— Нет.

За все время их диалога никто из учеников не вмешивался в него. Зато ушки на макушке были у всех. Линар поспешно соображал, что это значит. Просто так короли никому не рады, для этого нужно оказать им нешуточную услугу. Интересно, что совершил этот живой? И интересно, гномы знают о его необычности?

Ответ на последний вопрос Линар получил уже в следующую секунду.

— А они… знают? — осторожно косясь на Вику, Ленку и найтага, спросил Дар.

— Да.

— Вот и ладно… Все, пришли!

На этот раз дверь оказалась простой, деревянной. Гном поковырялся в замке огромным ключом, который вполне можно было использовать как дробящее оружие, и открыл дверь. Спутники оказались в огромной пещере. В первый момент Вике даже показалось, что она простирается на всю гору…

— Милости просим в дом наш, гости! — рифмованно сказал гном, посторонившись и пропуская их вперед. У Вики мелькнуло сомнение, за чем именно он так делает: ради вежливости или банальной осторожности, — но девушка решила не высказывать свои мысли. Кто этих гномов знает, могут ведь и впрямь напасть…

Город гномов, на окраине которого они оказались, поражал. Собственно, это был даже не город — исполинский замок, в который вполне могло вместиться тысяч пять обитателей, окруженный полусотней мелких зданьиц. Вика уважительно присвистнула, глядя на эту картину.

— Великий Парг пред вашими глазами! — пафосно объявил Дар, косясь на учеников. — Нет строения величественнее его!

— Есть. — Ариман быстро прошел вперед. — Замок старого Императора в Объединенном королевстве.

— Дык, он рассыпался совсем давно, Слепец! — явно обиделся за свой дом гном. — А наш ничего, стоит уже два века! Дадут боги, и еще столько же простоит…

— Ладно, — примирительно произнес живой. — Только веди нас побыстрее, хорошо?

Великий Парг недаром считался величайшим строением. Пожалуй, во всем Неларне не найдешь столь странного замка. Нынешний король гномов, вступивший на престол в раннем детстве, жил на верхних этажах вместе со всеми своими слугами, родичами и приближенными. Все остальное население обитало на нижних этажах с минус пятого по двадцать шестой. Это были самые обыкновенные гномы, которые жили самой обыкновенной жизнью. Ремесленники, торговцы, нищие, воры… все, кто обитает во всех городах мира. Клан Молота был не слишком велик, и все его жители прекрасно умещались в исполинском здании, расположенном в не менее исполинской пещере. Гномы совершили настоящее чудо, выдолбив ее и умудрившись не обрушить гору на головы обитателям. Не зря Парг считается пятым чудом света…

История появления этого замка-города является поводом издевательств и шуток уже с начала его строения. Все дело в указе его малолетнего высочества, который пожелал «жить в большом-большой замке, вместе с остальными!». Власть короля у гномов доведена до абсолюта. Противиться ему не может ни один гном. Даже если королю всего десять лет (по гномьим меркам — едва ли не младенчество), и при нем есть регент. Так что, когда король Бар взошел на престол, подарком на коронацию ему был этот замок-город, где правитель и поселился…

Впрочем, смешки поутихли после первой же войны. Сам того не понимая, король Бар придумал практически идеальную крепость, доведенную до ума величайшими архитекторами. Попасть в гигантскую пещеру возможно было лишь через несколько довольно узких ходов, а дальше прорвавшихся завоевателей ждали глубокий ров, множество ловушек, запутанные коридоры… За все войны в город-дворец не смог проникнуть ни один враг.

Ворота Парга охранялись чисто условно. Стражники лишь скользили ленивыми взглядами по толпе, никого не останавливая, и нагло играли в кости. Все равно гостей не остановишь всего парой мечей… но даже эти стражи всполошились, когда мимо них важно прошла компания, сопровождаемая таррдом. Но тут же расслабились: высокого человека, идущего рядом с гномом, знали все в этом замке. А с этими двумя стражи пропустили бы и отряд Охотников, не то что двух человеческих девушек и найтага!

— Сейчас к королю, он как раз банкет собирается закатить, — продолжал тем временем болтать Дар, обращаясь исключительно к Ариману. — Может, задержишься у нас? Кстати, раны не побаливают?

— Нет, — привычно огрызнулся вампир, со странным выражением косясь на узорные выступы в стенах. Впрочем, Дар с лихвой болтал за двоих, а немногословность живого его не удивила. Привык.

— Ну ладно. Но пир обязательно посетите! Теперь сюда…

Они свернули в строну, оказавшись около множества небольших дверей. Здесь было пусто.

— Та-ак… нам, значит, на самый верх, на тридцатый… Сюда, сюда! — гном уверенно свернул к одной из дверей и открыл ее. Они оказались в небольшой кабинке, напоминающей… лифт. Вика присвистнула — такое достижение цивилизации она никак не думала встретить здесь, в Неларне. Хотя… не по лестнице же их король поднимается, как простолюдины? А Неларн, как ни как, даже старше Земли — со времен Прихода магических созданий прошло более двух тысяч восемьсот лет (Вика потрудилась узнать это), — да и жители на нем более долгоживущие. Магия существенно тормозит развитие технологий, но и Средневековьем эту эпоху никак нельзя назвать.

Это изобретение существенно отличалось от своих земных собратьев. Тридцатого этажа они достигали целых пять минут. Но Вика не обращала на такие мелочи внимания, рассматривая вид за окном — в этом лифте оно присутствовало. Впрочем, глядеть было не на что. Все те же серые скалы, все та же пещера…

— Мы, вот, обживаемся помаленьку. На целые залежи камней наткнулись… Эх, красота! Едва ли не мешками добывали, никогда на такие залежи не натыкались… Король приказал их всех в сокровищницу везти, да кто-то не удержался, стырил мешок. Знать бы, кто, ух, как мы ему бы накостыляли!

— Не надо уж, — Ариман, сдерживая усмешку, поведал о найденном контрабандисте. Дар не слишком огорчился, узнав о гибели сородича, даже обрадовался. По его словам, сами гномы обошлись бы с предателем куда строже…

— Дар, а почему ты так говоришь о короле? — внезапно подала голос Ленка, по привычке перейдя на «ты». — Словно о близком знакомом?

— Дык, а кто же он мне? — искренне удивился гном. — Не просто знакомый, а родич! И вообще, ты нас с вами не путай. Это у вас все эти церемонии-меремонии, а у нас просто и понятно! А если король заврется, что он главный, то и в рыло дать можно — пусть докажет это!

— Э… а как же это? — Вика указала на окрестности Парга. По пути Дар уже рассказал, как появилась эта крепость, и у девушки не укладывалось в голове, как может быть такое двойственное отношение к монарху. Преклоняться перед ним и одновременно иметь возможность отдубасить… Такая дикая помесь абсолютной монархии и демократии была не понятна девушке.

— А это могут только родичи и друзья-приятели, — слегка разочаровал ее Дар. — А остальные, разумеется, преклоняются! Да и в рыло можно давать только с пятидесяти лет… Так что…

— Хватит! — резко оборвал его вампир. — Дар, я очень ценю почти все твои умения, но болтовня в них не входит! Ты вообще когда-то молчишь?

— Когда-то — да, — со вздохом признался гном, но все-таки замолк. Примерно на минуту. Вампир лишь ос-калился, когда он продолжил болтовню, но больше возражать не стал. Понял, что это бесполезно.

Лифт наконец-то остановился. Вика вышла и сразу оценила разницу между первым и тридцатым этажом. Они отличались друг от друга, как дворец отличается от нищенских кварталов. Здесь даже стены украшены тонким слоем позолоты, а украшения — серебро и платина. Гномы любят роскошь, а драгоценных металлов у них предостаточно. Вот только одними металлами сыт не будешь… Именно по этой причине в горах обитает лишь немногие кланы…

— Король Бар — великий король! — продолжал трещать Дар. — Он велел построить Парг, завоевал земли для нашего клана, договорился с людьми о мире…

— Да уж, великий… — процедил Ариман. — Нажравшийся пузан он. Не может сам и слова связать, все советникам передал…