А'ртела молчала долго. Так долго, что В'аэрм уже начал беспокоиться. Наконец она медленно сказала:

— Нет, Л'эран Непокорный. Я ведь знаю, что на даране значит «lеarran». И имя твое легко разгадать… Что же. Я дала вам шанс. Но вы не куда не улетите. Вы останетесь здесь. В темницу их!

Сопротивление оказалось бесполезным и было жестоко подавлено.

Миланья оказалась права. Не успели они пересечь границу, отделяющую Антарские горы от остальных хребтов Адрана, как встретили небольшой отряд Охотников.

Первым их заметил Линар. Найтаг мерно взмахивал перепончатыми крыльями (иллюзия к тому времени успела уже рассыпаться, оставив от себя лишь крылья) и с любопытством оглядывался по сторонам. Они как раз летели над небольшой ложбинкой, когда Линар заметил какую-то тень. Отсутствие света мешало разглядеть ее лучше, и он направился вниз.

— Ты куда? — негромко рыкнула Наитель, назначенная главной в их троице.

«Да вниз, посмотрю» — Линар неплохо владел телепатией.

«Осторожней!»

Найтаг мигом выкинул из головы предостережение драконицы и аккуратно спланировал к земле. За не-сколько дней он наловчился-таки управляться с крыльями и теперь спокойно рассматривал елки с высоты десяти виртов. Вроде обычные деревья, но что-то неприятно кололо глаза. Помянув демонов, Линар пере-шел на магическое зрение и удивленно рыкнул: среди деревьев помещалось целое сосредоточение магии! Кто-то очень ловкий и могущественный сплел их в неразрывный клубок. Зачарованный, он подлетел поближе…

Земля всколыхнулась. Несчастные деревья с треском повалились на землю, клубок Сил исчез, зато появился кто-то другой. Крупный и черный. И очень недовольный тем, что его обнаружили раньше, чем нужно.

— Аш'шарг! — привычно ругнулся найтаг и посильнее взмахнул крыльями, ускользая от чешуйчатого тарана. Младший Охотник, нимало не огорчившись, пропустил найтага и ринулся на дракониц, летевших в ста метрах выше.

«Берегись!!!» — мысленный вопль действовал в несколько раз лучше обычного. Наитель мгновенно сосредоточилась и так же мгновенно вошла в боевой транс, едва взглянув на Охотника… Мейтри резко вильнула в сторону, пропуская еще одного.

— Да откуда они?! — изумрудная драконица накинулась на Младшего со спины и тут же вгрызлась ему в плечо. Наитель не успела посмотреть, как закончится схватка — на нее накинулся первый, которого обнаружил Линар. На счастье Наитель, ее противник оказался примерно равным ей по росту — иначе схватка могла закончиться, едва начавшись. А так она лишь отлетела в сторону, наполовину оглушенная от резкого удара в бок.

«Ты чего такая слабая?» — на этот раз говорил явно не Линар. Охотник ехидно улыбнулся, продемонстрировав клыки и кинулся на нее.

— Иди ты… — Наитель не понимала, как она умудрялась ругаться, уворачиваясь от ударов противника. Он гонял ее, словно мелкого щенка. Почти полная тьма ничуть не мешала ему, скорее помогала. Наитель старалась задеть его, но в метре от Охотника наталкивалась на непреодолимую преграду. Ударам самого Младшего она явно не мешала…

«Силовая защита второго ранга, — размышлял найтаг, телепатируя свои мысли Наитель. Без этого она на-верняка ничего не поняла бы. — Ударять бесполезно, пока не выветрится — через две минуты, наверное… Исчезает лишь при атаке самого Охотника. Но почему их не было раньше?..» — голос прервался, а снизу раздался рык боли и хлопанье крыльев…

— Значит, исчезает при атаке?.. — задумчиво пробормотала Наитель. Задумчиво посмотрев на противника, она подставила ему незащищенный бок.

Охотник уже торжествовал. Наверное, этой серебряной очень повезло, что она не сражалась с настоящим противником! Крупные могут сшибить ее одним ударом, но вот ловкости у них мало. А у этой или нет никакого опыта, или ей очень не везет. Вот она замерла в воздухе, явно не видя его в темноте… Он ринулся к ней, намереваясь покончить одним ударом.

Наитель позволила ему разорвать ей чешую, добраться до незащищенной плоти. Боль резко всколыхнулась, но тут же опала, заглушенная трансом. Зато это ранение позволило серебряной драконице нанести свой удар, которому не мешала магическая защита. Резко извернувшись в воздухе, она так же мгновенно вцепилась Охотнику в шею. Хрустнули под клыками позвонки, и тяжелое тело полетело к земле…

Наитель огляделась. Мейтри снизилась к самой земле, но падать не собиралась и активно сражалась со своим противником. Наитель справедливо рассудила, что помощь подруге не требуется и зашарила глазами в поисках Линара.

Найтаг обнаружился по земле. Крылья исчезли окончательно, но и Охотник явно лишился возможности взлететь, и его можно было уже считать приговоренным. Найтаг мягко кружил вокруг него, словно волк зимой, готовясь прикончить лося. Охотнику ничего не оставалось, кроме как вертеться на месте, не сводя глаз с ощерившегося Линара. Круг… Другой…

Наитель с удовольствием досмотрела бы, чем кончится этот поединок, но она вспомнила о наложенной на них миссии. Вспомнила она и о том, что найтаг вроде как посвящения в рыцари не прошел… значит, вы-зывать ее на поединок не станет. Эти мысли заставили ее резко спикировать на соперника Линара. Увернуться от падающей на него драконицы он не успел…

Удар о землю отозвался болью во всем теле, но своей цели серебряная драконица достигла. Охотник погиб. Линар с озлобленным рычанием повернулся к драконице.

— Ты что?! Он был мой!

— Твой будет пирог на блюдечке, а противники общие! — крикнула Наитель, вновь взлетая. Мейтри уже покончила со своим противником и выжидающе посмотрела на подругу. — А сейчас — улепетываем, и как можно быстрее!

Линар нехотя подчинился ей, но свое отношение к таким приказам выразил одним рыком. Впрочем, найтаг послушно создал иллюзию, что стало теперь почти машинальным, и полетел вслед за серебряной драконицей.

Наитель яростно махала крыльями, стараясь заглушить боль ранения. Частично ей это удалось, и сереб-ряная драконица не отставала от Линара с Мейтри. Где-то в глубине она ощущала беспокойство Арэйте, но старалась не слишком беспокоить лирну и изгнать все чужые мысли. Вместо этого Наитель сосредоточилась на полете…

…Они летели до самого рассвета, пытаясь увеличить расстояние от Антарских гор. Теперь никто не норовил улететь в сторону, все сбились в одну кучу. Наитель то и дело осматривала горы магическим зрением, но ничего не находила. Линар также старался углядеть опасность, но тщетно. Удача им все-таки улыбнулась.

Наитель тяжело приземлилась на небольшом уступчике, поморщившись от резкой боли в боку. Рана уже покрылась коркой запекшийся крови, но болеть не перестала.

— Ты как? — Ленка, уже сменившая облик, с беспокойством глядела на подругу.

— Нормально, — сердито буркнула Наитель, впервые рассмотрев ранение. Как ни странно, но рана оказалась пустяшной, пугая лишь количеством крови. На драконьем боку она смотрелась гораздо серьезнее… Ученица сменила ипостась и внимательно посмотрела на Арэйте.

— Исцелишь? — полувопросительно-полуутвердительно спросила она. Лирна кивнула и передала хозяйке приказ лечь. Вика послушалась, легла на остывшие уже камни и прикрыла глаза. Рану охватил странный холод, защипало… и все прошло. Боли как не бывало.

— Все уже, — заметила Ленка.

— Вот и хорошо. Слушай, Арэйте, а ведь ты растешь! Три недели назад шрамы едва скрыла, а тут… — Вика внимательно осмотрела место ранения. Да, даже шрама не осталось. Вика ласково потрепала обессилевшую лирну по голове, передав ей толику энергии, и обратилась к друзьям: — Никто не знает, где мы? Я совсем запуталась.

— На горе, называемой Тиррайн, — важно поведал найтаг.

— А ты откуда знаешь? — изумилась Ленка.

— Да у нее вершина необычная! Такую везде узнаешь…

Вика подняла голову. Вершины отсюда было не видно. Ученики специально выбирали такое место, чтобы их нельзя было разглядеть. Противоположную к обрыву стену заменяла куча камней от горного обвала. Между глыбами виднелись щелки, но чересчур узкие для дракона. Зато между этими камнями вполне могли спрятаться найтаг и двое девушек. Вика предпочла бы пещеру, но Линар пояснил, что этого в центральной части Адрана можно особо не ждать. Гномы жить здесь не любили, а коренные обитатели — великаны — обходились без укрытий. Разве что совсем мелкие, выдолбленные линтами, где и одному дракону не поместиться…