— И чем они так сильно отличаются? — скептически спросила Наитель. Она стояла на высоком горном уступе, рассматривая то Алар, то Адран, официальная граница между которыми пролегала именно здесь. Мейтри, стоящая рядом с ней, согласно кивнула:

— Да ничем особенным. Тут горы и там горы…

Они и впрямь находились в настоящем царстве гор. Антарские горы — так называлось это царство. С огромным трудом вару Рингару удалось выбить разрешение на нахождение в этой стране.

— Ума не приложу, как остальные собираются разбираться с этими упрямцами, — мрачно сказал он тогда Тайрену, которому доверял больше всего из своих лэгов. — Мы первые, даже ни одной схватки не удалось пока провести, а они уже возмущаются! Спасибо Крэю, который вместе со своим учеником умудрился по-мочь нам… Наша задача — пролететь над этими горами как можно быстрее и не встревать в схватки. Если грифоны с гномами вмешаются…

Но грифоны совершенно не собирались вступать не то что в схватки, но даже в переговоры. За те дни, которые она провела в этих горах, Наитель не заметила ни одного грифона, словно они вдруг вымерли. Или попрятались…

А вот гномов она видела несколько раз. Жители гор совершенно не боялись драконов и даже предлагали им «присоединиться к скромной трапезе», когда Отряд останавливался вблизи их поселений. Наученный горьким опытом, вар Рингар старался избегать их, но не получалось — слишком уж неудобно большому количеству драконов лететь среди непроходимых гор, а гномы селились в самых удобных впадинах и долинках…

К «скромным трапезам» драконы, кстати, присоединялись. Слишком уж они изголодались по нормальной еде, а радушные хозяева охотно уступали чешуйчатым гигантам свою добычу. Предлагали даже вина, но тут все драконы проявили редкостное единодушие, отказавшись от него — напоить дракона непросто… простым вином, гномы же пользовались какими-то странными рецептами, от которых после пары бочек пьянели даже Повелители Стихий. А тяжелой лапы и огненного дыхания лэгов и особенно вара Рингара, который после какой-то неприятной истории возненавидел алкоголь, опасались все, даже самые старшие драконы…

— Так чем они так отличаются, что границу поставили именно здесь, а не посередине? — повторила свой вопрос Наитель, обращаясь уже к другому собеседнику. Собеседник поднял на нее изумрудно-золотые глаза и мурлыкнул:

— А я, думаешь, все на свете знаю?

— Не все, — согласилась Наитель. — Но больше меня. Говори, не отлынивай, а то вниз сброшу! Будешь в полете крылья отращивать…

— Слушай, это уже шантаж! — возмутился Линар. Найтаг сам не знал, почему он согласился сопровождать этих дракониц на Перевале. За эти четыре дня в их прохладных отношениях почти ничего не изменилось. — Ладно, скажу… — торопливо поправился молодой найтаг, когда Наитель надвинулась на него. Сталкивать посланца Стражей с Перевала она не собиралась и даже не была уверена, что у нее получится это сделать… Но с чем демоны не шутят? — Просто здесь раньше граница пролегала… Две империи, обе сильные, обе имели огромные армии. Одна занимала весь Адран, другая — весь север-восток и центр Алара… Точных названий история не сохранила, это еще до Кровавой эры было. Сначала они в относительном перемирии жили, потом войну начали… То была великая война, на долгие годы погрузившая оба материка в хаос…

— И что произошло дальше? — подогнала его Мейтри, не дождавшись продолжения.

— Вспоминаю я! — огрызнулся найтаг, внимательно рассматривая бесконечные горы Адрана. — Короче, они уничтожили друг друга. Обе империи распались на сотни кусочков, а дальше с приходом магических созданий началась Кровавая эра…

— С приходом? — удивилась Наитель. — А это когда было?

— Не помню точно… Но больше двух тысяч назад точно, — хлестнул хвостом Линар. — Меня история никогда не интересовала… В итоге, — вернулся он к рассказу, — в итоге появились новые государства, около десятка стран соединились в Объединенное Королевство. Границу же между материками изменять не стали и оставили здесь…

— Ладно, — зевнула Наитель. — Пошли обратно, что ли?

— Как, не подскажешь? Снова по скалам тащиться? — возмутился Линар. Лишенный крыльев, он дошел сюда пешком, и обратная прогулка его не прельщала.

— А как еще тебе добираться? Если хочешь, оставайся ночевать здесь, — предложила Мейтри. — Или личину накладывай…

— Нет, спасибо, — отказался от ее предложения найтаг. — Лететь здесь… брр!

— Тогда в человека, полетишь на ком-нибудь, — присоединила свой вариант Наитель. Мысль о «невозможности существования драконих всадников» она отбросила. — Это ты сможешь?

Найтаг задумался и не слишком уверенно ответил:

— Смогу… наверное… Сейчас попробую. Отвернитесь!

— Это еще зачем? — не поняла Наитель, но все-таки послушалась.

— Затем! — огрызнулся найтаг, удивляясь их непонятливости. — Магический каркас тела стандартный, одежда и прочее накладывается уже после начала…

Лишь через пять минут, перемежавшихся поминаниями демонов всех нижних миров, драконицам раз-решили повернуться. Обернувшись, Наитель удивленно и восхищенно рыкнула.

Перед ней стоял высокий парень… только не человек или эльф, а одав. Длинные темно-серые волосы откинуты назад, открывая острые кончики ушей. Черты лица правильные, что необычно для одавов, глаза сохранили свой цвет — изумрудный с золотым зрачком. У найтага этот цвет смотрелся вполне обычно, но вот у человека или кого-то, похожего на него… Наитель невольно поежилась.

На вид «одаву» можно было дать лет семнадцать. Видимо, Линар решил не скрывать свой возраст, или морок сам приспосабливался к магу. Одет в простую походную одежду — грубые штаны и куртка, кожаные охотничьи полусапоги.

— Что, нравлюсь? — прежним голосом спросил Линар, с любопытством рассматривая свои руки и пальцы, украшенные когтями.

— Нормаль, — оценила Мейтри. — Ладно, садись уж… — изумрудная драконица подставила было лапу, но этого не понадобилось. Одним плавным движением найтаг вспрыгнул ей на спину и устроился чуть выше крыльев.

— Неудобно, — поморщился Линар, поерзав на жесткой чешуе. — Седла случаем нет?

— Слушай, ты сейчас пешочком потопаешь! — законно возмутилась Мейтри. — Я, знаешь ли, в таксисты не нанималась!

Линар примиряющее поднял руки:

— Хорошо, хорошо! А лететь-то ты будешь? Твоя подруга уже взлетела, вообще-то.

Наитель и впрямь уже воспарила над скалистым уступом и с любопытством рассматривала Адран. Но сказать «Как хорошо здесь все видно!» она не могла. Высокие горы напрочь лишали ее такой возможность, поставляя зрению лишь свои неприступные склоны. Серебряная драконица вздохнула и полетела обратно к лагерю, который расположился в нескольких километрах отсюда.

Официально их послали на разведку. Неофициально — отпустили прогуляться, поскольку разведка уже побывала в этих горах и поставила заклинание, которое должно было сообщить о вторжении. Беспокоиться было не о чем, Охотников в Антарских горах не было, и молодым драконам предоставили некоторую свободу.

Они остановились неподалеку от лагеря. Какие бы байки не ходили по Неларну, но беспокоить драконов «одавом» ученицы не собирались.

— Снимай с себя морок, — велела Наитель, когда «одав» спрыгнул на землю. — Пешочком дойдешь…

— А зачем я его накладывал так долго?! — возмутился Линар, но больше спорить не стал. Он и сам чувство-вал правоту серебряной драконицы, да и это обличие ему не понравилось. Быть найтагом гораздо лучше…

В лагере их уже ждали. Не успела Наитель приняться за еду, как ее и Мейтри вызвали к вару Рингару. Серебряная драконица неохотно оторвалась от мяса и поплелась в центр лагеря, пытаясь вспомнить, что натворила за последние два дня. Вроде ничего опасного, но тогда зачем ее вызывают? Задания ей передавал Тэрк, хотя это и случалось лишь пару раз.

Рингар беспокойно прохаживался по траве, выслушивая горячие слова Ивана. Какие — Наитель не рас-слышала, поскольку с ее появлением Иван тут же замолчал. Рядом с ним стояла явно встревоженная Миланья и Линар. Найтаг, впрочем, находился неподалеку, словно сам по себе, но явно все слушал и запоминал. На него и люди-драконы, и дракон косились с явным подозрением, но Линару хватало выдержки, чтобы лишь щурить изумрудные глаза.