— Сколько раз мне ещё тебе нужно повторять, что и как правильно делать?! — Толстый мужчина активно жестикулировал руками, крича, видимо, на своего помощника или подчинённого. У него тоже был акцент, но звучал, однако, по-другому. — Здесь не нужны такие бестолочи, как ты! Пошёл вон с моей кухни!

Первый мужчина пулей убежал куда-то, а второй надменно хмыкнул, отряхивая ладони друг о друга.

— Господин Кастильо, вы вновь не держите себя в руках? — Начала моя спутница, с неким недовольством глядя на скандалиста. — По-моему, мы не первый раз просим вас учиться этому.

— Ох, perdóname, сеньориты, так нехорошо вышло, — на его лице выражалось неподдельное раскаяние, и он даже слегка поник. — Горячая испанская кровь, понимаете, иногда очень трудно сдерживать себя.

— А вы уж очень постарайтесь, — с тем же тоном продолжала Лилу. — Можете проявлять свой темперамент — вам этого никто не запрещает, но будьте так добры делать это в том месте, где вы не сможете нанести явного вреда воспитанницам, да и просто вдали от лишних ушей и глаз.

— Тысяча извинений, сеньорита, я буду следить за этим, обещаю, — господин Кастильо сложил ладони, словно в молитве, виновато переводя взгляд с моей служанки на меня и обратно.

— Лилу! — Вдруг послышался чей-то крик, и все разом повернули головы в сторону, откуда он доносился.

— Джейн? Что случилось? — К моей сопровождающей подбежала такая же служанка, приблизилась к её уху, прикрыв ладонью, и что-то прошептала. Девушка через несколько секунд округлила глаза, а после приблизилась ко мне.

— Мисс Офелия, у нас произошёл кое-какой казус, так что мне придётся сейчас отлучиться. Класс хореографии вон там, — она повернулась к стене и указала пальцем, — через одну дверь. Дойдёте без меня, хорошо? — Затем протягивает мне форму, и я тут же её забираю.

— Конечно, Лилу, я ведь не беспомощная.

Мы вместе улыбаемся моей не слишком удачной шутке, после чего она с ещё одной служанкой уходят вперёд по коридору быстрым шагом. Бросаю взгляд на рядом стоящего мужчину, чтобы получше разглядеть. Пусть и первое впечатление о нём было не слишком удачным, но в спокойном расположении духа черты его лица казались достаточно мягкими. Короткие чёрные волосы, выбивавшиеся из-под колпака, сочетались со слегка смуглой, блестящей от пота кожей, а вот вытянутое лицо с широким носом — наоборот, контрастировали, несмотря на лишний вес. От глубоких карих глаз исходило тепло, а подобный темперамент показывал лишь его любовь и серьёзный подход к работе. С этим человеком однозначно было бы интересно пообщаться поближе.

— А вы… повар, если я правильно понимаю, мистер? — Неуверенно начала я, немного наклонив голову влево.

— Si, маленькая сеньорита, — слегка полноватые губы расплылись в улыбке, очерчивая щёки. — Сеньор Кастильо к вашим услугам, — мужчина поклонился, сделав одной рукой жест в сторону и вверх, а второй — прижимаясь к груди.

— Всё, что вы готовите, потрясающе вкусное! Спасибо вам большое, — как-то непроизвольно я прижала к груди одежду и в ответ широко улыбнулась.

— Ох, вы мне льстите, — повар помахал рукой и засмеялся, — но всё может быть намного лучше, если мои подчинённые перестанут проявлять себя простофилями, — он в мгновение сжал ладони в кулаки, расположив руки по бокам, и нахмурился.

— А я могла бы… иногда приходить и помогать вам? — С некой опаской задала вопрос, исподлобья стеснительно взглянув на мужчину. Надеюсь, он не воспримет это за назойливость и бестактность.

— Маленькая сеньорита хочет помогать Кастильо? — На мужском лице образовалось искреннее удивление, а в следующую секунду густые брови нахмурились. — Но мы никогда не учили девушек готовке, зачем?

— Я никогда не умела готовить, да и раньше ела чуть ли не одни объедки. А ваши кулинарные шедевры так вдохновляют, что и самой сразу хочется научиться чему-либо.

— Хмм… ну а что, — его мимика тут же сменилась на доброжелательную улыбку. — Думаю, это потрясающая идея! — он резко взмахнул руками. — Я мог бы многому вас обучить, если вы того захотите.

— Правда можно? — Восторг и желание учиться чему-то новому сразу же охватили меня, в миг заряжая энергией энтузиазма.

— Конечно! Приходи в свободное время, я почти всегда здесь, — повар кивнул головой в сторону кухни. — Кстати, разве сеньорите не нужно сейчас идти на какое-то занятие?

Разговорившись с сеньором Кастильо и загоревшись идеей кулинарии, я совсем забыла о времени, которого сейчас оставалось катастрофически мало.

— Ой, да, простите, я побегу, до свидания!

Попрощавшись с новым знакомым, я пулей забежала в зал хореографии. Точнее, в небольшую комнатку со шкафчиками, что располагались в ряд прямо вдоль стен, и близ стоящими с ними белым скамейками — в отличие от всего остального сделанного или выкрашенного в тусклом голубом цвете, они выделялись и бросались в глаза. В другом конце этой комнатки была ещё одна дверь, немного приоткрытая — оттуда доносился такой знакомый пряный мужской голос, но разобрать слова я могла с трудом. Видимо, это раздевалка, и все девочки уже давно в самом классе.

Осознание собственной оплошности заставило начать нервничать, сердце заколотилось с такой силой, что стук эхом отдавался в ушах. Дрожащими руками я попыталась быстро снять с себя одежду и надеть форму, но спешка лишь преумножала мою неуклюжесть и мешала. Это же надо было, опоздать на первое занятие, которое стало самым желанным с начала пребывания здесь. Молодец.

Наконец справившись, я неаккуратно закинула в свободный шкафчик свои вещи и, закрыв дверцу, наткнулась на собственное отражение в зеркале в полный рост. Белые колготки придавали ногам ещё более худощавый вид, а светлый розовый элемент одежды обтягивал туловище, закрепляясь лямками на плечах. Он чем-то напоминал купальник, но очень смущал: грудь в нём особенно очерчивалась, поэтому я попыталась распределить волосы так, чтобы это было практически незаметно.

Надеюсь, хореограф не будет злиться на моё маленькое опоздание. Мсье Бенуар за подобное меня бы уже съел с потрохами. Откинув все ненужные мысли в сторону, я поспешила зайти в класс, но из-за нерешительности смогла лишь распахнуть дверь и остаться в проёме. Все взгляды тут же устремились на меня, но мой собственный вновь утонул в знакомой синеве.

— Офелия, а я уже стал переживать, что ты не придёшь ко мне.

Кристофер словно облегчённо выдохнул — или же это было лишь плодом воображения — и направился размеренным шагом в мою сторону. От его полуулыбки внизу живота затягивался узел, а щёки тут же покрывались румянцем. Проклятье, я надеялась, что в окружении других будет намного легче совладать со своими эмоциями. Его волосы слегка растрёпаны — то ли образ, то ли итог предыдущих занятий. Белая рубашка наполовину расстёгнута, из-за чего заостряла на себе внимание, но опрятно заправлена в чёрные брюки, а рукава закатаны по локти. Я приподняла голову, когда мужчина остановился буквально в нескольких сантиметрах, не отрывая от меня внимания ни на миг.

— Где твои чешки, маленькая мисс? И почему волосы не собраны подобающе? Лилу должна была позаботиться об этом, — он вроде бы и отчитывал меня, однако не было ни капли упрёка или грубости в его тоне. Такое привычное тепло и капля беспокойства, которые уже успели мне полюбиться. — В следующий раз я выскажу ей об этом недопустимом промахе.

— Простите, мистер Нойл, — я виновато опустила глаза и сложила перед собой руки.

— Просто Кристофер. На моих занятиях можно опустить официальный тон, — сказал он уже тише и ухмыльнулся, обернувшись, начал идти в сторону длинного стола, расположенного в другой стороне зала. — Иди ко мне, — не оборачиваясь, мой знакомый подозвал меня жестом руки.

По началу немного замешкавшись, я быстрым шагом направилась за ним, попутно ловя злобные и завистливые взгляды. Кажется, я не единственная, кто попал в сети его обаяния. Хореограф взял со стола расчёску и резинку, после чего зашёл за мою спину и принялся укладывать волосы. И в который раз за день вновь начались перешёптывания.