Наконец свет был притушен.

– А сейчас, – объявила Патриция Брайт, – мое маленькое видеошоу.

– Я замерила время по часам в зале, – докладывала в телефонной будке Надя, едва держась на ногах от смеха. – Полнейшая паника. Она не смогла найти пульт дистанционного управления, чтобы выключить магнитофон или хотя бы сделать звук потише. Девять минут!

Они встретились с Надей Кей в маленьком пабе в супермаркете за «Конвей-холлом», пробираясь сквозь толпу в высшей степени прилично одетых дам, разговор которых вертелся (как Шеннон слышала, пока они проталкивались к бару) в приглушенных и шокированных тонах вокруг недавнего вечернего инцидента.

Шеннон потирала переносицу и шумно шмыгала носом, с трудом удерживаясь от смеха.

Надя помахала им рукой, сидя за столиком позади бара. В руке у нее была тонкая черная сигарета, на столике рюмка бренди, лоб блестел от пота. Смеясь, она схватила Кори за руку, пока Шеннон отодвигала себе стул.

– Милочка, никогда больше не заставляй меня делать подобные вещи! Я думала, что уписаюсь! Ты бы только видела их лица!

Хотела бы я увидеть лицо Патриции, – поправила Кори, вытаскивая из кармана пятифунтовую банкноту. – Я бы хотела, чтобы она знала, что это все устроила я! Ладно, кто что будет пить?

Пока Кори ходила к бару, Шеннон откинулась на спинку стула, прислушиваясь к тому, что говорили бывшие слушательницы Патриции.

– «Надо ж так скандально опозориться!» – повторила она слова нескольких женщин. – Надя, а тебя никто не видел, не останавливал?

Надя отрицательно покачала головой. Ее прическа растрепалась, и она рукой откинула с глаз пряди волос.

– Нет, что ты! Это было невероятно! Я думаю, эти люди никого не видят вокруг себя, вот в чем дело. Они не видят ничего, кроме того, что они хотят увидеть. – Она откинула голову назад и рассмеялась. – Но это было совершенно прелестно! Хотела бы я, чтобы Кори это видела!

Тут Кори аккуратно поставила перед ними три стакана.

– Главное, что теперь она отстанет от меня.

– Да и о Бене ты вряд ли скоро что-либо услышишь, – скромно добавила Шеннон. – А вот у меня есть пара стоящих идей.

Кори с усмешкой скинула свою кожаную куртку и повесила ее на спинку стула. Двери паба позади нее были открыты, впуская вечернюю прохладу.

– До чего же хорошо! – сказала Надя.

На несколько минут установилась тишина. Шеннон молча потягивала виски с содовой и уже начала чувствовать приятное головокружение. Шум паба остался в стороне. Из колонок звучала музыка.

– Я придумала хороший вызов, – вдруг заговорила Кори.

Шеннон выпрямилась на стуле и с испугом посмотрела на нее.

Но Кори обратилась к Наде:

– Я хочу, чтобы ты посчиталась с тем парнем. Надя вся вспыхнула:

– С каким парнем?

– С тем, из-за которого ты плакала с тех пор, как вернулась из Уилшира! Что ты на это скажешь, Шеннон? Это хороший вызов?

Шеннон довольно усмехнулась:

– Мы обе бросаем тебе вызов.

«Но я в общем-то не жажду мстить ему, – думала Надя. – Мне просто хочется доказать себе, что я еще на что-то гожусь».

Субботнее утро. Она возвращалась на машине из отцовского дома в Орпингтоне. Впереди собирались грозовые тучи, сверкали сполохи молний. Солнечные лучи отражались от красных кирпичей и белой штукатурки стен мелькавших мимо домов. Но вот тяжелые капли летнего дождя застучали по блестящему ярко-красному капоту ее «эм-джи».

Почти всю дорогу она ехала с поднятыми стеклами. Шоссе привело ее к Брикстону. Она смотрела на людей в легкой летней одежде, толпившихся под козырьками дверей магазинов. Две чернокожие девушки хихикали, держа над головами пластиковый пакет, одна из них помахала рукой спортивному автомобилю и послала Наде воздушный поцелуй. Надя, смеясь, ответила ей тем же.

Когда она выехала на Патни– Бридж, стекла домов уже блестели под очищающимся от облаков небом, над зданиями Сити появились голубые разрывы между облаками. Она подъехала к дому.

Войдя в квартиру, она включила автоответчик. В голосе Оскара звучала претензия:

– «Я полагаю, ты могла бы поприсутствовать на моем выступлении в клубе на прошлой неделе, Надя. Я понимаю, я больше не твой муж, но все равно это выглядело некрасиво. Мне пришлось добрый час вдалбливать это его превосходительству. Да, Диана вернулась из Калифорнии и передает тебе приветы». – Б-и-и-п!

Она протянула руку, чтобы включить перемотку, но тут снова раздался гудок.

– «Прости, я совсем забыл. Помнишь того парня из таможни, ты еще хотела спросить его об импорте антиквариата из Америки? Его зовут Стивен Ансон. Я достал его адрес, записывай…»

Надя записала адрес на листочке бумаги у телефона. Она улыбнулась, когда автоответчик после короткого гудка отключился и наступила тишина. Бедняга Оскар. Наверняка он думает, что адрес и телефон Стивена Ансона ей нужен для бизнеса.

Плохо же он ее знает…

Рыжие волосы Нади блестели, слегка растрепанные ветром. В утреннем свете стали видны тонкие морщинки у глаз. Она провела пальцем вдоль фотографий в серебряных рамках на серванте.

Палец замер на месте.

На этой фотографии ей вручали вымпел за то, что она собрала какие-то деньги для благотворительного фонда незадолго до того, как они с Оскаром развелись.

Надя вздрогнула от внезапно промелькнувшей в мозгу картинки.

«Нет. Я не смогу. Это невозможно сделать!»

Невозможно? А вдруг?

«Это было бы здорово…»

Да!

Она набрала номер телефона.

При звуке глуховатого голоса, раздавшегося в трубке, у нее екнуло сердце.

– Стивен, – сказала она, – или просто Стив? Да. Это я. Я буду у тебя через двадцать минут. Что? О… я покажу тебе, кто из нас настоящий авантюрист. – Она выслушала ответ в трубке. – Это все, что я могу пока сказать. Нет. Сейчас. Или ты идешь на работу, или звонишь, сказываешься больным и идешь со мной. Выбирай.

Через мгновение она улыбалась сама себе.

– Хорошо. Через двадцать минут. О да. Надень спортивный костюм.

– Я справилась по телефону о погоде на сегодня, – сказала Надя, замедляя бег своего «эм-джи». – К счастью, весь день будет ясно.

Солнечные лучи отражались от красного капота «эм-джи», пока она с черепашьей скоростью переваливала через «лежачего полицейского» в воротах проволочной ограды. Она покосилась на Стива Ансона. На нем была поношенная, но чистая майка, синие брюки и кроссовки. Мускулистые руки блестели от пота.

– Что это здесь? Ты не ошиблась, ты меня сюда хотела привезти?

По обе стороны узкой, покрытой гудроном дороги простирался обширный зеленый газон. Машина тихо катила сквозь неподвижную жаркую тишину, с которой у Нади всегда ассоциировалось летное поле. Ливсдонский аэродром, расположенный почти в центре Уотфорда, а может, даже в центре всего Дартмура, предназначался для полетов частных самолетов и прыжков парашютистов-любителей.

– Глянь! – Она указала пальцем. Справа от них сверкал в лучах солнца похожий на воздушный шар тренировочный вертолет, с осторожностью идущий на учебную посадку. Она заметила пару маленьких самолетиков «сессна», ожидающих своей очереди для взлета. Надя направила свой спортивный автомобиль на парковку, видневшуюся вдали за тонкой линией кустарника. За ней можно было разглядеть одноэтажные строения и мастерские, а также высокую башню слежения за полетами.

– Ты что, смеешься, что ли? – Он осмотрелся вокруг, а затем взглянул на нее. – Ты думаешь, мы займемся этим в самолете?

– Нет! – коротко бросила Надя.

Она вышла из машины и захлопнула за собой дверь. На ней был спортивный костюм оливкового цвета, а в ушах сверкали маленькие золотые клипсы. Ветер донес до нее аромат полевых цветов и авиационного горючего.

– У меня здесь есть знакомый инструктор, – заметила она. А затем, опершись рукой на свой «эм-джи», вдруг издала радостный вопль.

– Чему ты так радуешься? – спросил Стивен.