над поверженным противником, Арч коснулся его обожженного лица и оно начало медленно исцеляться, приходя в норму. — У меня нет цели убить тебя. Но ещё одно неосторожное выражение в сторону Ривендретов и ты умрешь, даже не успев пикнуть!

— Хорошо… — сквозь зубы произнес Дарий, не помня себя от боли и досады.

— Леон Ривендерт. — Арен поднял руку и указал на Арча, как на победителя. Подойдя ближе к ученику, он поинтересовался: "Почему ты пощадил его"?

— Потому что он не должен умирать из-за глупости. — кивнул игрок и призвав исцеляющую длань, полностью вылечил своего оппонента. — Будет ему хорошим уроком.

— Понимаю… — кивнул Арен и спокойно пропустил ученика мимо себя. — Я постараюсь всё уладить, можешь возвращаться к своим исследованиям.

— Благодарю. — Арч улыбнулся и направился к выходу, где стояли удивлённые ученики. Кто-то из них тут же принялся передавать другим золотые монеты. Похоже, он стал предметом спора у довольно большого количества магов за сегодня.

Следующая неделя прошла довольно тихо. После безоговорочной победы над взрослым магом, да ещё и главой магического дома, Арча начали побаиваться и старались не отвлекать его от дел, куда бы он ни шел. И такое положение дел, крайне нравилось игроку, который хотел только одного — тишины и покоя.

— Ну наконец… — сев рядом с парнем за стол и вытянув ноги, Агния уронила голову на сложенные перед собой руки и блаженно улыбнулась. — Они перестали таскаться за тобой. Какое же это облегчение!

— И не говори. — Арчибальд сидел за дальним столиком обложившись книгами и пытался освоить комбинированные заклинания, совмещая элемент воды и холода, пытаясь сразу вызвать ледяной град или научиться примораживать противника к земле, как в своё время это хотела сделать Алурия.

— Леон, тебе не надоело сидеть в библиотеке? — спросила девушка с легкой улыбкой на лице. — Ты пропускаешь все наши празднования. Даже не пришел на день рождения Вильгельма!

— Я подарил ему хороши подарок. — отмахнулся Арч, вспоминая радость на лице товарища, когда тот получил копию его исцеляющей длани, которую смогли смастерить артефакторы, по просьбе игрока. Копия даже обладала слабым магическим восстановлением, что уже было крайне полезно, особенно для тех моментов, когда Вильгельм отправлялся на задания от магических домов.

— Да, но…

— Никаких но. — игрок отвел взгляд от книги и встретился с глазами девушки. Наверное впервые, за всё время общения, Арчибальд обратил внимание на их цвет. Они были небесно-голубые с зеленоватым ободком.