- Да! - не скрывая радости, ответил я мужу Арли.

- Это браслет с нанесенной на него руной магического хранилища. Туда ты можешь складывать нужные тебе вещи, и потом доставать их, как только они тебе понадобятся. Очень полезная штука для любого приключенца! - произнес Курт и довольно улыбнулся.

- Спасибо! Спасибо вам огромное! - поблагодарил я Арли и ее мужа.

- Скажи спасибо своему деду, - улыбнулась знахарка.

А она ведь до сих пор считает меня своим сыном…

- Если встречу, обязательно поблагодарю, - ответил я бывшему наемнику.

- Вот и славно, а теперь давайте за стол! - улыбнулась девушка, но от меня не скрылся тот факт, что она явно чем-то опечалена.

- Арли, что случилось? - прямо спросил я.

- Я… Я не...Ничего, - соврала знахарка.

- Но я же вижу, что что-то не так, - сказал я девушке и она отвернулась.

Она всегда так делала, когда начинала плакать.

- Я не хочу, чтобы ты уходил, - наконец, произнесла она.

- Дорогая, успокойся, - Курт подошел к ней и обнял жену за плечи.

- Но он еще слишком мал! А что если с ним что-то случиться?! - плача и запинаясь в словах, дрожащим голосом произнесла она.

Признаться честно, впервые за долго время, мне даже стало как-то неудобно перед ней…

Я подошел к знахарке.

- Со мной все будет хорошо, - сказал я Арли и девушка, которой я был выше больше чем на голову, бросилась ко мне на шею.

- Не уходи! Поживи с нами хотя бы пару лет! Там ведь опасно! Прошу, останься! - начала просить она, и я сделал то, что сделал бы любой человек, которому небезразличны чувства дорогих ему людей.

- Хорошо, - ответил я знахарке. - Я останусь, - произнес я и посмотрел на Курта.

Бывший наемник грустно улыбнулся, все прекрасно понимая.

Когда знахарка успокоилась, мы сели за стол и начали праздновать, а как только наступила ночь, я вышел из дома, и перекидал вещи из тайника в свой магический браслет.

Надеюсь, она не сильно на меня обидеться, - подумал я и сделав глубокий вдох, бросил на дом, в котором я провел более шести лет, последний взгляд, после чего развернулся и пошел навстречу своей новой жизни.

Спустя несколько дней.

- Черт! Черт! Черт! - повторял я про себя, перебирая ногами на пределе своих возможностей. - Зря я сюда сунулся! Ой как зря! - на бегу корил я себя, с каждой секундой понимая, что от твари, преследующей меня, мне не убежать.

Окончательно я это осознал, когда споткнувшись о какую-то корягу, я кубарем покатился по земле, и больно ударившись левой стороной ребер о землю, тут же вскочил, а буквально в следующее мгновение в моей левой руке появился стилет, а в правой клинок, подаренный Куртом.

Приняв боевую стойку я приготовился к нападению.

- Ци-ци-ци-ци, - послышалось стрекотание из темноты и два уголька красных глаз с вертикальными зрачками уставились прямо на меня.

Плохи мои дела…

(Конец восьмой главы.)

Несколькими часами ранее.

- Да говорю же, нет в этой пещере ничего опасного! - в очередной раз попытался доказать мне мужчина средних лет, который уже битый час пытался убедить меня в этом.

- Да, а чего тогда один туда не сходишь? - задал я ему довольно логичный вопрос.

- Ну, вдвоем как-то безопаснее будет, - недовольно буркнул он и оглянулся.

- Так сам же говоришь, что там нет никакой опасности! - ответил я собеседнику, не спуская глаз с темного зева пещеры, в которую так отчаянно пытался заманить меня купец. - Да и вообще, чего тебе там надо?

- Друзья у меня туда пошли. Вот уже третий час их жду, а от них ни ответа ни привета! Думаю, что заблудились! Туповаты они в этом плане… Вот, хочу их отыскать! Ну дак, поможешь? - он с надеждой во взгляде уставился на меня.

Я тяжело вздохнул. Признаться честно, эта история дурно попахивала, но в чем я был точно уверен, что мой собеседник мне не врал. Этот Мирин, действительно, выглядел обеспокоенным, и скорее всего, его друзья, действительно, ушли в эту пещеру.

Вот только вставал вопрос - почему они не вернулись?

- Ладно, - наконец решил я помочь Мирину и достал из магического браслета клинок и стилет.

- Маг что ли?! - удивленно спросил мужик, когда у меня в руках, волшебным образом, возникли предметы.

- Вроде того, - не стал я вдаваться в подробности. - Факел у тебя есть?

- Да, даже парочка! - ответил мой собеседник и запрыгнув в телегу, взял в руки несколько палок, верхушки которых были обмотаны старой тканью.

Один из них, он протянул мне.

Я снова посмотрел в темный зёв пещеры.

- Ладно, идем! - я поджег от костра один из факелов, и кивнув бедолаге в сторону входа, пошел вперед.

Надеюсь, я не подохну в первом же приключении. Для бывшего демонического князя, это было бы невероятно позорно…

***

- Странный тут запах, - произнес Мирин стоило нам пройти немного вглубь пещеры. - Как будто, кто-то сдох!

Он не ошибся. Этот запах я бы ни с чем не перепутал. Пахло, действительно, мертвечиной.

- А как давно, ты говорил у тебя друзья пропали? - решил уточнить я.

- Дак часов десять - или чуть больше назад. Точно не знаю. Я когда они уходили… Это… на грудь принял. Когда начинал было раннее утро. Ну а сейчас - вечер, - ответил мужик, от которого действительно разило перегаром.

Вот у него жизнь веселая. С утра выпил и считай весь день свободен. Не жизнь, а сказка!

- Понятно, значит пахнет не твоими друзьями, - произнес я стараясь внимательно смотреть по сторонам.

- А че, думаешь мои друзья… это… того чтоль? - спросил Мирин.

- Не исключено, - не стал я его обманывать.

- Не может быть, - потерянно произнес мой спутник. - Но как…

- Это не точная информация, - спокойно ответил я. - Я просто предположил. Сам как думаешь, почему их так долго нет? Думаешь, стали бы они устраивать в таком месте пикник?

- Не, да тут воняет хуже чем в моем нужнике после того как я туда сходил, - произнес Мирин и улыбнулся. Но улыбка быстро слетела с его губ, когда до нас донесся странный звук.

- Ты слышал? - встрепенулся мой спутник.

- Да, - ответил я спутнику, слыша странное стрекотание впереди.

Не нравиться мне это…

***

Тварь похожая на большого таракана, размерами с крупную собаку резко рванул в нашу сторону, очень шустро перебирая всеми своими шестью лапками.

- Назад! - рявкнул я на Мирина и оттолкнув его в сторону, кинул в монстра факелом.

Есть! Попал! - подумал я, угодив твари прямо в морду.

Мой бросок остановил таракана и он недовольно застрекотал.

- Беги! - крикнул я Мирину и он не заставив себя долго упрашивать, рванул в сторону выхода.

Стоило этому случиться, как монстр сразу же рванул за ним.

- Ну уж нет! - произнес я про себя и как только тварь оказалась рядом со мной, резко сместился в сторону, и вонзил клинок прямо в бок монстру.

Клинок, на который были нанесены простенькие руны огня, без проблем пробил мягкую оболочку, брюха таракана, располагающуюся под, наверняка, прочным хитином.

Мне повезло, что я попал именно туда, а не в природную броню монстра…

Живучая! - подумал я, когда даже на сильную рану, которую я нанес, таракану, он все равно еще продолжал жить, и бросив затею гнаться за Мирином, решил атаковать меня.

Снова издав странные стрекочущие звуки, монстр бросился на меня, но его атака стоило твари жизни. Я успел выставить перед собой клинок и таракан напоролся на него своей мордой, но продолжил жить, и лишь только когда я вдавил его глубже, он наконец подох.

Я огляделся по сторонам. Мой горе-спутник наверняка убежал далеко, поэтому не мудрствуя лукаво, я сделал глубокий вдох и призвал призрачную наковальню, после чего с горем пополам, водрузил на нее тушку мертвого таракана, и занеся руку, резко опустил, попутно вызвав молот исторжения душ.

- Хм-м, неплохо, - произнес я когда на наковальне остался небольшой кусочек руды весом порядка двух десятков грамм.