— Уйти можем? — деловым тоном спросил Федор.
— Нет, пока работает варп-глушитель, не можем также использовать микроварп-ускорители, доступны только форсажные камеры маршевых двигателей, но на них мы далеко не уйдем.
— Хорошо! Двигатели на стоп! Перевести подачу энергии на щиты! Докладывать обстановку постоянно! — начал раздавать команды Федор в обход капитана, но никто даже не вздумал ему возразить.
— Да, капитан! — спокойно отвечали офицеры, уверенные в своем Повелителе, который обязательно вытащит их из этой передряги.
В это время на обзорном мониторе появились красные отметки вражеских целей, которым после некоторого раздумья, ИскИн присвоил крейсерский класс. И было их реально дохрена, даже без подсчета было видно, что их не менее сотни штук:
— Сто четыре крейсера неизвестной модели! — подтвердил мысли Федора Дарт.
Крейсер в любом случае быстрее линкора, поэтому уйти не получится. Оставалось одно — принимать бой. Прямо вот так, в открытом пространстве, надеясь только на мощные щиты и тяжелые пушки. Ну и еще на то, что крейсера атаковали не сплошным фронтом, а волнами по десять-пятнадцать кораблей в каждой. Складывалось впечатление, что их выбрасывают через узкие ворота, и дальше они прут к цели, не оглядываясь на отстающих, с одной только мыслью — УБИТЬ! Федор отошел в сторонку, и сел в специально выделенный для него уголок, где для него были постелены циновки для медитации. Ну, не только для него, а для всех пси-активных членов команды, но пока таких в пределах досягаемости не было. Провалившись в транс, Федор обрадовался, что сидел. Иначе было бы неудобно перед персоналом.
А испугался, он потому, что сначала мужчине показалось, что способности ему отказывают. Но, подумав, понял, что это просто сказывается отсутствие живых разумных в системе, кроме маленьких искорок команды его линкора. Это, похоже на изображение, передаваемое тепловой камерой, когда все живые объекты отображались перед внутренним взором, как огоньки, от красного, до ярко белого цвета. В этой же системе царили непонятные протуберанцы из «холодной», чуждой всему живому энергии. Постепенно внешние датчики и камеры заканчивали настройку и подстраивались под окружающее пространство. И на голографическом изображении окружающего космоса начинал прорисовываться контур странного сооружения.
Объект был похож на восьмигранную призму исполинских размеров. Эта призма в диаметре превышала двенадцать километров. Именно из неё и выплескивались волны необычных крейсеров. Спасало Пантеру то, что одна из створок ангара, или чего там такое было у странного корабля, а в том, что это корабль сомнений уже не оставалось, была сильно повреждена, и не позволяла выйти крейсерам сразу в большем количестве. Также была видна огромная рваная дыра в основании одной из граней. Стало понятно и наличие большого количества каменных осколков. Видимо при выходе из гиперпространства корабль налетел на довольно крупный планетоид. Планетоид к несчастью для корабля оказался «пустой» в плане ресурсов, поэтому гигант не смог восстановиться за счет переработанного сырья, слишком уж обширны были повреждения. Вот и висел он в пространстве, висел, пока на горизонте не появился такой «вкусный» корабль нашего героя.
Пока Федор занимался размышлениями, первая волна странных крейсеров начала обстреливать «Пантеру», и урон, неожиданно, оказался достаточно велик, спасало лишь то, что большая часть энергии была перенаправлена на щиты, поэтому смогли удержаться в равновесии. Входящий урон был примерно равен сопротивлению и скорости восстановления. Но все это до того момента, пока не подтянутся дополнительные группы противника. Артиллеристы и операторы ракетных установок принялись отстреливать надоедливые крейсера, благо защита у тех оказалась явно недостаточной, в отличии от огневой мощи, да и скорость тоже подкачала. Оборона оказалась столь успешной, что, по крайней мере, первые две волны отбили не сильно напрягаясь. Новейшие, модернизированные по технологии Джоре орудия, оказались выше всяких похвал. Да и тяжелые ракеты легко догоняли медлительные кораблики врага, после чего те прикольно лопались. Федору сразу вспомнился старый детский анекдот про лягушку и слона*.
Так как делать все равно было нечего, Федор обратился к Дарту за последними аналитическими выкладками. И тот в очередной раз не подвел, перед взором Федора появилась виртуальная проекция с нейросети. Перед взором Повелителя стала разворачиваться история многотысячелетней давности. В те далекие времена, ага, типа в далекой-далекой галактике, то есть в империи Джоре, пользовалось большой популярностью создание разумных машин, оснащенных искусственным интеллектом высокого уровня. Люди проецировали на них свои представления о жизни, считали их равными себе и потому даже доверяли ИскИнам заботу о своих семьях. Но в период великой смуты появилось очень страшное оружие, называемое нано-вормы. Это был своеобразный разумный компьютерный вирус на физическом носителе, доставляемый особыми торпедами прямо на борт вражеского корабля. И поначалу, спасения от него не было. Как результат — появилось множество неуправляемых флотов, ИскИны которых были освобождены от рабства у органиков. По крайне мере такие установки появлялись в кристаллических мозгах.
И однажды нашелся такой ИсИн, который решил, что роботы во всем совершенней своих создателей и создал нечто вроде машинной религии, или секты, куда довольно быстро вошли практически все разумные машины Империи. И началась Война. Нет не так ВОЙНА. Надо сказать, что тогда население Империи Джоре уменьшилось почти на двадцать процентов. Машины также сумели захватить одну из планет. Главный ИскИн стал назвать себя Центр. Именное ему подчинялись все механизмы. Они не болели, не уставали, не устраивали бунты, у них организовалась четкая иерархия подчинения, не было дурацких законов, только целесообразность, нацеленная на выживаемость машинной цивилизации. Машины воспроизводили сами себя в ужасающих темпах. Война шла более пятидесяти лет. С огромными потерями удалось вытеснить их с обжитых планет, а затем путем разрушения планеты, добить остатки машинной цивилизации. Но самый главный ИскИн сумел ускользнуть. У него не было глупых человеческих установок, типа «Стоять до конца!», нет, при угрозе уничтожения тот просто смылся.
Оказывается, на планете Центра, строили не только роботов, но и роботизированные космические корабли. Послав в бой все что у него оставалось в наличии, Центр покинул планету на странном корабле, похожим на многогранную призму исполинских размеров. Этот корабль сочетал в себе функции авианосца, производственной базы, командно-диспетчерского пункта, ударного дредноута и много другого по мелочи. Искали его почти три столетия, попутно уничтожая все что могли найти от цивилизации машин. В итоге центр нашли, загнали и уничтожили, погубив при этом три полноценных флота и миллионы военных. С тех пор и пошел запрет на полностью осознавших себя ИскИнов, и запрет на уровне «железа» на самостоятельные гипер-прыжки для них. Причем ограничения прошивались настолько прочно, что даже потомки не могли обойти эти ограничения, хотя и сильно старались. Джоре настолько боялись повторного бунта машин, что даже имена собственные ИскИнам не давали, считая это почти что преступлением против общества. Но совсем отказаться от них все же не могли, считая необходимым злом.
Так вот, этот корабль, который попался на их пути, был авианосцем Центра. В данный момент они зависли в патовой ситуации. Не в состоянии продавить щиты друг друга, но и оторваться от противника тоже, так как чертова железяка держала «Пантеру» за гипер-двигатели стальной хваткой, периодически посылая волны крейсеров. Неизвестно насколько хватит реакторов авианосца, учитывая, что топлива для реактора «Пантеры», при таком расходе энергии, хватит всего на неделю. А ведь рассчитана она на годичное барражирование по вражеским тылам с периодическими боестолкновениями. А еще Федора сильно интересовала технология тяжелых варп-глушителей и прочего остального, чего можно снять, открутить, отодрать для последующего изучения в лабораториях Тортуги. Да и сам корпус корабля в плане ресурсов был весьма интересен. Опять же обломки крейсеров с неизвестными технологиями, заключенными в них, это очень вкусный кусок.
