— Да, господин патриарх, — сказала она, немного не понимая, чего же от нее тот желает.

— Значит так, твоим заданием будет соблазнить его и стать, как минимум, постоянной девушкой, и как максимум женой.

На лице Сю появилось странное выражение.

— Хорошо, господин патриарх, — проговорила она. — Я это сделаю.

— Ты должна будешь докладывать мне о его мыслях на самые разные темы, интересы и идеи. Понятно?

— Да, господин патриарх, — снова кивнула она. — Но можно задать вопрос?

Шень Хонг царственно кивнул.

— Но зачем?

— А это уже новость для тебя, — сказал тот. — Ду Цзе является самым младшим, за всю историю Светозара, культиватором Стального Ранга.

Он насладился, как лицо его сестры резко побледнело. Она только сейчас поняла, кому посмела угрожать. Вообще, ей радоваться нужно было, что тот ничего ей не сделал, только пальчиком помахал… образно говоря.

— Судя по всему, у него очень много шансов стать еще одним культиватором Легендарного Ранга, — решил добавить он. Сам патриарх понимал, что у парня самые высокие шансы стать культиватором этого ранга среди всех других людей Светозара. Это понимают и все другие Стальные Ранги. — Надеюсь ты понимаешь, почему я выдал тебе такое указание.

— Да, — кивнула она. — Я сделаю для этого все что потребуется.

— Правильно, — кивнул тот с ухмылкой. — Мне нравится твой настрой. Свободна.

— Да, господин патриарх, — кивнул Сю и отключилась.

Теперь Шень Хонг должен был связаться с еще одним разумным, чтобы обсудить сложившееся положение. Ведь еще один культиватор Стального Ранга, это не столько возможности, но и сложности.

***

В клане Чен тоже происходила подобная встреча. Все сидели за большим круглым стоном. Перед ними стояли напитки и немного еды. Вокруг были золотистые тона вперемешку с желтыми. Здесь царила совершенно другая атмосфера.

— Значит, еще один культиватор Стального Ранга, — проговорил Чен Цзелонг, патриарх клана.

— Да, — кивнула Чанчунь. Она была единственной женщиной культиватором Стального Ранга из клана Чен. — Я уже видела его изображения. И ходят слухи, что он избил Шень Ляо. Его увидели с Е Мунь за ручку держащимися. Повезло ей, что отхватила себе такого молодого.

— Никак завидуешь? — спросил Феи. Чен Феи был культиватором Стального Ранга с двумя звездами. Вторым по силе в этом клане.

— Ну а что, — хмыкнула женщина. — Молодой, горячий, да и не урод… С большими перспективами.

— Поговаривают, что его уже забили для Е Цзуюнь, — проговорил Чен Бо. Еще один культиватор Стального Ранга, но уже с одной звездой. — Так что, сестрица Чанчунь… ты опоздала.

— Никогда не поздно, — ответила та легкомысленно.

— Посмеялись и хватит, — сказал патриарх. Он отложил в сторону свой бокал и окинул внимательным взглядом своих ближайших подчиненных. — Что мы можем предпринять?

— Да подложить нескольких девиц, — махнула рукой Чанчунь. — Думаю трех будет достаточно. Их у нас и так много.

— Первой будет твоя дочь? — хмыкнул Чен Бо.

— А я и не против, — протянула она. — Молодой, сильный и перспективный. Кто может быть лучшей партией для нее. Даже если она будет второй.

После этих слов воцарилась тишина.

— Пока не будем делать таких поспешных действий, — решил патриарх. — В общем, нам нужно, чтобы он не стал близок к клану Шень.

— Ну, у них вариантов не так уж и много, — протянул Феи. — Если взять вариант Чанчунь, то он им не сильно подходит, так как выбор достаточно ограничен. У клана Шень не так уж и много женщин, которые могли бы подходить по возрасту, хотя бы приблизительно. Возможно, только сестра Шень Хонга. Все другие уже находятся не в том возрасте.

— Кхем, — прокашлялась Чанчунь.

— Эм, ну они не настолько прекрасны, как ты, — сразу добавил Феи. Чанчунь является главным держателем всех борделей Светозара. Терять привилегии в таких местах он не хотел.

Другие были согласны со словами этого культиватора.

— Тогда.. может нужно просто познакомиться с ним? — вопросительно протянул Цзелонг.

Ответом ему были согласные кивки. Никто ничего особенно и не знал о Ду Цзе, так что и предпринимать каких-то поспешных действий не стали. Лучше немного выждать, а уже затем действовать. То, что новый член Железного Совета уже находится в близких отношениях с кланом Е, давало им достаточно много времени для проработки правильной стратегии действий.

Возвращение домой прошло спокойно. Мы с Е Мунь разошлись в разные стороны, перед этим не забыв договориться о встрече через три дня, для обсуждения некоторых вопросов. Наша парная культивация была достаточно полезной и продуктивной, но невероятно быстро ко мне пришло понимание, что она так-то хочет просто на моему «горбу» заехать на следующий уровень. И так-то я был бы и не против, потому что я тоже получаю прирост сил, но, с другой стороны, возникает вопрос… а не взращиваю ли я сам себе противника?

Пришлось правдоподобно соврать, что между культивациями с одним человеком нужно делать перерыв. Она мне не поверила, но контролировать эту технику было невероятно просто. Так что… просто был горячий отдых, без культивации.

И, конечно, она интересовалась могу ли я объяснить эту технику другим. Мой ответ был мгновенен… Никого другого обучать этой технике я не собираюсь, при этом еще дополнительно наврал, почему это сложно. Ей пришлось поверить, так как крыть было нечем. Таким образом я получил возможность получить дополнительную карту в руку, чтобы потом использовать для получения каких-либо преференций.

Дома было тихо и спокойно. Мэйли, Янлинь и Юйлань занимались своими делами. Сестры готовили какой-то алхимический эликсир. Не стал их отвлекать, так как хорошо понимаю, что нарушение технологии производства такой вещи может привести к не очень хорошим последствиям. Мать же читала какой-то длинный, свернутый свиток с небольшой висюлькой.

— Ты вернулся! — проговорила она, поднимаясь. Аккуратно отложив в сторону свиток она подошла и обняла. — Как же я рада тебя видеть.

— Я тоже рад вернуться, — ухмыльнулся ей, не отказывая себе в некоторых постыдных действиях. — Как вы здесь были, пока я отсутствовал?

— Неплохо, — проговорила она. — К нам приходила Ян Синь.

— О? — удивился я. — Чем она интересовалась? Я уже долгое время с ней не общался.

— Она не сказала, — ответила Мэйли. — Но попросила передать, приглашение на какую-то церемонию.