— Этот Линкольн — стражник? — спросила я, когда мы выехали.

— Да. И мой друг.

— Друг? — протянула я.

— Да, Василисса, у меня есть пара друзей.

— Пара друзей? Мне ещё многое предстоит узнать. Но этот Линкольн такой молодой, сколько ему лет?

— Ему всего 24 года. Он живёт с нами три года.

— Да, это предсказуемо. А кто второй друг?

— Сложно объяснить.

— А ты попробуй. Он тоже лакстард?

— Да. Но мы не виделись 3 года.

— Но вы поддерживаете общение?

— Нет. Я не знаю где он сейчас, должно быть в Цитадели. Я могу считать другом только его, даже если он меня уже и не помнит, и Линкольна.

— Интересно.

— Ты хотела сказать, запутанно?

— Да, — я усмехнулась.

Доехав до моего дома, мы оба выбрались из машины. На нас накинулись лакстарды с поздравлениями, но вели себя так, словно видят нас обоих впервые. В сам дом мы попали не сразу, пока со всеми пообщались.

— Я подожду в гостиной.

— Ты можешь пойти со мной, — сказала я.

Мы поднялись на второй этаж и зашли ко мне в комнату. Райан начал осматриваться, и мгновенно улыбнулся, увидев игрушку-вертушку на моём письменном столе. Я предложила ему присесть в кресло, пока я буду переодеваться. Сама же я зашла в свою гардеробную, совсем не представляя, во что переодеться. Минут десять я перебирала все свои платья, при этом сразу же игнорируя черные и розовые цвета, пока не нашла идеальное. Я выбрала платье-футляр с необычным вырезом, на бретельках, цвета Шампань, как и моё платье для помолвки. Вот же я, нужно было позвать Элен, чтобы она помогла мне снять платье.

— Райан? — позвала его я. Он подошёл к двери, но в саму гардеробную не зашёл.

— Всё в порядке?

— Можешь мне помочь, пожалуйста?

— Что сделать?

— Зайди сюда, — сказала я, и он зашёл в мою гардеробную, — Помоги мне расшнуровать платье, пожалуйста, — он кивнул.

Райан подошёл ко мне, я повернулась к нему спиной. Я начала убирать свои волосы и ещё часть волос убрал он, коснувшись моей шеи. У меня по коже пробежались мурашки. Я почувствовала, как Райан распустил бантик шнуровки, после чего начал расшнуровывать платье. Я почувствовала облегчение, когда платье перестало меня утягивать, на автомате я прижала зону декольте.

— Готово, — тихо сказал Райан. Я повернулась впритык к нему.

— Спасибо, — сказала я. Мы начали смотреть друг другу в глаза. В итоге, он просто кивнул, после чего вышел из гардеробной, закрыв за собой дверь.

Я моргнула несколько раз подряд. Связь между сужеными даёт о себе знать. Оно и к лучшему! Встряхнув головой, я начала буквально вылезать из этого платья. Кое-как я его победила, после чего повесила на вешалку. Я надела халат и вышла из гардеробной, чтобы взять резинку и расчёску, после чего вернулась обратно. Райан покорно ждёт меня, сидя на кресле. Я расчесалась и с трудом сделала себе высокий хвост. Закончив с волосами, я наконец надела платье, накинула пальто, обулась и вышла. Райан окинул меня взглядом.

— Я готова.

Райан подошёл ко мне, и я уже начала выходить, но он остановил меня. Я вопросительно подняла бровь.

— Василисса, — он глубоко вздохнул, — Можешь сказать мне правду, пожалуйста? Сразу скажу, что бы ты не ответила, это ничего не изменит.

— Конечно, — мягко ответила я.

— Я помню всё, что ты говорила, и я знаю, что ты спокойно отреагировала на договор о нашей помолвке. Просто скажи то, что чувствуешь именно ты, а не то, чего хотят от нас обоих. Ты сама не против, что мы теперь вместе?

Я не хочу ему врать, совершенно не хочу. По сути, у меня действительно был выбор и я могла отказаться, но я выбрала помочь своей семье. Вот только я вижу, что Райан Малум заслуживает лучшего в этом мире. К тому же, после того, что сегодня мне сказал брат, я снова в этом убедилась. И то, как поступил со мной Джейсон Кронер, то, как он врал мне, и то, что было на Аляске тоже ложь с его стороны, то я просто обязана выбрать Райана, теперь я хочу этого, и я выбираю его. Моя мама дала мне дельный совет и я им воспользуюсь.

— Я скажу тебе правду. Скажу, как вижу это. Я выбрала тебя, Райан. И я сама этого хочу.

Он очень нежно погладил большим пальцем мою щёку, потом перешёл к подбородку, после чего уронил руку.

— Я не врал, говоря, что стану худшим суженым для тебя, но клянусь, это не мой выбор, — тихо сказал он.

— Я не понимаю. Чей тогда это выбор?

— Просто так выйдет. Это часть моего прошлого, которая будет преследовать меня до конца моих дней и я не могу от этого избавиться.

— Но как это повлияет на нас?

— Не могу ответить на этот вопрос. Но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты улыбалась, как можно чаще, и я не буду тебя специально игнорировать.

— Сдержи обещание, это важно.

Райан кивнул. Я взяла его за руку, вспомнив тот шрам на запястье, но сейчас его не видно под рукавами. Мы так и вышли из дома, держась за руки.

В машине я начала думать о том, что он сказал мне. Такое ощущение, что я собираюсь собрать пазл, но детали перепутались с другим пазлом. Я вообще ничего не понимаю, я запуталась. Райан сам, наверное, был бы только рад, если бы у нас всё сложилось хорошо и спокойно, но ему абсолютно точно что-то мешает. Но что? Что из его прошлого может мешать построить спокойное будущее? Очевидно, что это связано с теми Сборами и его наказанием, но я всё равно ничего не понимаю.

Спустя несколько минут, Райан остановился у какого-то ресторана. Он взял с заднего сидения своё пальто и выбрался из машины, после чего помог и мне.

— Тебе не холодно? — поинтересовался он.

— Нет. А тебе?

— Нет. Прогуляемся? Нам всё равно нужно сделать 951 совместный шаг.

— Традиции, — я закатила глаза и улыбнулась, — Но я не против, нагуляем аппетит.

— Да.

Я взяла Райана под руку, мы перешли дорогу и вошли в парк. Сегодня будний день и достаточно прохладно, поэтому людей на улице не так много. Я иду и любуюсь окружающей средой. Но мне всё же хочется поговорить с Райаном, и совсем не важно на какую тему, я просто не люблю все эти неловкие молчания.

— Ты не знаешь, когда назначена наша свадьба? — первым прервал молчание Райан.

— Нет, точной даты не знаю, но отец сказал, что это будет вскоре после свадьбы Адриана. Он не видит смысла откладывать нашу свадьбу, как и твой отец, я думаю.

— Да, так и есть.

— Где бы ты хотел жить?

— Мне и здесь нравится, но я не против перемен. А ты?

— Аналогично. Лишь бы не там, где холода.

— Да, — Райан усмехнулся.

— Мы сможем потом присмотреть себе дом в Калифорнии.

— И нам ещё нужно будет выбрать себе лакстардов.

— Да, ещё многое предстоит.

— Сложно будет прощаться с теми, к кому я так привык.

— Мне тоже. Но мы могли бы взять некоторых с собой. Я бы взяла Элен, она мой стилист. Ещё я бы взяла Дирона — нашего стражника, но он уже 20 лет живет с нами, поэтому мне не позволят. А ты бы кого взял?

— Линкольна, это во-первых. И нашего целителя.

— Если что, я не против, — улыбнулась я.

— Правда?

— А почему я должна быть против?

— Возможно ты хотела бы кого-то нового, или также взять с собой своего целителя.

— Берт, наш целитель — компетентен, но я думаю, что смогу обойтись и без него, — я пожала плечами, — А новых лакстардов у нас итак будет полно.

— С тобой всё очень просто, Василисса.

— Я думаю, что между сужеными всё так и должно быть. Мы должны уметь разговаривать друг с другом, и доверять друг другу.

— Доверие очень важно. Я согласен с тобой, — сказал Райан. Я остановилась и повернулась к нему.

— Так и есть. Но у нас обоих слишком много скелетов в шкафу. Думаю, что нам нужно время, и много время.

— К сожалению, — ответил Райан, — Послушай, — он взял меня за руки, — Я не могу пообещать, что всё получится, но я обещаю, что приложу для этого все усилия. Я буду собирать Пленумы столько раз, сколько потребуется, чтобы они позволили мне рассказать тебе всю правду или хотя бы то, за что я понёс наказание. Я знаю, чего мне это может стоить, но я готов пойти на это. Не хочу, чтобы ты жила в неведении. Даже если ты возненавидишь меня, зато ты будешь знать, кто твой суженый, что он натворил и за что его все так ненавидят.